瓜州位于祁连山以西，传说是古三危地，舜帝流放共工于此，共工的子孙为昆戎，世代有其地。位于瓜州鸣沙山下的沙井，是一处少见的沙漠湖泊。当年昆戎人以沙井作为饮马的地方，等到秦人西征，将昆戎赶走后，见这湖泊宛如月牙形，就把沙井改名为“月牙泉”，在当地建立祭坛，祭祀代表水德的黑帝高阳氏，祈求月牙泉永不枯竭。或许是秦国巫祝的祈求应验了，无论风多大，飞沙却从未将月牙泉掩埋住，堪称奇迹。因为和西域的戈壁沙漠很近，瓜州十分酷热干燥，在大西北的烈日下，水就跟金子一样珍贵，人们狂热地抢夺和守护着水源，谁拥有了水，谁就拥有了权力。这样一汪清泉，简直是人们心中向往的圣地！而此时此刻，秦人也把月牙泉视为希望，他们要在这里举行的公族大会。西秦是一个等级分明的国度，最高级的自然是公室的公子公孙，其次是支系的嬴姓公族，再次是普通的国人，他们构成了西秦的主体，不事生产，全职作为武士征战。因为在与昊朝的战争里大量战死或投降，国人只剩下三万人。然后，便是氐、羌、月氏、昆戎、西域胡等被征服的部族，他们数量庞大，但只有奴隶的地位，为秦人耕地或者放牧狩猎。奴隶是两条腿的畜生，没有资格参与任何集会、公议，这一日，当数百公室公族之人，上万西秦国人汇聚到月牙泉时，正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色的织锦，云层绽放出鲜红光彩。高高的沙山下，月牙泉也同样闪烁着亮光，泉水碧绿，如翡翠般镶嵌在金子似的沙丘上。秦的公族国人们在泉水边下跪，低下头轻轻饮用一点清水，缓解下干涸的喉咙，然后便在人群里寻找孰识的人，交换各自的信息，以及对这次公议的看法，但更多的，还是对来自昊朝吴起将军的畏惧……那些轰鸣后飞到他们头顶，在人群里翻滚砸出一条血肉之路的铁球；如同竹子被烈火灼烧时发出噼噼啪啪声音，喷射铁砂和浓烟的管状武器。都让秦人谈之色变，在这些新式武器和长矛组成的可怕方阵面前，秦人这九十年积累的骄傲和自信荡然无存，被打得节节败退。一时间，嗡嗡声不绝于耳，且多半是沮丧和迷茫的情绪，直到铜鼓和号角齐齐响起，才让所有人噤声，向水边的祭坛看去。泉水边的祭坛上，秦人的大巫祝张开瘦骨嶙岣的双手，让铜鼓与号角平歇下来，秦人们也自觉或坐或跪，所有人都不再说话。天地间，唯有风吹过沙丘的呼呼声响，那是任何凡人都无法阻止的呐喊。大巫祝满意地点了点头，提高了声音，好让每个人都注意聆听。“吾等来自东方，却无法回到东方。”“惠公惹怒了昊朝皇帝，皇帝派遣吴起来伐，夺了我秦人陇西、湟中、河西之地，西陲宫没了，金城破了，武威张掖也丢了，连吾等的新君，也跟着他母亲出降了！”老公族们纷纷唾弃那位懦弱的“太后”。大巫举目望天：“秦人危矣！秦国危矣！”“还望大巫为吾等指出明路！”秦人们眼中含泪，齐声高喊。秦人从始至终都很信奉鬼神，加上深入西北，羌胡异族也各自有自己的信仰，于是为了与之抗衡，保存礼乐，秦人的昊天上帝崇拜，便被强化了，巫祝的地位也日益尊崇。“岂曰无衣？与子同袍！”大巫提醒大家：“现如今，秦人必须团结，视彼此为兄弟，才能有生路。不然，纵使不被昊朝吞并，吾等也会被低下的胡羌贱种推翻！故而，秦人需要新的君主，继承先君事业，带领吾等前行！”“新君将带领秦人复兴！”秦人笃信着这一点，他们历史上遭遇了太多挫折，但是秦非子、秦襄公、秦穆公、秦厉共公，一代代明君为秦国找到了新的出路。“然也，老秦不会灭亡。”巫祝的声音如若隆隆的浪涛。“但惠公已无子嗣，国君和太后投降时更未留下遗诏，君位空悬，有能者居之！今日召集公族国人来此，便是要遵循古制，从公室的公子公孙中，推选出一位新君！”