帐中诸人彼此相顾。
苟彘说道：“庄公，曹贼部的主力现在葭密，若我料的不差，乘氏、万岁、昌邑三路攻定陶县的贼兵必然是虚张声势。这一定是曹贼因见庄公等各路援兵俱至，使他无法攻下葭密，故设此计，所为者正是为哄公还定陶县。公今若果率部还定陶县，岂不正合了曹贼心意？”劝庄郎说道，“庄公，以下吏愚见，与其中曹贼之计，竟还定陶县，不如公部与我等合兵，与城中内外呼应，趁着我各路援军俱至，我等部曲士气正是高昂的良机，与曹贼一战！”见庄郎意态犹豫，他又说道，“庄公，退一步讲，即便是果真乘氏、万岁、昌邑三路共攻定陶县，陈留援兵已至，公率部来援我等候，定陶县还有驻兵四千，四千之兵，守一坚城，何忧之有？”庄郎皱着眉头，想了会儿，说道：“不行，我以为我还是当还定陶县为宜。”苟彘问道：“这是为何？莫非庄公认为我所言不对？”庄郎说道：“苟公，你所言或许是对，但就算贼之三路是虚张声势，实际其所出之向定陶县的兵马没有他们号称的那么多，可定陶县而下虽是有驻兵四千，可用者却不多也。”苟彘问道：“庄公此话何意？”庄郎竖起一根手指，说道：“定陶县驻兵中之我郡郡兵的精锐，府君因忧耿君和刘公，及葭密的安危，大都拨给了末将统领，如今定陶县所存之驻兵中我郡郡兵，多非敢之锐士，此其一。”竖起第二根手指，说道，“陈留援助我郡的两千兵马，连葭密石春都不肯来援，万一曹贼部三面来攻定陶县，石春此部的陈留援兵也许不堪指靠，此其二。”与耿纯说道，“耿君，因此二由，愚见即便乘氏、万岁、昌邑三县已出或将出之贼兵，纵然是虚张声势，我亦得率部回定陶县驰援。”
父固爱子，子又如何不爱父？
耿纯闻得庄郎所言，思忖再三，到底也是担心耿艾的安全，便就说道：“公言甚是。定陶县，是郡府之所在，半点不能容得有失。也罢，公既欲带兵还定陶县，那就从公之意吧。”问道，“敢问於公，打算何时还定陶县？”庄郎说道：“事不宜迟，耿君若是对我率部还定陶县无有异议，我明天便率部返还。”就此议定。
明天就要还定陶县，很多军事需要事先安排，庄郎未做久留，就告辞离去。
送走了庄郎，诸将还到帐中，苟彘抚案叹息。黄纵问道：“苟公，叹息为甚？”苟彘说道：“惜乎！惜乎！三路共攻定陶县，此显曹贼之计也，明知是计，庄公一意回还，使我等不能聚合兵力，趁士气高涨，与城中呼应，歼曹贼部於葭密城下，委实可惜！”连着道了三个可惜。庄郎若不执意率部回还，“歼曹贼部於葭密城下”，诸人皆知，这也是不太可能的事，但趁着兵力不缺、与城中相应，和曹干部战上一场倒还是可以的。黄纵、黄商亦是为之可惜机会之错失。耿纯环顾诸将，鼓舞诸将士气，说道：“如若乘氏等出兵共攻定陶县，确然是曹贼之计，由此足可见，曹贼现已是无计攻下葭密。其部久战，依然还是那句话，势必已疲。公等，我等且坚守营寨，犄角城内，或不久后，曹贼自就退矣。”诸将应诺不提。
且说曹干营中。
次日，曹干闻报庄郎引部离营，东向定陶县而还，笑与张曼说道：“公高明之计，已经得成！”张曼说道：“郎君可急令高况、胡仁诸曲，速往埋伏地设伏，切莫不可再失歼庄郎部的机会！”曹干即遣军吏，去高况、胡仁、王敬等现隐蔽之处，传达命令。高况等现藏身在葭密城东四十余里处的林木草泽间。军吏快马奔到，将曹干的军令呈给。高况、胡仁、王敬等看罢军令，皆是欢喜，就按照曹干的军令，抓紧部署，於当日晚间，在预设的伏击地点布设下了埋伏。
来葭密的途中，极是小心，然数日行军，并不曾见有曹干的伏兵，再是小心的人，也不免会因此放松警惕，况则驻军在葭密城外期间，未有闻报说曹干部的兵马出营东行，再加上乘氏、?县、昌邑三县出兵，声势不小，动用的人马颇多，庄郎也万万是没有想到，这三县出兵、不小的声势，为的居然只是他这两千人的定陶郡兵，故任他虽然小心，於回定陶县的路上时，也是掉以了轻心。离开葭密城外的第二天，这天上午，其部部曲正在官道上行进，蓦地里，前边斥候回报，前边不远出现了一支兵马，打着的是胡仁、王敬旗号，庄郎尚自吃惊，又有斥候自后急报，后边也出现了一支兵马，打着的是高况等的旗号，庄郎总算反应过来，口道不好，变色惊道：“苟公料对了！三路攻我定陶县，确是曹贼之计！哎哟不好，中曹贼计了！”左右诸将亦均惊骇，问庄郎这可该怎么办？庄郎还没想出对策，闻得杀声已前后传来。
庄郎与左右诸将前后眺观，只见东边前头，杀来了千余贼兵，队伍后边，亦有近千贼兵杀来。一将说道：“庄公，贼之伏兵不多，前后合计，才两千余贼，与我部相当。敢请公立即下令，就地组阵，以做抵御！”话是不错，伏击杀出的正乃是高况、胡仁、王敬等曲，他们各曲的兵力合计，与庄郎部的兵力相差不多，未有形成绝对的兵力上的优势，但问题是，庄郎部的部曲这会儿是处在行军状态，甲士未有披甲、弓弩手没有挽矢，仓促间阵型也难以列成。此将的建议，却是只管可听，不管使用。庄郎部部曲见前后俱有敌杀出，喊杀如似潮涌，早慌了阵脚。庄郎用此将之策，“布阵应贼”的命令还没来得及传达，其部已然大乱！
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