屋内，沉香的气息与茶香静静交融。
槿姑姑拈着那薄胎茶卮，并未立刻饮用，只是用指尖感受着瓷壁传来的温润热度。
她那双琥珀色的凤眼，眼波流转，带着几分慵懒的笑意，落在叶婉贞微微垂首、姿态恭谨的身上。目光并不锐利，反而有种漫不经心的打量，却让窗外的朱冉都感到一股无形的压力，仿佛那双眼睛能穿透一切伪装。
片刻静默后，槿姑姑终于开口。
那声音与先前隔门时并无二致，依旧带着成熟女子特有的磁性，语调舒缓，甚至有些随意，仿佛只是姐妹间闲话家常。“婉贞妹妹，站着做什么？坐吧。此处没有外人，不必拘那些虚礼。”
她的声音不高，却自有一种让人难以抗拒的韵味，每个字都像是经过精心打磨的珠玉，圆润而动听，尤其是尾音那微微上挑的媚意，仿佛带着小钩子，挠在人心上，却又因那份自然的威严而不显轻浮。
然而，面对这看似随和的邀请，叶婉贞却并未依言坐下。
她的背脊似乎绷得更直了一些，头垂得更低，双手交叠置于身前，行了一个标准而恭谨的万福礼，动作流畅却带着一丝不易察觉的僵硬。
叶婉贞开口，声音比平时更加清冷，也更加恭顺。
“槿姑姑说笑了。红芍影中，总影主之下，便是槿姑姑您了。姑姑不仅是影中资历最深、年纪最长的姐姐，更是穆影主最信任、最倚重之人。”
“影主若不在，姑姑您一言便可代行影主之权，处置影中一切事务。婉贞虽蒙影主与姑姑抬爱，执掌龙台分舵，但规矩......婉贞还是懂的。在姑姑面前，婉贞岂敢僭越安坐。”
她语气平稳，字字清晰，将槿姑姑的地位、权威以及与总影主穆颜卿的关系点得明明白白，态度恭谨到了极点，甚至带着几分刻意保持的距离感。
微微一顿，叶婉贞继续道，声音里适时地掺入了一丝恰到好处的、属于“下属”的恭谨与忐忑。
“接到影中姐妹传信，说是槿姑姑您亲临龙台，要见小妹。小妹......深感惶恐，亦觉受宠若惊。未敢有丝毫耽搁，今夜按时前来。姑姑若有要事需小妹去办，但请吩咐，婉贞......万死不辞。”
她将姿态放得极低，话语也挑不出任何错处，完全是一副恪守本分、听候差遣的模样。
槿姑姑静静地听着，指尖在光滑的卮壁上轻轻摩挲，脸上那似笑非笑的神情未曾改变。
待叶婉贞说完，她并未立刻回应对方关于“要事”的询问，甚至连眼皮都未曾多抬一下。
忽然——
“呵......”
一声极轻的笑声，从槿姑姑饱满的红唇中逸出。
那笑声初时低婉，随即竟化作一连串清脆悦耳、却又带着某种难以言喻韵律的“格格”轻笑，在寂静雅致的室内显得格外清晰。
她笑起来时，眼波流转得更快，那双深邃的琥珀色眼眸中漾开层层笑意，宛如春风吹皱的潭水，媚意横生，连额间那点朱砂痣似乎都更鲜亮了几分。
她笑了好一会儿，才渐渐止住，只是眼中的笑意依旧盈盈欲滴。
槿姑姑微微歪了歪头，以一个更显慵懒随意的姿态看着叶婉贞，红唇轻启，吐出的字眼却让窗外的朱冉心头猛地一跳，也让垂首而立的叶婉贞背脊几不可察地僵了一瞬。
“婉贞妹妹方才说......”槿姑姑的声音依旧带着未散尽的笑意，语调甚至更加轻柔，仿佛情人间的低语。
可那话语的内容，却让室内的空气似乎都凝滞了几分。
“说我是影中......年纪最大，资历最老的姐姐？”
她故意在“年纪最大”四个字上，微微拖长了音调，带着点玩味的审视，目光如同实质，掠过叶婉贞低垂的眼睫。
“嗯？”
她鼻音微扬，眼波流转，笑意愈发深了，只是那笑意深处，似乎有什么冰冷的东西一闪而过。
“婉贞妹妹这话说得......可是在嫌姐姐我......老喽？”
叶婉贞垂在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖陷入掌心。
但她的神色未变，只是将头垂得更低了些，露出一段弧度优美的白皙脖颈，声音依旧平稳恭顺，却添了几分恰到好处的惶恐与真诚。
“姑姑说笑了。婉贞绝无此意。在婉贞心中，姑姑风华绝代，气度神韵，乃我红芍影中定海神针般的存在，寻常女子纵然年轻十岁，亦难及姑姑万一。”
“所谓‘长’，是尊姑姑阅历深厚，德高望重，是影中姐妹的主心骨；所谓‘老’，是敬姑姑见识广博，处变不惊，是我等后辈需时时仰望的高山。婉贞愚钝，言辞不妥，还请姑姑责罚。”
叶婉贞这番话，既解释了先前话语的本意是“尊长”而非“嫌老”，又顺势将对方捧到了更高的位置，姿态放得极低，几乎无懈可击。
槿姑姑听着，面上的笑意未减，只是那笑意似乎并未完全抵达眼底。
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