萧成知道高宝说话就是这个样子，口无遮拦，不和他一般见识，说道：“阿宝，你不要胡扯了。我和曹干现下的交往，全然是君子之交，不涉及半点别事。我认为鲁南三县暂时也不可打的原因，不在於曹干，而是在於下邳、楚郡！在於杜俨！”
“下邳、楚郡？杜俨？”
萧成说道：“打下业亭、朐县后，季军师就建言大率南取下邳、继取楚郡。下邳是徐州的州治所在；楚郡西北接兖州、西南接豫州，位置关键，这一县、一郡才是咱们当务之急，需要打下来的地方！却直到如今，大率也还没有正儿八经地向下邳用兵，更别说打楚郡了。所以，我认为鲁南三县，最好暂时也不要打。你可代我向大率进言，而下之要，宜是倾力攻取下邳、楚郡！……打下邳还有个原因，便是杜俨。杜俨在沂平威望很高，於今他虽兵败，可只要他人还在下邳，沂平郡中就不排除会有出现变乱的可能，故此为获杜俨，下邳也得抓紧打才行！”
“大兄这话……”
萧成说道：“我这话怎么？”
“听着很有道理。”
萧成说道：“阿宝，你既然觉得有道理，就把我这话，原封不动地禀与大率。”
“好，你这话我也给带到。大兄，还有别的吩咐没有？”
萧成说道：“没别的事儿了，就这么两件。”
“那你接着吃饭吧，粥和菜都放凉了。”
萧成拿起麦饼，看了看饭菜，看了看高宝，再次把麦饼扔下，说道：“不吃了！”
次日上午，高宝领率其部出鲁县城，沿着官道，东南而行，前去郯县。
……
鲁县向南，稍微偏西，二百余里外，湖陵县城。
高宝率部出了鲁县城后，大约一个时辰左右，一支兵马自北到至。
这支兵马，自即是刘昱所部。
兵到湖陵城外，给各部和随军的民夫布置完筑营的任务，刘昱、陈直、刘小虎三人绕城观看。湖陵县城不算小，县城城墙的周长得有七八里，高数丈，城外是宽阔的护城河。
——县城外头的城壕，有的是没有水的干壕，有的是有水的水壕，像湖陵这样紧挨着较大河流的城，不缺水，因而不是干壕，是水壕。天将中午，阳光正好，照耀得水面波光粼粼。
湖陵县城两面临水，城南是南梁水，城西是泗水。
南梁水离城更近些，几乎是挨着城墙了；泗水离城略远些，几里地远近。
县城的东北位置，距城三四里处，矗立着一座小台城，——便是“鸡鸣台”；县城的西北位置，也是距城三四里处，有一座营寨。台城和营寨的墙上，此时皆是刁斗森严，戒备充足。
湖陵县城的城门紧关，城墙上亦是警戒十足。
绕城看了一圈，刘昱等观察得出，湖陵县城城墙上的守备，主要是集中在了北城墙和东城墙。这是在他们意料之中的事情。城西、城南各有河流，进攻的一方明显没法从这两面攻城。
“比之公丘县城，此城的守备更加严密。如果强攻，还真是不太好打。”陈直说道。
一个主城、一个小台城、一座营寨，形成了一个三角形，比之公丘城的只是县城和城外营形成犄角之势，已经是更加难打；且更别说，湖陵县城的西、南两面还都是河流，亦即可供选择的攻城方向只有北、东两面，——可供攻方选择的攻城方向越少，也就变相的等於是城内守方能够更好的集中力量防御。较以公丘县城，湖陵县城的守备的确是更加严密，更不好打。
刘昱问道：“姑丈，那两个内应的回信，还没有收到？”
陈直说道：“没有。估计是昨天我的信送来后，城里已经戒严，因是他们不好送信出城。”
“那这可怎么办？”
陈直说道：“上封信中，我已和他俩约好。等咱们兵马到后，只要咱们在城北升起三堆火，他们就动手在城内响应；或者只要他们在城中高处，升起三堆火，咱们就在城外响应。暗号、响应这些，都已经是定下来的了。故而虽是昨日去信，未有接到他们的回信，亦不打紧。”
“姑丈，我有些担心，他俩没有回信送出，不会是出什么意外了吧？”
陈直沉吟说道：“这应该不会。他俩与咱们的联系，都是秘密联系，县内怎会知晓？”想了下，说道，“要想知道他俩有没有出意外，是不是他俩内应此事已经泄露，也简单。郎君、小虎，你俩都知道，为了防止咱们已经准备好，他俩还没准备好，我与他俩另外有约，若是他俩还没准备好内应，就在看到城北的三堆火后，他俩可於城内高处升起两堆火，以作给咱们的通知。就今晚吧，咱们先在城北升起三堆火，看看城内有无反应。”
“那今天咱就筑营？姑丈、阿姊，要不要筑营同时，试着攻上一阵？”
陈直笑道：“城中已有内应，克城不会太难，胜券已是在握，又何必再白白浪费兵士性命？”
“姑丈的意思是今天不攻？”
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