李、郭之乱，蔡琰被北方异族掳走后下落不明，曹操也曾派人多方寻找却一直没有结果。之后，偶然从张仁那里得知消息，便急忙加派了人去帮高顺，终于把蔡琰救了回来。现在人虽然都已经收留在家，可以说想怎么样都行，曹操却不知道该如何去面对蔡琰。
若以长辈的身份固然心有不甘，而若想将蔡琰收入妾室中却又得去考虑一下天下人的口舌。蔡琰并不像其她的女子，名望身份上始终是一个大问题，又不是可以任他处置的战利品，如果他不顾忌这些强行收蔡琰，对他的名望会有莫大的影响。对此手下的谋士们全都或明或暗的劝阻过曹操，凡事都应以大业为重。所以，现在的曹操真的在蔡琰的问题上进退两难。
满怀心事的曹操听着琴声，不由得轻声长叹。房中的琴声随之停下，蔡琰在房中问道：“是丞相大人在门外吗？”
曹操道：“正是。昭姬，孤可以进去吗？”
房门打开，蔡琰在房门前施礼道：“丞相深夜来访定有要事，还请进房细说。”
曹操步入房中在席间坐下，丫环奉上香茶。他随意的喝了几口便向蔡琰望去。蔡琰今年已经二十五岁，五年被掳掠的生涯令她失去了原先那份大家闺秀的气质，脸上也挂满了世事苍桑。但是她的美丽并没有因此消减，那份饱经世事的韵味也更让人心动。曹操在心底自问道：“把她交给张仁来收张仁的心，真的值吗？”
蔡琰待曹操坐定后，在曹操的面前跪下道：“此间并无外人，就容我称您为曹叔父吧。蔡琰在此谢过曹叔父救我出苦海之恩，无以为报，还望曹叔父受我一拜。”说完恭敬的给曹操磕了三个头才站起身。
曹操黯然心道：“曹叔父吗……罢了，她既然全心视我为长辈，我又何必去为难她？强行为之，那我又和那些掳她为奴的北族有何分别？就让那个昔日芳华绝代、才艺傲世的蔡琰留在我心里面吧。”
蔡琰是何等聪明的女人？她早就看出曹操在她的问题上进退两难。多年的流离生活，让她也不愿再成为一个玩物，眼下这样做就是在断去曹操的念想。
这边曹操也悄然下定了决心，连对蔡琰的称呼也改了过来：“琰儿快起来。我与你父亲本是至交，救你本是义不容辞的事，只可惜你一直下落不明，直到半年多前才打探到你的下落，累得这几年你受苦了……嗯，你脸上泪迹未干，方才哭过了？”
蔡琰擦去泪痕道：“刚才弹琴时想起了这几年的伤心事，有些失控了。”
曹操细看蔡琰，觉她的眉宇间只有深深的哀愁，没有半分喜悦，甚至连最起码的平静都没有。心中怜意大生，暗想道：“她这样郁郁寡欢，再美也失去了应有的韵味。一代佳人却得如此这般，真是可惜……”
接着又想起婉儿与貂婵：“婉儿最初也似这般光景，终日里愁眉锁面，我把她赏给张仁，当时都有点是免得留在身边烦心的感觉，可是，自她跟随张仁之后转变之大令人叹为观止，甚至敢和张仁在秋祭上放胆歌舞；这貂婵情况也差不多，只是个一心求死的女人，却被张仁转变到重复新生一般，田猎上的一舞更是让我惊为天人……也许让蔡琰到张仁身边能够让她也像婉儿、貂婵一样？张仁，我想你不会让我失望吧？”
曹操想罢轻咳了一下道：“琰儿，现如今你回到故土，对今后可有什么打算？”
蔡琰道：“蔡琰不知。我已经是残花败柳之身，只求能有个清静的地方安身，也不再奢求别的什么了。”
曹操道：“女大终需嫁，你今年已经二十五岁，当找个夫婿相伴才是。我心中到有一个合适的人物，想将你许配给他。”
蔡琰道：“叔父如此费心，蔡琰感激不尽。只是我现在的情况，只怕会让人嫌弃……”
曹操道：“不，他不会的。”
蔡琰闻言愕然抬起头，眼神中满是不信。
曹操道：“琰儿可知道张仁、张世清？”
蔡琰稍想了一会儿道：“略有耳闻。叔父派人将我从北地送回许都时，路经各处都有人说起过此人，据说为人风流放浪，却又是少有的能吏，叔父境内丰足，百姓安居乐业多是此人之功。听说袁绍也很仰慕他，曾想派人来许都招览他的。”
曹操心里微微一惊，心道：“怎么张仁的名望居然传到袁绍那里去了？不行，千万不能让袁绍招纳了去！袁绍的实力本身就强我太多，若让袁绍招了去就算不会重用，我这里也失去了一个民政方面的长才，那到时我与袁绍争锋必然会在后勤实力上受制。细想一下，张仁对民政方面的改进无人能及，‘两年境内丰’这个名号也不是白得来的！罢了，我就用蔡琰去绑住他！”
曹操道：“琰儿你觉得此人可配得上你？”
蔡琰道：“如今的我哪有资格去挑三拣四？这张仁好歹也是个贤名远播的人物，我到觉得我有些配不上他……”
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