标准泰拉历999.M41，朦胧星域，卡迪安之门，奥尔曼泰普星系。
帝国海军上将普拉斯基站在永恒之眼号的舰桥上，手指紧握着栏杆，指节发白，全息投影台上显示着卡舍津暴风兵们临死前传回的最后画面——行星杀手毁灭乌尔斯勒的恐怖景象，以及那支在恶魔世界阴影下集结的规模超乎想象的混沌舰队。
这位老将穿着华丽的海军上将制服，胸口挂满了勋章，雪白的胡子修剪得体，他已经在卡迪安之门区域服役了八十一年，期间亲自或者指挥击毁过上百艘混沌战舰，但他知道这些异端大敌是杀不完的，而且他们一直在积蓄力量。
只是没想到，对方已经达到如此规模了。
“他们一定会来卡迪安。”
普拉斯基的声音在寂静的舰桥上格外清晰。
“阿巴顿不会满足于边境骚扰，这一次黑色远征的目标从一开始就是帝国的门户，而卡迪安就是那扇门。”
海军上将夸伦的影像在通讯屏幕上闪烁，他的面容憔悴，眼中有尚未从弗兰尼莱克斯惨败中恢复的阴影。
“普拉斯基，我理解你的决心，但看看我们手中的力量，即使合并了残存的阿格里皮纳战斗舰队，我们也只有213艘战舰，其中四分之一带着未修复的损伤，而根据侦察报告，混沌舰队的数量至少是我们的三倍，而且他们有...”
“复仇之魂，行星杀手，黑石要塞，我知道。”
普拉斯基打断了他，目光如炬。
“但正因为如此，我们才必须在这里拦截他们。”
“如果失败，整个卡迪安之门将门户大开！混沌舰队可以随意攻击任何世界，在我们重建舰队前...”
“如果我们不拦截，卡迪安将毫无准备地面对阿巴顿的主力！”
普拉斯基一拳砸在控制台上。
“夸伦，你和我都知道卡迪安的防御需要时间，轨道防御平台有三分之一正在维护，行星护盾发生器的反应堆阵列刚刚完成燃料更换，卡迪安最高指挥部一个月前才发布集结指令，尚有近一半的卡迪安部队没有完成集结，如果混沌舰队现在直接跳跃到卡迪安轨道，那座堡垒世界会在一天内陷落！”
夸伦沉默了，全息影像中，他的眼神挣扎着。
“我们需要时间。”
普拉斯基的声音低了下来。
“哪怕只是二十四小时，也足够卡迪安启动所有防御系统，或许还足够向泰拉发送最高级别求援信号，足够各个战团开始集结...如果我的舰队能在这里拖住阿巴顿两天...甚至一天...那么卡迪安就有机会坚持到援军到来。”
“你要用整支舰队换取一天时间。”
夸伦的声音里充满了苦涩。
“你知道这几乎等同于自杀。”
普拉斯基转向观察窗，外面是整齐排列的帝国战舰，17艘战列舰如移动的山脉，6艘战列巡洋舰如锐利的长矛，各轻重巡洋舰和护卫舰群如钢铁的蜂群，永恒之眼号的舰首指向恐惧之眼的方向，那扭曲现实的光斑正在不安地脉动。
“有时候，老伙计...”
普拉斯基轻声说道：
“死亡是唯一有价值的货币。”
当混沌舰队的第一波先锋撕裂现实帷幕、冲出恐惧之眼时，帝国舰队已经完成了战斗阵列。“所有战舰，保持战列线！以武器功能为最优先级！”
普拉斯基的命令通过加密通讯传遍整个舰队，两百多艘帝国战舰同时开火，炮火的光芒如超新星爆发般照亮了黑暗的虚空，激光炮阵列划出炽热的轨迹，宏炮齐射的弹幕如钢铁暴雨，鱼雷集群如致命的蜂群扑向敌人。
黑色军团的先锋由谋杀级和屠杀级巡洋舰组成，这些经过混沌改造的舰船装甲厚重，武器凶猛，但面对整齐的帝国战列线，它们最初的冲锋付出了惨重代价。
“击毁敌巡洋舰血嚎号！”
“暗夜之爪号引擎室被毁，正在漂移！”
“敌护卫舰群地狱猎犬中队被歼灭！”
最初的半个小时里，帝国占据上风，二十多艘混沌巡洋舰和数十艘小型舰艇在密集的火力下化为燃烧的残骸，永恒之眼号的舰桥上，军官们的脸上短暂地出现了希望的光芒。
但普拉斯基的表情依旧严峻，他紧盯着传感器屏幕——恐惧之眼的光斑正在剧烈扭曲，灵能读数飙升到了危险水平。
“第二波来了。”
三艘巨大的舰影拖着亚空间的涟漪出现在战场边缘，它们曾属于帝国海军，舰体上还能依稀辨认出双头鹰的标志——但如今那些标志被亵渎的八芒星覆盖。
“...龙骨信号已经辨认，是劫掠者级战列舰！诅咒怒火号！痛苦堡垒号！亵渎之剑号！”
普拉斯基对这三艘战舰并不陌生，他也曾与其中两艘交手过，它们来自巴卡舰队，是帝国海军罕见的航母型战列舰，但据说该型号已全部叛变。
“检测到大规模舰载机释放！数量...帝皇啊，超过三千个信号！”
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