“‘今日入城，车马货物在此，王校尉可要按例查验一番？也好让兄弟们交差。’”
“他这话说得轻飘飘的，仿佛真是替对方着想。可那王校尉一听，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。”
“他脸上笑容更盛，腰弯得更低，连声道，‘陈爷说笑了！说笑了！您家的车驾，还有什么好查的？那不是打弟兄们的脸么！别人家的自然要细细勘验，以防奸细宵小混入，可陈爷您家是咱们龙台的常客，更是......更是贵客中的贵客！规矩是死的，人是活的，对陈爷，对贵上，那还有什么规矩不规矩的？不必查，万万不必查！您请，您快请进！’”
“他说着，还侧身让开道路，对身后的守卫喊道，‘都让开！让开！恭送陈爷车驾入城！’”
“他一边说，一边那胸脯拍得‘砰砰’响，仿佛不如此不足以表达其诚心和恭敬。那架势，别说检查了，连‘走过场’都嫌多余，生怕耽搁了陈管事一丁点时间。”
阿糜说到这里，眼中依旧残留着不可思议。
“于是，我们这支商队，就在那王校尉和几名守卫点头哈腰、满脸堆笑的恭送下，既没有排队，也没有接受任何盘查询问，甚至连路引文书都没人提一个字，就这样......大摇大摆，畅通无阻地穿过那幽深的城门洞，驶入了龙台城内。”
“当时，我忍不住又悄悄掀开轿帘一角，向后望去。”
阿糜的声音低了下去，带着一丝复杂的情绪。
“我看到，城门洞口，那些依旧在排着长队、等待接受严格盘查的百姓，许多人正望着我们车队消失的方向。”
“他们的眼神很复杂，有惊讶，有羡慕，有茫然，也有压抑着的不平与愤慨，但所有人都沉默着，没有一个人敢出声议论，更别说抗议了。”
“而那个王校尉，在目送我们进城后，脸上的笑容瞬间收敛，重新板起脸，恢复了之前那副严厉公事的面孔，对着下一个等待进城的行商厉声喝问，仿佛刚才那点头哈腰的一幕从未发生过。那些守卫兵卒，也重新挺直腰杆，眼神锐利地扫视着排队的人群。”
“苏督领。”
阿糜抬起头，看向苏凌，眼中满是困惑与后知后觉的震动。
“直到现在，回想起当时那一幕，我还觉得......觉得不可思议。那陈管事，不过是一个商队的管事，就算那东家再有本事，再是‘大人物’，可这里是龙台城，天子脚下，守城官兵代表的是朝廷法度啊！”
“他们怎么会......怎么会对一家商队的管事，敬畏客气到那种地步？连最基本的盘查都可以免了？”
“这......这难道也是那位东家的‘本事’和‘面子’吗？这得是多大的‘面子’？”
她问出了心中积存已久的疑惑。
这不仅仅是不排队、不检查那么简单，这是一种深入骨髓的、对某种权势或规则的敬畏与顺从。
那王校尉前后的变脸，那些百姓敢怒不敢言的眼神，都无声地诉说着这“商队”背后所代表的、远超寻常商贾的能量。
苏凌听完阿糜细致的描述，脸上并无太多意外之色，只是眼神更加幽深。
果然，与他推测的相差无几。
能在龙台城东门——这座象征着帝国威严与秩序的咽喉要地——享有如此特权，守门校尉毕恭毕敬，免检通行，这绝非“有钱”或“有势”那么简单。
这背后代表的，是足以让京师守军系统都为之忌惮、甚至主动巴结的滔天权势，或是某种凌驾于普通规则之上的特殊身份。
陈管事的应对也颇值得玩味。
他主动提出“可要查验”，看似客气守规，实则是一种居高临下的、对规则掌控自如的自信体现。
而那王校尉的反应，更是将这种权势的威慑力体现得淋漓尽致。
“面子？”
苏凌手指轻轻摩挲着茶杯光滑的杯壁，嘴角勾起一丝几不可察的、略带冷意的弧度。
“在这龙台城里，有些人的‘面子’，确实比朝廷的某些‘规矩’还要大些。”
他没有继续解释，转而问道：“那么，进城之后呢？陈管事与那东家，如何安置于你？你又如何在龙台落脚？”
他知道，顺利进入龙台，对阿糜而言，并非苦难的结束，而是一场更加诡谲莫测的漩涡的开始。
真正的危险，往往藏在这座繁华帝都的锦绣皮囊之下。
“进了东城门，景象又大不相同了。”
阿糜的眼神有些恍惚，似乎仍沉浸在那巨大城池带来的冲击中。
“门洞幽深，车马辘辘，回声嗡嗡的。等到眼前豁然开朗，便是......便是真正进了龙台城了。街道比渤海州港口集市那边的还要宽阔平坦许多，铺着整齐的青石板，被无数车马行人磨得光滑如镜。”
“两旁屋舍鳞次栉比，飞檐斗拱，商铺的幌子五颜六色，迎风招展。人流如织，摩肩接踵，各种口音的叫卖声、谈笑声、车马声混在一起，比港口集市还要喧嚣热闹十倍、百倍！”
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