谢伯莲已非当年誉满京城的名医，在经过几年的牢狱之苦后，他似乎已不再具备行医的能力，人也变得极度不自信，再加上手不由自主哆嗦，不过四十岁出头，却如同饱经沧桑行将就木之人。
最后谢韵儿跟惠娘、周氏商量一番，还是让谢伯莲回家休养，看看他何时能恢复过来，至于在陆氏药铺坐诊的差事，继续由谢韵儿亲自担任，很多人也认准了谢韵儿的金字招牌，就算谢伯莲是谢韵儿的父亲，顾客也不买账。
这年的冬天算是个暖冬，虽说不是很寒冷，但出门还是要多加件衣服。
沈溪在府试中案首后，无论在家里，还是在学塾，待遇都不一样，他已经是彻头彻尾的大孩子，别人都觉得很多事他可以独立自主，日常起居不会过多干涉，可对学习的督促却丝毫没见少。
冬月下旬，沈溪跟几个同窗一起去拜会府儒学署的教谕，这纯属一次礼节性的拜访。
就算府、县两级儒学署并不负责教导童生的学问，可那到底是生员的就学之所，来年院试，沈溪若能一举考上，若成绩优异，便可在汀州府学和宁化县学间自主选择其中之一入学。
拜访府儒学署，有话语权的永远是那些年岁大的童生，他们毕竟无数次参加童生月考，厮混得比较熟悉了，懂得如何迎合儒学署教谕、训导和嘱托的喜好。最后把礼物留下，一众人就打道回府了。
从儒学署出来时，沈溪觉得有些冷，抬头一看，天阴沉沉的，寒风呼啸中。枯叶簌簌而下，沈溪缩了缩脖子，一路小跑回家。
接下来几天。沈溪不用去学塾上课，因为马上就要到年底的月考。沈溪先有两天自由复习的时间。再有三天时间用来答题，冬月最后几天就要这么平淡地过去。
“……看那混小子，平日里进进出出，对弟弟妹妹连个招呼都没有……”
“唉，若是我和他爹不在了，别说让他照顾弟弟妹妹，恐怕连他自己都照顾不了。”
沈溪一进门，就听到周氏在谢韵儿面前数落他。
对此。沈溪习以为常了。
周氏是旧思维的文盲妇女，认为孩子都是管教出来的，虽然不至于到吃饭睡觉都要打儿子的地步，可自家的娘，在别人面前说儿子的毛病已是习惯。在当娘的心里，就算儿子有出息也是不能捧的，要贬损，才能有效起到督促儿子上进的作用。
“娘，我去做功课了。”
沈溪没精打采说了一句，正要往楼上走。周氏一把扯住他。
周氏道：“你这小子，今天不是跟同学一起去府学了吗？怎么着，耷拉着脸回来。甩脸色给你老娘看？”
沈溪笑了笑：“没有啊，今天见了教谕，过两天就要月考，学官大人让我们回来多温书……冯先生也说，考试之前在家里温书就可以了，不用每天去学塾。”
周氏脸上带着疑惑：“别是你小子传瞎话吧……哼，若是明年院试你考不上，到时候别怪老娘心狠！”
沈溪灰头土脸上了楼。
不知是否受天气影响，他情绪低落。心身俱疲。刚上楼，就听到谢韵儿的声音：“小郎还小。没必要对他太苛刻。”
周氏刻意压低声音说道：“小孩子家不能太宠，就算不巴望他明年能考上秀才。可到底也要时刻督促不能放松，妹妹，我听说城南的孙员外家的小公子……”
沈溪叹了口气。
周氏也是百无聊赖，越来越像个唠唠叨叨的妇人，闲着没事除了数落他，就是鼓动谢韵儿早些嫁人，担着三姑六婆的心给谢韵儿介绍婚事。
之前谢韵儿的确是有嫁人的打算，可在她祖父和父亲回来后，家里的生活压力突然变大，她的弟弟妹妹又都没有成年，家里只有她这一个“劳动力”赚钱，如何出嫁？
“不知道洪浊现在怎么样了……”
沈溪突然想起那个为了谢韵儿千里迢迢过来找寻，最后铩羽而归的京城官宦子弟。
洪浊临走时曾说，只要他中了举人就会回来娶谢韵儿进门，沈溪对此是不信的。
果不其然，洪浊一去没了音讯，连封信都没有，沈溪估摸着洪家人对洪浊应该跟沈家人对沈明文一样，有这么个不争气的儿子，把人抓回家第一件事就是关起来，在学业有成之前不放他出来。
而且多半洪家早就跟洪浊重新张罗了婚事，可能洪浊如今已经成为了别人的新郎、父亲。
沈溪进到陆曦儿房间，这是他在药铺温书的书房，平日周氏不允许两个小萝莉上来打扰，可今天不同，林黛正蹲在地上瞅着水盆里来回游动的大红鲤，陆曦儿则不知道跑哪儿玩去了。
“呃？”
林黛听到脚步声，一抬头看到沈溪，身子缩了缩，想把水盆捧起来出门，可水盆太沉，她稍稍提起又放到地上。
“哪儿来的鱼？”沈溪把书包放下。
林黛道：“是娘让宁儿买的，说是晚上做鱼汤。”多余的话没有，林黛憋了口气，猛地把水盆端起来往外面走。
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