这“东家”行事，可谓滴水不漏。救人，是“行善积德”，博个好名声，也全了“道义”。
但绝不轻易沾染麻烦，事先将界限划清：我只负责送你一程，保你在船上无事，至于下船之后是死是活，与我无关。
这既避免了被赖上、或卷入不必要的麻烦，也隐隐透露出一种“施恩不望报”的、居高临下的姿态。
寻常商贾，或许也有精明者，但如此条理清晰、分寸得当，且自然而然流露出一种“此事理所当然”气度的，并不多见。
阿糜苦笑道：“他这话，听起来客气，实则将我所有的退路和幻想都堵死了。”
“跟着他们，只是搭一段顺风船，到了地头，我依旧是无依无靠、身无分文的孤女。”
“可我能如何呢？苏督领，就像我刚才说的，我别无选择。留在岛上必死无疑，跟着他们，至少眼前能活，能离开这噩梦之地。”
“至于到了渤海州或者龙台之后......那太远了，远到当时的我根本无力去细想。走一步，看一步吧。能多活一日，便多一分可能。”
“所以......”
阿糜的眼神变得坚定起来，那是绝境中被迫生出的、对生存的执着。
“我想都没想，立刻用力点头，声音因为急切而有些发颤，我说，‘老爷恩情，阿糜铭记在心！老爷能带阿糜离开此岛，已是再造之恩，阿糜岂敢再有他求？到了地方，阿糜自会离开，绝不敢拖累老爷和商号！一切全凭老爷安排！’”
“见我答应得如此爽快干脆，甚至带着一种急于抓住救命稻草的迫切，那位东家眼中似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的神色，快得让我以为是错觉。”
“他点了点头，脸上重新露出那温和的笑意，他说，‘姑娘是明理之人。既如此，便这么说定了。’”
“他不再多言，提高声音朝舱外唤道，‘陈管事。’”
“一直在门外候着的那位身着藏青锦袍的管事应声而入，恭敬垂首说，‘东家有何吩咐？’”
“东家指了指我，对陈管事道，‘这位阿糜姑娘，暂随我等船队同行。你安排一下，在‘海鹄号’上收拾一间清净的舱室给姑娘歇息。’”
“‘传我的话下去，船队上下，无论是水手、杂役，还是任何人等，务必对姑娘以礼相待，不得有任何骚扰、怠慢之举。若有人违令，惊扰了姑娘，不论是谁，一律按船规从严惩处，绝不姑息。’”
“他说这番话时，语气依旧平稳，但其中蕴含的威严却不容置疑。那陈管事立刻躬身应道，‘是，小的明白，这就去安排，并传令各船。’”
“东家又转向我，语气和缓了些，他说，‘阿糜姑娘，你便先随陈管事去安顿。船队在此处还需做些补给休整，大约会停留一日。你亦可趁此时间，回岛上住处，取些随身紧要之物。明日一早，船队便起锚返航，前往渤海州。’”
“能回去取东西？我心里先是一愣，随即涌起一阵复杂的情绪。”
“那里已成废墟坟场，还有什么‘紧要之物’可取？除了悲痛和恐惧，只剩下断壁残垣和亲人尸骨。但......或许，我该回去最后看一眼，告个别？或者，张婆婆是否还给我留了什么......”
“我心中乱糟糟的，但还是低头应道，‘是，多谢老爷安排。’”
“我再次向他行了一礼，准备跟着陈管事离开。就在我转身，即将踏出舱门的那一刻——”
阿糜的叙述在这里微微一顿，眼中闪过一丝清晰的与疑惑。
“身后，那位东家忽然又开口叫住了我——‘阿糜姑娘，且慢。’”
“我心头一跳，连忙转回身，垂首恭敬道，‘老爷还有何吩咐？’”
“东家并未立刻说话，只是用那双清亮深邃的眼睛，平静地注视着我，目光在我脸上停留了片刻，仿佛在审视什么。”
“舱内安静，只有窗外隐隐的海浪声和远处隐约的水手号子声。这短暂的沉默，却让我莫名地有些心慌。”
“然后，他才缓缓开口，语气似乎带着一丝随意，但听在我耳中，却有种别样的意味，他说，‘姑娘方才在岸上，应当看到我船队各船桅杆上所悬的旗帜了吧？’”
“我不知他为何突然问起这个，老实点头说，‘回老爷，看到了。’”
“他微微颔首，嘴角似乎勾起一抹极淡的、意味深长的笑意，继续问道，‘那旗帜上的字，姑娘可曾看清？’”
“我心中警铃微作，但面上不敢显露，只作茫然无知状，低着头，怯生生地答道，‘回老爷......小女子自幼生长在这海外孤岛，渔家出身，家境贫寒，未曾读过书，只跟村里老人零星认得几个常用字。老爷船队旗帜上的字......笔画繁多，气势不凡，小女子......实在是不认得。’”
“我说完，小心翼翼地用余光觑着他的神色。只见他脸上的笑意似乎深了一分，但那笑意并未到达眼底，反而让他那双过于平静的眼睛，显得更加深不可测。”
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