但杨成业有所不知的是，卢康泰当下所需面临的压力可不只是来自于山陕盐商内部，还有向他提供军事支持的合作伙伴。这次卢康泰指挥的行动不但让火枪队损失殆尽，而且还丢失了大量武器弹药，这肯定会让对此讳莫如深的合作伙伴大为光火。
驶入了长江江面之后，龚十七和姬元青见对方没有再继续追过来，总算是松了一口气。两人在这场持续整夜的鏖战中都受了一些皮外伤，虽不会影响行动，但此时停下来休整，却觉得身上到处都疼痛难忍。
两人背靠在船舷上并排而坐，龚十七用没受伤那支胳膊在身上掏了半晌，总算是掏出半包烟来，往外抖了抖，然后伸向姬元青道：“来一支？”
姬元青一边肩部受伤，另一边胳膊也伤了，两只手都行动不便，伸长脖子用嘴叼出了一支烟，龚十七嘿嘿干笑着用打火机替他点着了烟。
“好东西啊！”姬元青盯着龚十七手里的煤油打火机移不开眼神了。
龚十七给自己点上烟，然后潇洒地一甩，啪地一声合上盖子，叼着烟炫耀道：“漂亮吧？这玩意儿造得不多，用来送给大明京官的小礼品，市场上暂时还没卖的。我这也是工作需要，才自己留了一个。”
姬元青道：“以前看到有将军用这个小东西点烟，一直就挺好奇的，回头你给兄弟想想办法弄一个怎么样？”
“还等什么回头啊，这不就现成的！”龚十七直接便将手里的打火机抛给了姬元青：“接着！”
姬元青下意识地伸手接住，这一下动作却是扯动了身上的伤口，顿时疼得他呲牙咧嘴，但手上却还是牢牢地抓着这小玩意儿没松开，当下便照着龚十七刚才点火的方式把玩起来。
“哦，忘了告诉你，这东西烧的是台湾岛出产的一种特殊火油，须得不定期添加才能继续使用。”龚十七提醒道：“这玩意儿市面上也买不到，你要是在商务部里有熟人，或许可以想想办法。”
“……那我拿来当摆设吗？算了算了，还给你！”姬元青合上盖子，又还给了龚十七。
龚十七却没伸手去接，咧着嘴笑道：“留着吧，就当是这次我们合作愉快的纪念品。火油等回去了我再想办法给你弄。这次任务若不是有你一起过来，说不定我都没法活着离开扬州了。”
说到最后一句，龚十七的表情也变得严肃起来，并不像是在开玩笑的样子。他的职业生涯中出生入死的次数其实已经不少，但也是第一次经历持续时间如此之长的激烈搏杀。如果不是有姬元青在船上指挥作战，真的未必能扛得住盐商武装的彻夜追击。
姬元青也笑了笑道：“职责所在，尽力而为罢了，我也想好好活下去啊！”
顿了一顿之后，他又接着说道：“要是这运河再有个十多二十里才能进到长江，那我们也未必撑得住了，这多少还是有些运气成分。”
实际上在他们驶入长江的时候，包括没有直接参与战斗的水手船员在内，船上绝大部分人都已经英勇负伤。很多人都和他俩一样，是靠着一口气硬撑到作战结束，若是战斗再继续持续下去，他们能不能安然撤离还真不太好说。
最后这一晚竟然会折腾到如此凶险的地步，是他们在来扬州时所没有预想到的。虽然事前便知道所要寻找的那支火枪队可能就在扬州，但不曾想除了火枪队之外，本地盐商组织的第二波反扑也同样不可小觑，甚至比在码头上对付那支毫无防备的火枪队还要艰难得多。
如果他们携带的弹药少了那么五分之一，又或是留下断后这艘船上的作战人员再少个十来人，或是像龚十七假设那样没有姬元青同行，那很可能就没法坚持到离开运河了。龚十七虽不是怕死之徒，但这时候想想昨晚的这一场鏖战，也还是不免会有些后怕，这一晚在他的从业经历当中，也算得上是数一数二的凶险程度了。
不过好在任务完成度还算过得去，此行的主要目标就是调查神秘火枪队的归属和武器来源，并伺机对其实施打击，而目前人证物证齐全，且在昨晚的战斗中一举打掉了火枪队的主力人马，基本上算是达成了任务目标。剩下的一些细节问题，等对这次抓到的活口进行审讯，一定就能查获更多有价值的信息。
姬元青拿着打火机把玩片刻之后，便主动提起了正事：“昨晚我指挥他们把码头上死伤的人弄上船的时候，的确看到了其中有一人的长相应该是西方番人。”
“哦？还真有西番啊！”龚十七听到这话一下就来了精神：“那要尽快审一审，早点获知其身份。”
在此之前所掌握的情报中，袭击事件的目击者称火枪队中有疑似西方番人和朝鲜人的成员，而安全部认为这个信息很可能与其武器来源有关，所以也是让龚十七到扬州之后重点关注这个细节，倒是没想到还真的有所发现。
“来不及了，我昨天看到的时候就已经死了。”姬元青微微摇头道：“胸口中了两枪，都直接打穿了后背，估计当时是站第一排的，离得太近了。”
“死了啊！”龚十七微微有点遗憾，死人是不会说话的，自然也就没办法向他们提供更多的信息了。
“不过我们还有好多活口，应该还是能挖出一些东西的。”姬元青安慰道：“等跟前面那艘船会合了，我们就尽快开始提审犯人。”
在离开运河往长江下游航行了约莫两小时之后，他们与另一艘先行撤离的船在江心沙洲重新会合。不过姬元青打算转移去另一艘船提审俘虏的想法却未能实现，因为去往另一艘船需要通过小艇转移，但他与龚十七两人都是上肢受伤，没办法沿着船舷的绳梯爬上爬下，最终也只能强压下心里的急切，老老实实等着到下游寻一处可以安全靠岸停船的地方，到时候再通过搭建跳板直接走过去。
这一等就等到了下午日暮时分，到了常州府境内，确认了后面没有可疑船只追踪，这才寻了一处沿江码头临时停靠了片刻，顺便让随船军医去附近药铺又采购了一些止血药物和包扎用的绷带。
龚十七和姬元青也趁这个工夫换了船，来到另一艘船上提审昨晚抓到的火枪队成员。活口虽然还有不少，但人人带伤，在船舱里关了一天一夜之后，身体状况都已经非常不理想，有好几人已经陷入到半昏迷状态，眼见是撑不了多久了。
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