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陶丘本来是座无眠的城市，因为赛马、赛车、蹴鞠、女闾等侈靡行业的兴盛，城西地区彻夜灯红酒绿，在吞噬无数钱帛金玉的同时，也为这座城市创造了数不尽的财富。
待贵族和轻侠们的夜生活刚刚结束，东方露出一缕阳光时，陶丘的市肆又开张了。从朝市到夕市，来自四面八方的货物在此交易，近万商贾和工匠依靠此生活。
这座公元前五世纪九州唯一的不夜城，一天到晚都熙熙攘攘，可如今，却因为一份政令沉寂下去了。
这是个没有月亮，伸手不见五指的黑夜，巡视里闾的一队曹兵刚刚离开，一处偏僻无人的巷子便开了一扇小木门，一位扎着发髻，却无冠的皂衣男子倚着门朝外眺望。
皂衣中年人名为陶盎，字子丝，乃端木赐早年一同经商的曹国商贾，生意失败后跑来陶邑做了市掾吏，后来又被子贡说服，跟着他为赵无恤做事，经营侈靡之业，这几年陶丘能发展到如此地步，也少不了他的功劳。
不过这份辛劳，如今却全喂了狗，任谁都会郁闷不乐。
他在门口焦虑地等了一会，便听到路口处发出一阵短促却有力的蝉鸣，男子松了口气，提着灯笼微微一晃，那边便有人走过来了。
是身穿白衣，风度翩翩的文士，还有一位身材短小不似北人，走路轻快，目光警惕地注视四周的轻侠。
陶盎迎上前去拱手：“子贡，你总算回来了……”
端木赐亦行礼道：“这些日子让子丝受委屈了。”
“不委屈，不委屈，就是心里憋闷。这曹君放着好好的生意不做，却和那只有嘴上功夫了得的公孙疆乱来一气……”
陶盎说了一半后，才盯着那短小轻侠问道：“这位壮士看着面生。不知……”
子贡介绍道：“是自己人，来自楚国的大侠石君。”
陶盎很会来事。立刻拱手道：“佩服，石君能陪子贡深入虎穴，真是胆量过人。”
“虎穴？远远谈不上。”石乞摇了摇头，用生硬的中原雅音说道：“汝等安排的极为妥当，周边五邑进城的商贩，城内的轻侠恶少年，都愿意效力，甚至连巡视的兵卒也拿了好处。对吾等招摇过市视而不见，从城外来到这里，其实很轻松。”
陶盎一笑：“我可不敢居功，这还是陶朱留下了遗泽啊……”
石乞正视子贡，他的名号就是“陶朱”，据说还是赵氏将军帮取的。他暗想此子看着像文质彬彬的儒商，不显山不露水，衣着也不华贵，谁料竟还有这层身份和号召力，能见识到这点。这趟陶丘之行也不算白跑。
子贡则只是轻轻一笑，直把自己也当成了此处的主人：“二位，这里不是说话的地方。且先进去吧。”
等子贡和石乞进入宅院，才发现里面满是手脚粗壮，身材高大的皂衣人，足有几十人之多，本来在低声谈论着什么，见到子贡等人进来，顿时紧张不已，呼啦一下就起身将他们包围了，还抽出了防身的刀和短戟。
子贡对危险习以为常。眼睛都没眨一下，石乞则默默站到了他前面。露出腰间短剑，浑身冒出的杀气让人不敢贸然上前。这家伙，是个亡命之徒啊。
陶盎连忙让众人稍安勿躁，这才介绍道：“子贡，这是侈靡之所的蹴鞠队，公孙疆大索全城，要适龄的男子全部去服兵役上战场，他们也在其中，不愿意束手入伍的便跑来投我了……汝等还干站着作甚？这便是我平日里与汝等谈起过的陶朱君，还不赶紧拜见？”
“陶朱君！”那些蹴鞠者听到这名号，就如同遭了炸雷般，顿时下拜顿首。
这位号称“陶朱”的神秘商贾，不但是鲁国赵将军的金主，据说也是创建了侈靡之业的人，是他们现在的衣食父母啊！
“是我无能，导致陶丘出了这么大的纰漏，让二三子受苦了。”
子贡让众人快快起来，待他和石乞换了身衣物后，陶盎这才对他们说起了这些日子以来，曹伯阳与公孙疆的“倒行逆施”。
……
“公孙疆本来只是一区区猎户，靠射弋技艺博得曹君欢心，让他参与政务。此人不懂商贾之道，不懂市场行情，更不懂曹国靠什么才能如此富庶，不过却很懂曹君喜欢什么。他上任司城后的第一件事，就是对商贾和各行各业增税一倍，侈靡之业则是两倍，靠这种杀鸡取卵的法子让曹君的府库充实。”
“接着，得到曹君奖励的公孙疆更进一步，把民众每年的服役时间从一个月加到了两个月。还逼迫城中各家氏族和大商贾借贷钱粮给司城暑，他利用这些财富在陶丘周边一口气建立了五座卫城，城池倒是树立起来了，陶丘的商贾、百工、吏民却已被折腾得够呛。”
陶盎说着，子贡则捧着浆水一边喝，一边缓缓点头。这些事都发生在去年，发生在赵氏与范、中行、邯郸拼死一战的当口，他也在各势力间东奔西跑，根本没时间管曹君和公孙疆这些破事，如今看来还是大意了。
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