沉默的人群骚动起来，秦国的传统是父死子继，如今要推选一位新君，实属绝境下的不得已而为之。于是大家面面相觑，探察别人的打算，如今秦国的公族按照氏族划分，有十余家，其中以孟、西、白、躁、怀、屠六家最强，不过他们是小宗远支，无法觊觎君位，有继承权的，仅有三代以内的公子公孙，所以摆在大家面前的候选人，其实只有两人。他们分别是秦简公的两个孙子，秦惠公的侄儿，公孙康和公孙改。如今的情况是，谁能带领秦人找到一条出路，说服十余家公族，谁便能坐到君位上！长长的沉默之后，大巫重复道：“我再问一次，谁愿成为秦人的君主？”“我！”一个声音从人群中响了起来。……“我可为君！”公孙改自幼缺乏耐性，在大巫话音刚落后，终于在自己的部属鼓励下站了起来。他生得高高瘦瘦，颔下留着一点胡须，眼神中充满了自信，这自信来源于他的实力，这是一位拥有实权的公孙，在吴起攻秦时，他驻守在居延海，手下有三千骑兵，在张掖一战折损过半，但实力尤存。公孙改开始讲话，他的话语三句不离居延海，他讲到居延海的富饶，讲到北面的戈壁山脉和东南面的沙漠可以阻止昊朝的入侵，秦人应该转移到那里去，避开昊朝的锋芒。等到公孙改说完后，十余家公族却面无表情，对于他们而言，这不是一个好的出路，居延海虽然不错，但终究只是一隅之地，还比不上瓜州呢，这么多秦人，怎么挤得下？公孙改回到自己的座位，他的哥哥，身材十分高大壮硕的公孙康便站了起来，满是挑衅地看了公孙改一眼，迈步走到了众人面前。“居延海根本装不下所有秦人，去那里是死路一条。”他抨击了弟弟的提议，然后展现了自己的计划。“秦人需要一片更为广袤的土地。”他拍着自己的胸脯，炫耀道：“吾乃楼兰国之婿，一旦昊朝西进，便可以带着秦人西出，去楼兰寻求庇护。而后再借楼兰为跳板，去进攻昆仑山以北的绿洲城邦，且末、精绝、弥、于阗、竖沙、莎车……南道诸邦本就是秦人的藩属，向吾等进贡。如今去夺了他们的城邑，占据他们的绿洲，将男人尽数杀死，女人纳为己有，各个绿洲虽小，但每一个都能养活数千到数万人，靠着小麦为食，靠着贸易丝绸和玉石，足以立国。”公孙康承诺，等打下南道诸邦后，每一家秦国的氏族，都能做一个绿洲的城主。这个建议显然比去居延海的提议更让人心动，也更符合秦人们的想法，居延海距离吴起修筑的嘉峪关，还是太近了，指不定哪一天，昊军就会杀来……叽叽喳喳间，胜负即将分晓，然而就在这时候，却又有一个声音响了起来。“公孙改之言，自寻死路也；公孙康之言，饮鸩止渴也！皆不足取！”所有人都诧异地看了过去，却见在秦国最大的一个氏族孟氏聚集的地方，有一个身披黑袍，用兜帽遮住容貌的人站了起来。他分开人群，缓缓走向前方，一边将兜帽放下，露出了他的真容。这是一位饱经风霜的中年人，发髻上戴着冠，胡子修剪成了干练的短须，腰间带剑，步履踏实。“他是谁？怎敢口出狂言？”年轻一点的公族和国人有些莫名其妙，纷纷去问孟氏的老族长，然而孟氏却笑而不言，只是旁边的另外两个大族西、白二族心照不宣。虽然时隔多年，但大巫还是认出了这个人……“公子连……赵师隰……”他喃喃说道，想起了那个秦灵公遇刺的猩红之夜，一位弱冠之年的公子仓皇出奔，向东逃到了昊朝，那时的大巫还只是一个年轻的童仆，只能在次日一遭擦干净金城殿堂里的血迹。“二十九年，你可算是回来了……”“没错，我回来了。”赵师隰扫视四周，心中万分感慨，朝思暮想要回到秦国，却没想到，是在这种时候以这种方式回来的。孟氏的族长对他点了点头，赵师隰深吸一口气，大声宣布道：“我回来，是为了拿回本属于我的东西，秦国的君位！”
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