他深吸一口气，伸出了第二根手指，语气变得更加沉凝，带着一种剖析往事的追忆与无奈。
“好！既然你认同朕无法亲察乃形势所迫，那朕再说你这第二罪——识人不明，忠奸不辨之罪！”
“先说丁士桢！”
刘端目光锐利道：“当时赈灾事宜，千头万绪，关乎无数灾民生死，朕岂敢怠慢？此事交由户部牵头主办，乃是朝廷惯例，也是朕与当时还是司空的萧元彻，几经商议后共同定下的决策！”
“赈灾钱粮调度、发放，本就是户部分内之职，此安排，有何不妥？”
苏凌微微颔首道：“并无不妥。”
“当时户部尚书，也并非丁士桢！”
刘端继续道：“丁士桢彼时只是户部侍郎！朕将此事交由整个户部去办，有何错处？难道朕要事必躬亲，越过尚书，直接指挥一个侍郎不成？”
苏凌再次点头道：“圣上依制度行事，无错。”
“然而......”
刘端语气转为沉痛。
“赈灾之初，进展便极为不顺，流言四起，更有灾民不断涌向京都的势头！”
“龙台乃帝国门面，京师重地，若被灾民围堵，朝廷颜面何存？”
“朕当时便欲问责户部主官失职之罪！可让朕万万没想到的是，没等朕下旨，当时的户部尚书，竟主动上表，以年老昏聩、无力胜任为由，请求致仕归乡！”
刘端摊了摊手，脸上露出一抹嘲讽。
“老尚书自请辞官，朕若强加罪责，岂不显得朕刻薄寡恩？朕便准其所请，未再深究。”
“老尚书去后，户部不可一日无主，中书省按例递上了几位继任人选名单，其中，便有在户部任职多年、资历颇深的侍郎丁士桢！”
他看向苏凌，眼神复杂。
“朕当时，亦是斟酌再三！丁士桢此人，在此之前，官声如何？天下皆知！为官清廉，体恤民情，甚至被民间百姓私下里称为‘丁青天’！此非朕凭空杜撰吧？”
“更关键的是，当时朝堂派系林立，萧元彻势大，清流自诩，保皇一脉势微，而丁士桢，在朕看来，并未明显倒向任何一方，处于中立！”
“朕选他继任户部尚书，一来看重其能力与清名，二来也是为了平衡朝局，避免户部落入某一派系手中，彻底失控！”
“此举，当时无论是萧元彻，还是清流领袖孔鹤臣，乃至其他官员，皆无异议！都认为是最合适的人选！”
刘端的语气带着一种被命运嘲弄的悲凉。
“苏凌！你告诉朕！在当时那种情况下，一个素有清名、官声甚佳、且看似中立的户部侍郎，循例升任尚书，主持赈灾后续事宜......这个选择，有什么问题？！朕如何就‘识人不明’、‘忠奸不辨’了？！”
“朕难道是未卜先知的神仙，能算到他丁士桢日后会与孔鹤臣勾结，做出那等贪赃枉法、通敌卖国的勾当吗？！”
他越说越激动，声音也高了起来。
“至于他后来做了什么......那些都是秘密进行的勾当！朕深处禁宫，身边所谓的暗卫耳目，早就形同虚设，根本不成体系！他们能查出什么？”
“御史台不报，清流一派刻意隐瞒，保皇一脉噤若寒蝉，就连......就连那权势熏天的萧元彻，对此事也绝口不提！朕就像一个被蒙住了眼睛、堵住了耳朵的瞎子聋子！”
“你让朕如何能得知丁士桢和孔鹤臣背地里的龌龊？！你这‘识人不明’的罪责，朕如何能认？！”
不等苏凌回应，刘端又立刻将矛头指向了孔鹤臣。
“再说孔鹤臣！他是何人？至圣先师苗裔，天下文宗！君子之风，名满士林！”
“他时常在朕面前，将‘忠君爱国’、‘为民立命’挂在嘴边，甚至不止一次对朕表露心迹，说无论何时何地，愿为朕效死！苏凌......”
刘端的脸上露出了极度苦涩与自嘲的笑容。
“朕登基以来，萧元彻把持朝政，朕身边，真正能用的、敢用的、愿意为朕这个傀儡天子说话办事的人，有多少？屈指可数！”
“孔鹤臣，出身尊贵，名声显赫，又是清流领袖，他主动向朕靠拢，表现忠诚，朕......朕不用他，难道要将他推向萧元彻？或者推向其他藩镇吗？朕用他，有何错？”
“至于他的真面目......他背后做的那些事情......朕困在这深宫，信息闭塞，左右掣肘，又能有什么方法去洞察？去分辨？”
“你这‘忠奸不辨’的指责，对朕而言，是否......太过苛责？！”
刘端说完这长长的一番辩解，胸膛剧烈起伏，脸色因激动而潮红，但眼神却死死地盯住苏凌，充满了不甘、委屈，以及一种渴望被理解、甚至是被“平反”的迫切。
他深吸一口气，沉声问道：“苏凌！朕说的这两点缘由......你可认同？！”
面对刘端这番结合了事实、逻辑与强烈情感色彩的反击，苏凌沉默了。
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