槿姑姑刚要欠身回禀，那从绡纱后走出的绝色女子——红芍影主穆颜卿，已莲步轻移，快步走上前来。
她脸上那抹俯瞰风云的威仪悄然敛去，取而代之的是一种极为真诚自然的亲近笑意，竟不容分说地伸手，轻轻握住了槿姑姑的手腕。
那只手温软如玉，带着适宜的暖意，力道却不容拒绝。
“槿瑛姑姑，”穆颜卿的声音依旧悦耳，却卸去了那份令人敬畏的疏离感，带着晚辈对长辈特有的柔和与敬重，“您总是这般多礼。快坐下说话。”
她拉着槿姑姑，不由分说地将她引到一旁铺着锦垫的紫檀木鼓凳上，自己则转身走向主位，却并未立刻落座，而是先提起了桌上一把素胎白瓷执壶。
“您是影中元老，更是红芍影的副总影主。论资历，论功劳，这红芍影能有今日气象，离了谁，也离不了槿瑛姑姑您当年的呕心沥血。”
穆颜卿一边说着，一边亲手执壶，为槿姑姑面前空着的茶卮注上清亮的茶汤，动作娴熟自然，神情恳切。
“您是长辈，我心里，一直是把您当做亲人敬重的。往后在这私底下，您可莫要再与我这般客气了，否则，倒显得我不近人情了。”
她这一番话说得情真意切。饶是槿瑛这般在风浪里沉浮了大半生、早已练就铁石心肠的人物，眉宇间那最后一丝因叶婉贞之事而残留的冷硬与公事公办的拘谨，也在这如春风化雨般的言语和穆颜卿亲自斟茶的举动下，渐渐消融了。
槿瑛就着穆颜卿的手势坐下，看着面前那卮热气氤氲的香茗，终于轻叹一声，不再推拒，微微颔首道：“影主厚爱，槿瑛愧领了。”
语气虽仍持重，但那份下属的疏离感确实淡去了不少。
“您交待的事，我都已按您的意思，转告叶婉贞了。”
槿瑛端起茶卮，轻轻吹了吹茶沫，开始禀报。
“依我看，联络段威，对他施压，查问靺丸人及孔丁所派杀手的下落，以叶婉贞的手段，应能办妥。只是......”
槿姑姑话锋一转，眉头微蹙。
“要她在短短三日之内，逼段威从丁士桢手中拿到那‘二十七册’......恐怕是强人所难了。我观她神色，确是为难至极。”
她放下茶卮，看向穆颜卿，神色凝重。
“影主明鉴，那‘二十七册’干系何等重大，你我心知肚明。其中所载，尽是能掀翻朝野、动摇国本的秘闻，堪称丁士桢的保命符、催命符兼搅动风云的法宝。丁士桢老奸巨猾，将其视作身家性命，奇货可居，藏匿之处必然隐秘至极。”
“册在，他尚可凭此要挟孔鹤臣，掣肘侯爷，甚至驱策我红芍影；册失，他便如砧板鱼肉，再无依凭。此等要害之物，他岂会轻易交出？即便段威是暗影司督司，想在三日之内找出并从丁士桢手里盗出此物，也近乎痴人说梦。叶婉贞......怕是做不到。”
穆颜卿静静地听着，纤长的手指无意识地摩挲着光润的卮壁。待槿瑛说完，她才幽幽一叹，那叹息声在寂静的室内显得格外清晰，带着几分无奈与沉重。
“槿瑛姑姑所言，颜卿岂能不知？”
穆颜卿抬起那双琥珀色的凤眸，眼中流露出一丝罕见的疲惫与迷茫。
“让婉贞去办这事，确实是难为她了，近乎于让她在段威那里火中取栗。可眼下......我无法亲自动身潜入丁府强索。龙台局势错综复杂，各方耳目无数，苏凌、暗影司、孔鹤臣、丁士桢......多少双眼睛在暗中盯着？”
“我一旦亲自出手，稍有差池，红芍影在龙台多年根基恐将暴露，届时举步维艰，更遑论谋取他物。叶婉贞这枚暗棋，此刻不用，更待何时？唯有她，有合适的身份接近、利用段威这条线。成与不成，总要试上一试。”
“即便拿不回全套，能得一两册，窥得其中些许隐秘，于我们也是莫大助力。”
槿瑛点了点头，对穆颜卿的难处表示理解，但眼中忧色未减。她沉默片刻，终究还是问出了那个最关键、也最残忍的问题。“影主思虑周全。只是......若叶婉贞果真一无所获，三日之后，空手而归......您当真要如方才我所传达的那般，对她那夫君朱冉......下杀手么？”
此言一出，室内陷入了更深的寂静。香炉中升起的青烟笔直一线，仿佛也凝固了。
穆颜卿闻言，搭在椅背上的玉手几不可察地蜷缩了一下。
她长久地沉默着，那双惯常流转着魅惑与威仪的琥珀色眼眸，此刻望向窗外无边的夜色，显得有些空茫。
半晌，她才几不可闻地、带着一丝连她自己都难以确定的迷茫，轻声叹道：“此事......槿瑛姑姑，不瞒您说，颜卿心中......其实亦无定论。杀，或是不杀......”
她摇了摇头，绝美的侧脸上掠过一丝复杂至极的挣扎。
“事实上......我也不知道。”
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