转眼间，时间就来到了七月半。
对于重视祖先文化的汉人来说，中元节，怎么也不可能漏掉。
中元节，又称作七月半。
道教诸神中有天官、地官、水官，合称“三官大帝”，他们是天帝派驻人间的代表，分别在“三元日”为天帝检校人间功罪以定赏罚。
“天官为正月十五上元赐福，地官为七月十五中元赦罪，水官则为十月十五下元解厄。”
所以，地官所管为地府，所检的重点自然是诸路鬼众了。
地府开门之日，众鬼都要离开冥界，接受考校，有主的鬼回家去，没主的就游荡人间，徘回在各处找东西吃，因此又称鬼节。
虽说北京城如今满多汉少，但过中元节的不在少数。
烟火缭绕，灰尽飘飞，偌大的京城中有着数不清地纸钱味。
祖家宅院中，祖大寿带着一众妻儿老小，在小祠堂中祭拜列祖列宗。
其兄弟还在京中的，只有祖大乐、祖大弼了。
“列祖列宗庇佑——”
祖大寿狠狠地磕了几个响头，滴咕着，虽然声音不大，但却很清楚地被所有人听到。
事毕后，父子兄弟们团坐着，人数超过了两位数，齐齐望向了中央的祖大寿。
六十多岁的祖大寿，此时精神矍铄，鬓角斑白，但双目极其有神，花白的胡须修长，虎老威还在。
如果说，明末降将中谁最无奈的，唯有祖大寿一人罢了。
虽然说他有着辽东将阀的种种陋习，如贪腐军饷，豢养家丁，桀骜难驯等毛兵，但对于大明的忠心是可以保证。
在天启六年的宁远大捷，他是主要操持手。
袁崇焕下狱后，他担心受到牵连，逃出关外，经过崇祯亲自招抚，这才返回明朝。
崇祯四年（1631），参加大凌河之战，面对粮尽援绝，进而诈降。逃往锦州，继续对抗清军，拒绝投降。
崇祯十四年（1641）松锦大战，洪承畴兵败投降，祖大寿坚守一年后，弹尽粮绝，到了人相食的惨境，不得不率部投降清军。
这才是迫于无奈，不得已。
其他的子侄们效力与满清，但他却在家中悠闲，毫无卖命的心思。
顽固中带着倔强，又满是无可奈何。
“父亲，朝廷声势不再了。”
这时，养子祖可法突然开口，看向了老神自在的祖大寿。
祖大弼、祖大乐两个兄弟，也齐齐扭过头，看着这位兄长。
“不再咯！”
祖大寿闻言，只是眼睛轻轻一眨，带着几分幸灾乐祸，又带着几丝轻松地口吻道：
“天底下哪有长盛不衰的？”
“可是——”
祖可法抬起头，无奈道：“我们兄弟们都在军中任职，汉八旗损失惨重，麾下又没有兵马，将来难道还要回辽东吗？”
“辽东有什么不好？”
祖大寿虎目一瞪：“我们祖家自宣德年前从南直隶迁徙至宁远，已经超过两百年，辽东可是个好地方。”
“不是……”
祖可法无奈。
作为养子，他在崇祯四年（1632）在大凌河之战中，作为人质被扣留在清军大营，结果受到重用，汉军八旗成立时，汉军正黄旗副都统。
在祖家中官位最高，但却因早降的缘故，被祖大寿埋怨至今。
三子祖泽洪见之，忙开口帮腔道：“兄长不是这个意思，只是咱们祖家立足汉八旗，如今安家立命的军队也被打得七零八落，就算日后回到了辽东，怕也是难过了……”
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“命这东西，你不信不行。”
祖大寿瞥了其一眼，自顾自地说道：“从万历年间开始，明廷一败再败，清军一胜再战，但自前年洛阳之败，气势受阻了……”
“满人在辽东一隅之地，小国寡民，数万军队就足以纵横辽东，宛若人之手掌，紧握而用。”
“而入关后，拳头变成各个指头，不仅要镇守各省，还得出兵打仗，若是顺利之时还好……”
话已至此，祖大寿就不再言语了，沉默起来。
兄弟子侄们一个个也脸色难看。
“大哥，那咱们祖家？”
祖大弼抬头，认真地问道。
“随波逐流吧！”
祖大寿叹了口气。
“可惜，吴三桂死了。”
祖大乐略显浑浊的眼眸中泛起一些无奈：“不然的话，有他的关宁军为靠山，咱们也不会那么纠结。”
“吴三桂怎么就死了呢？”祖洪泽等兄弟，对于这位表弟的死，也是万分不解。
内城的另一角。
祭祀祖宗之后，范永斗等八大皇商，再次聚集起来。
作为商人，以及内务府的家奴，他们的消息极为灵通，显然已经知道明军动向。
七月初十，明军的援军及粮草到了，立马就选择北进，跟随着运河，到了德州。
而到了七月十五号，怕是已经抵达了南皮，聚集沧州近在迟尺。
而沧州到天津卫之间，只有两县的距离，到时候不要说是威逼京畿，而是轮到京城失陷了。
“朝廷是绝不会守北京的。”
范文程一锤定音，一开始就发言道：“北京外城长达数十里，就算是站满人，也得二三十万之数，北京城没有那么多人。”
“那怎么办！”王登库也急了，脸色涨红：“家里的钱财也都运至了关外，宅院地契也没人要了，这些损失算不了什么。”
“唯独咱们安家立命的饭碗，如今也保不住了。”
此言一出，其他几人也满脸苦涩。
八大皇商之所以起来，不就是占据了位置优势，可以将满清劫掠的金银珠宝变卖为粮食，度过了缺粮的饥荒时期。
外加明人的优势，收买守将，摸清军情，顺便大肆购买火药、铁器等，为大清的入关立下了汗马功劳。
就连征服察哈尔蒙古，也是他们提供了地图和消息。
所以，他们这些人才得进内务府，获得经商特权。
如今他们已经位列皇商，一旦满清退出关内，明廷肯定不会放过他们，抄家是一定的。
而构建起来的庞大经商网络，也会断绝，没有了利用价值，他们这些八大皇商，能守得住手中的利益吗？
“能够进一次，就能进了第二次！”
范永斗沉声道：“与蒙古通商，也得要咱们使力。”
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