阿力麻里，突厥语“苹果”的意思，到了后世这里依然以盛产水果出名，而它原本是察合台汗国的国都所在。出于统治的方便，后来汗国都城逐渐西迁，一直改到了如今的不花刺。
第四任察合台汗八刺即位之后，由于他背叛了扶持他登位的忽必烈，受到了元军的攻击，六年前，旧都阿力麻里及周围的大部地区都落入了元人手中。
为了震摄西北诸王，特别是反心最盛的海都，忽必烈在这里设立了征讨大本营，以其子那木罕为主帅，阔阔出为副帅，右相安童为辅，集结了拖雷系诸宗王各军总数十二万之多，成为西北防御的一支重要力量。
因为实际掌握军权的安童措置失误，引起了整支军队的哗变，两个皇子那木罕、阔阔出和他本人都被叛军所胁持，分别送到了海都和八刺的手中，而叛军则尽有河西走廊，彻底遮断了元人同西方的陆上交通。
同历史上相比，忽必烈的反应要快得多，不用将已到江南的军队调回来，而是直接让伯颜和阿术赶赴西北，以甘肃、陕西等行省汉军为主力，再辅以一部蒙古骑兵，因此，叛军没有像历史上攻入漠南，更没有占领哈拉和林。
伯颜的动作很快，他马不停蹄地直接带着骑兵赶到了元帝国的最边境( 城市哈刺火州，稳定了边境上的形势，同时将叛乱的范围缩小到了原察合台汗国的阿力麻里地区。而同时，随着忽必烈的旨意已经集结起来准备用于蜀中战事的陕西、甘肃两行省所部汉军，与来自漠南的蒙古各部都分别向着那里进发，声势之大前所未有。
或许是没想到大都的反应会这么快，拥有十万之众的叛军似乎失去了方向，对于下一步要去哪里，各部宗王谁也不服谁，一日复一日地在大帐中争吵，从而失去了最佳的进兵时机。
反观伯颜，不待后军到达，带着先期抵达的阿术所部骑兵和边境驻军一部，以迅雷不及掩耳之势渡过亦刺河。然后连夜疾进，在距离阿力麻里不到三十里的亦刺八里大败叛军前部，紧接着移师黄草泊，设伏击败了闻讯赶来的援军一部，叛军两部残兵会合后，又于阿力麻里城郊再次被击溃，回到城中的还不到三分之一。
这一路进攻，无论是战略还是战术都尽显名将风范，伯颜似乎憋足了劲，要将建康城下的郁闷在这里发泄出来，这一带广袤无垠的大草原也为骑兵突袭创造了有利的条件，败讯传到阿力麻里城中时，诸王终于停止了争吵，开始为自己的前途担心起来。
因为叛军主力尽数在此，伯颜所带骑兵的数量相差太远，对手又盘据城中，他果断地下令后撤，在亦刺八里等待后续部队的到来。战局一时陷入了对峙期，叛军人数占优却内部纷争不断，士气也因之前的败仗很是低落，竟然不敢主动进攻远远低于自己的伯颜部。
“不如后退吧，与海都汇合，伯颜肯定在等待援军，咱们又在等什么？”
“依我说趁他援军没到，先打垮他，如果能拿下他的人或是首级，就能逼得忽必烈退兵，到时候一切都好说了。”
“谁去打？就凭你吗。”
“怎么，阿里不哥的子孙连反抗的勇气都没有了？”
“你倒是流着蒙哥汗的血，不一样要给忽必烈跪下称臣？”
一顶极大的草原式帐篷中，几个王公打扮的蒙古人喋喋不休地争吵着，坐在当中的一个男子却一言不发，面色阴沉地盯着地上的毡子，仿佛能看出一朵花来。
这些话语一句不漏地飘进他的耳朵，刺激着他的心脉，没错，他就是蒙哥汗的第四子昔里吉。按照汉人规矩，原本应该是皇子才对，可是草原上讲的却是强者为尊，现在不过是个拥有一小块草原的藩王。
如果仅仅是这样也就罢了，以草原的方式夺取了大汗之位的忽必烈，时隔不过数年，就宣布改国号为“元”，开始推行汉人的那一套，汗位由诸王推举变成了他一家世袭，这让诸王怎么服气。
他凭什么？凭那些支持他的汉人么，那就应该交出汗位，去做他的汉人皇帝，草原只属于长生天的子孙，伟大的成吉思汗后裔。昔里吉用厌恶的眼光看了帐中的一众宗王，他的忍耐已经快达到极限。
“昔里吉，你去哪里？”
“出去透透气，你们继续吵，吵到伯颜带着他的大军来包围了这里，把你我像捉兔子一样捉回去，那就不用再浪费口水了。”
他没有理会众人诧异的目光，帐子里的确有些不通风，加上被他们嚷嚷得头脑发涨，一走到外面，昔里吉就长长地出了一口气，呼吸上一口带着鲜草气味的空气，感觉就连心中的烦闷也不翼而飞了。
阿力麻里不算一座很大的城市，举目望去，到处都是矮矮的帐篷，外围的城墙也远不像中原的汉人那么高大，非常符合草原人的特点。
死守是没有出路的，再说了蒙古人也不擅长此道，究竟应该怎么做才会有一条活路呢？昔里吉望着蓝天白云苦苦思索着，长生天如果真的有灵，就应该给他一个明确的指示。
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