先前已经说过了，河内是夏商周三代王者更居之地，被一代代先民开发近千年。所以民口稠密，地方富庶，舟车都会，号称”陆海“，是晋国最精华的地区之一。
范氏占了河内的三分之二，又有殷卫旧地朝歌，这片区域合六县十邑，有人口四十万，可出兵赋近两万，是范氏的核心。得知晋侯宣布邯郸为赵氏叛臣，赵氏可自讨之，范氏却做出了一副阻拦的模样，发兵一万在沁水北岸和孟门关堵截。
赵鞅颇有些恼怒地说道：“我已将范氏抗命阻拦之事回报国君，但指望虒祁宫和知伯勒令范氏让道是靠不住的，时间拖得越久，对赵氏就越不利。对岸是范吉射亲来，他在这里多拦我一天，邯郸氏就能更容易集结军队，更别说还有中行氏的强兵，我虽然看不起中行寅，但却不得不承认，他的东阳劲旅才是赵氏最可怕的敌人……”
虽然这几年赵氏改革了军事，赵鞅也因为大败齐人，得到了极高荣誉，可晋人素来轻齐，那支中行氏的徒卒方阵，绝不容小觑……中行氏的核心区域在柏人，在邯郸之北，集结兵力再到这里的时间会稍晚，但至迟不会超过四月底……
时间紧迫啊！
谋臣杨因皱眉许久，说道：“看来不打是不行了，但匆匆渡河则容易被范氏半渡而击，要是子良司马能取下孟门关，从背后攻击范氏之师就好了……”
阳虎摇头道：“这可不容易，当年齐庄公乘着栾氏之乱破朝歌，登太行，却在孟门关栽了跟头，只能铩羽而归。孟门一带孔道如丝，蜿蜒盘绕，周围峰峦叠嶂，沟壑纵横，古隘丛峙，素称天险。人马除非长出翅膀来，否则难以逾越，更别说那里还有半师范氏守军……如今既韩氏不愿轻涉战局，若想破解此僵局，就只能靠东边了……”
随着阳虎的指点，赵鞅和帐内家臣谋士们的目光投向了河内的东部。赵氏在那里也有一块小小飞地，河对岸的地图，更是一片醒目的黑色：那是”东赵“的标志，廪延、濮南，那些本是卫国土地，如今却是赵氏的占领区。
“先生说的不错。”
赵鞅抚着须，颇有些担忧地说道。
“我若是范吉射、赵稷，既然从正面挡住了我的主力，就一定会派偏师去袭击棘津！”
……
“只要攻陷棘津，所谓的东西二赵便如同一条被斩为两截的蟒蛇，首尾不能呼应了！”
“是吗？”邯郸稷反问道，虽然惊闻父亲死后他一怒之下兴兵叛赵，可一旦宗族存亡的责任上肩，人就变得谨慎起来了。
此时时辰尚早，他们从朝歌出发，邯郸稷的车驾在队伍前方，与范氏的世子范禾同行。范氏的两百辆戎车，千余兵卒和邯郸氏的五千哀兵散开跟在他们身后，犹如一座由矛戟、旗帜和长戈组成的森林，缓缓移动。
“我家君子说的不错。”范氏的朝歌司马刘香在旁言道。“赵氏的一半主力尚在晋阳，千山万水阻隔，少了一个月绝对无法过来，只需截断棘津渡口，便能让大河东岸的赵无恤无法支援赵鞅。届时中行氏的劲旅杀到，配合范、邯郸渡沁水，出孟门，则南阳之地的赵军可以全歼矣！若能生擒或击杀赵鞅，便能抵定大局，逼国君改变对邯郸的不公判决，以赵氏为首祸者。”
“这样太便宜赵氏了，若是先前能将赵无恤成功刺杀就好了，一旦失了首脑，所谓的东赵一定会崩溃。”范禾也恨恨地说道，那些范氏死士就是他这几年来一手训练的。
“我只求为父亲找回公道，攻下温县，能为他发丧，哭之三日，再将他的尸身迎回，葬于邯郸高岗……”
范禾见邯郸稷一直阴着脸，知道他还沉浸在父丧之中，便故作同情地说道：“可惜我父赠予邯郸悼子的卫士被赵氏调离了，谁能想到，他们竟下此毒手……”
邯郸稷却不想再提这事，他抚了抚绑在额头的黑布，又回首看了看以复仇之名纠合起来的邯郸之师，有些忧心忡忡地说道：“但，吾等能顺利攻下棘津么？”
“赵氏在棘津只驻留了千余人，还分别留在两岸，若敢抵抗，那是自寻死路。”范禾以他一贯的自信口吻说，“吾等兵力足足是他棘津六倍，可以轻易拿下此地，让赵无恤望河兴叹！”
说着说着他又开始咬牙切齿了，五年前，他的孪生兄长范嘉就是在棘津被赵无恤溺死在冰冷的大河中，杀兄之仇，切肤之痛，范禾一天也没有忘记。
所以他这次要和父亲一起大败赵氏，让赵无恤在河对岸看着自己的父兄姐妹一个接一个被虐杀，方能消心头之恨！
“赵无恤到哪了？”邯郸稷虽然对赵鞅没有多少畏惧之心，与赵无恤的交手也仅是年轻时在泮宫的小打小闹。但邯郸离鲁国近，这些年他的威名没少传过来，他纵然和范禾一样满腔怒火，却不得不多问几句，因为他这次奇袭棘津带着的，可是邯郸氏的一半家底啊！
“听说他半月前从温县乘船回鲁国去调兵，千里迢迢，算上征兵的时间，来回起码要一个月。要知道，就连晋侯从新田召集诸卿发兵河内，也得花费月余时间！”
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