沙城之战，或者说第二次沙城之战爆发得十分突然。作为一个蒙古土默特人掌握的近明城池，这座城的最大作用从来不在军事，而在于贸易。
沙城以南不过数十里便是大明的长城边墙，边墙之内是万全右卫，属于宣抚巡抚辖区、宣府总兵防区。不过沙城正南方并不被允许、也不方便入关，能入关的关口是沙城东南方向的张家口堡——没错，就是后世的张家口所在地，两地相距约百里。
沙城以南最临近边墙的其实还有个叫做兴和的地方，不过只是个毫无防备的市集，通常只作为入关前的最后一次歇脚来用，通常是方便去进行交易的蒙古人整理带来的牛羊物资。
真正起到入关贸易中转站作用的仍是沙城。正因如此，战争爆发之前的沙城聚集了不少物资，大多是土默特人打算用来和明人交易的马匹、牛羊、非成品的皮革(鞣制工艺不过关)等物，甚至还有马鞍、弓箭等。
当然，也少不了从张家口带回来的大明产品，这就五花八门不一而足了。北方的，南方的，各种产品从高端到低端几乎都有，当然也少不了着名的货物：铁锅。
战前的沙城丝毫未曾感受到战争的威胁，停驻在此的人们包括绝大多数的蒙古人和少数的汉人、回人都认为战争离土默特本部很远，远在近千里外的察哈尔，甚至有人在张家口听说明军已经开到呼伦贝尔大草原去了。
按这个情况来看，土默特本部显然是高枕无忧的，大家开开心心做生意比什么都强。
警示出现在这天中午，一队土默特人骑着马飞奔而来，高呼敌袭。沙城名义上的守将——出身西哨的一位千夫长闻讯，立刻出了自己的大帐，把人叫过来问话。
这股土默特人的部落是在东北方向二百里外驻牧的，他们原本打算拉着交换来的货物回去，谁知道没走多远便发现前方有大股骑兵——这里有些问题，他们此时所谓的“大股”其实并不多，只有两百多人，是察哈尔的哨骑。
不过这些土默特人之中有不少人也是被征集起来打过仗的，一眼就看出那些哨骑不是土默特的，看样子应该是察哈尔哨骑。根据经验，一支两百多人的哨骑意味着他们背后必有一支大军，起码也得是个万人队。这就坏了，意味着大股敌军来犯。
虽然从名义上来说土默特仍然承认察哈尔部的大汗就是全蒙古的大汗，然而现在的土默特本来就很扭曲，作为“土默特三万户”，他们是蒙古大汗的臣民；作为“大明金国”，他们又是大明的臣民。
但名义归名义，土默特人又不是傻子，谁还不知道土默特现在更倾向于大明？没看见大汗都已经随着明军的大同总兵一道，亲征外喀尔喀部去了吗？究竟谁是敌，谁是友，不言自明。
于是这批土默特人魂飞魄散地跑了回来，向沙城守将报告情况。其实吧，他们作为小部落一员本来也可以不回来，奈何他们此行分作两批，他们这群人是打算先带一部分货物回去的，后续还有一半人留在沙城没走。
这一来就没办法了，大家同宗同族，总不能招呼都不打一个便把自家人留下等死，只好冒险回来报信。当然，这话就不会说给守将听了。
守将的名字很蒙古，甚至有些烂大街，他叫把都儿，母系甚至有点黄金家族支系的血统。可惜蒙古人的血系只论父系，否则他的地位或许还能再上一个台阶。
这位把都儿听说这些情况之后顿觉不妙，察哈尔人来了土默特，那一定不会只有一个万人队，因为人太少的话来土默特很可能肉包子打狗有来无回。
既然不止一个万人队，那就代表察哈尔人是大举进犯。出现这个局面，意味着只有两种可能：一是明蒙联军对察哈尔的包围网出了漏洞，二是察哈尔人吃了败仗，无头苍蝇似地跑来了土默特。
他当然更希望面对的第二种可能性，然而他也清楚这恐怕只是奢望，因为根据刚才得到的消息来看，对方还在有条不紊地派出哨骑——被打得乱窜的败军不可能如此讲究。
把都儿立刻行动起来，一边下令关闭城门，调度兵力和守城物资，一边亲自带人爬上塔楼查看情况。
说起来此时的沙城城防设施还算不错，这多亏了当年明国的高太师在这里守过城，很多城防都是他当时派人临时抢修完成的。
虽说对于高太师而言只是临时抢修的半成品，但在把都儿眼里那可不得了，这城防水准在土默特至少也能排进前五，是不折不扣地坚城了。如果有足够的兵力和物资，把都儿甚至认为就算图们亲临也奈何不了自己。
然而有句话说得好，当你觉得事情要坏的时候，事情只会向着更坏的境地滑去。不仅敌军方面真是图们大汗亲临，而且把都儿根本没有“足够的兵力和物资”。
确切的说，他只有五百来人，而且……全部都是骑兵。至于物资方面，弓箭倒是管够，粮食——包括牛羊，那都是绰绰有余的。
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