何映微微垂首，清秀的眉宇间闪过一丝思索的光芒，随即抬起眼，目光笃定地看向刘端，声音压得极低，却清晰无比。“奴才斗胆揣测......圣上对孔鹤臣起杀心，并非因他勾结沈济舟，甚至也非因他胆大包天私通异族......”
“而是始于......他亲口向圣上禀报，他于龙台大山深处，暗中豢养了一支只听命于他孔鹤臣的......私兵之时！”
刘端闻言，深邃的眼眸中骤然爆出一抹精光，他深深地点了点头，脸上浮现出一种“果然知朕者莫若你”的复杂神情，语气带着一丝压抑已久的寒意。
“不错！何映，你果然深知朕心！正是那一刻！”
他身体微微前倾，仿佛回到了那个令他如坐针毡的时刻，声音低沉而冷冽。
“当孔鹤臣跪在朕面前，口口声声说‘为保圣上安危，为助圣上重掌权柄，老臣不得已，私下募集了些许忠勇之士，藏于龙台山中，以备不时之需’时......”
“朕表面不动声色，甚至还出言嘉奖其‘忠忱体国’，但朕的心里......”
刘端的手无意识地攥紧了膝上的薄裘毯，指节发白，“......已是惊涛骇浪，杀机暗涌！”
何映脸上适当地露出恰到好处的困惑，微微蹙眉道：“奴才愚钝......当时孔鹤臣说得明白，此私兵虽由他募集统领，但终究是为圣上效力，是为天子亲军。圣上......难道是怀疑孔鹤臣有不臣之心，欲以此兵谋逆么？”
“不！朕不怀疑他当时的忠心！”
刘端断然摇头，语气斩钉截铁，眼中却闪过一丝洞悉人性的悲凉与冷酷。
“朕相信，彼时彼刻，孔鹤臣募集私兵，其初衷确是为朕谋划，意图在关键时刻，为朕挣得一线生机。朕甚至相信，他勾结沈济舟、乃至后来胆大包天私通异族，其最初的目的，恐怕也都是为了给朕这个傀儡天子，寻找外援，制衡萧元彻！”
何映适时地表现出更深的疑惑。
“那圣上为何......”
“朕不信的，是人性！是欲望！”
刘端猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种近乎咆哮的悲愤与彻悟。
“何映！权力如同毒药，更是最烈的春药！尤其是......兵权！当一个人，手中掌握了一支不受朝廷节制、不隶兵部、只听命于他个人的武装力量时，无论他最初的目的多么纯粹高尚，那日益膨胀的野心与掌控一切的欲望，都会如同野草般疯长，最终吞噬他的理智与初心！”
他的目光锐利如刀。
“古往今来，多少权臣枭雄，起家之时，哪个不是打着‘匡扶社稷’、‘清君侧’的旗号？可一旦他们手握强兵，尾大不掉，又有几人还能记得当初的誓言？最终不过是成了新的权奸，甚至......篡逆之贼！”
刘端的语气变得无比沉重，他看向何映，眼中充满了后怕与一种深沉的无力感，仿佛在倾诉一段不堪回首的梦魇。
“何映啊......你可知，当孔鹤臣跪在朕面前，用那种看似恭敬实则不容置疑的语气对朕说......”
“‘圣上，老臣在龙台山中确养了些许兵马，然此皆是为圣上所养，为圣上效力！具体事宜，圣上不必过问，亦无需相疑，只需高坐龙庭，静待佳音便可’之时......”
刘端的声音微微颤抖起来，脸上浮现出心有余悸的神色。
“朕当时脸上堆满了感动与欣慰，赞他‘老成谋国’，可朕的心里......是何等的惊恐！何等的冰凉！”
“他孔鹤臣，今日可以瞒着朕养兵，他日便可瞒着朕调兵！他今日说兵为朕所养，他日便可说......朕德不配位，需换人来坐！他将朕置于何地？将朕这天子威严置于何地？！”
他猛地吸了一口气，眼中爆发出刻骨的恨意与恐惧。
“王熙！那国贼王熙！他初入龙台，挟持朕之时，不也是口口声声‘清君侧’、‘护驾’吗？可结果呢？！朕的前车之鉴，血泪未干！朕岂能再重蹈覆辙？！”
“孔鹤臣......他今日可以是朕的‘忠臣’，明日......谁又能保证他不会成为第二个王熙？！当一支不受控的刀掌握在别人手中，而持刀人还告诉朕‘圣上不必问刀为何用，只需信我’时，朕......怎能安枕？！”
何映静静地听着，看着刘端那因激动而略显苍白的脸，以及眼中那混合着恐惧、愤怒与一种孤家寡人彻骨悲凉的情绪，他清秀的脸上也浮现出极其复杂的神色。
他深深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将这沉重的话题带来的压抑感驱散些许。他微微躬身，声音低沉而充满了一种理解的叹息。
“圣上......所思所虑，深远至极......奴才......明白了。”
他抬起眼，目光中带着一丝心疼，更带着一种决然。
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