刘端瘫坐在那宽大冰冷的龙椅里，整个人仿佛被抽干了所有的精气神，如同一尊色彩剥落、即将坍塌的泥塑。他脸色灰败，眼神空洞地望着殿顶那繁复却模糊的藻井彩绘，仿佛要从那一片混沌的色彩中，寻找到早已逝去的先祖荣光，或是......一条根本不存在的出路。
时间在凝固的空气中艰难地流淌，每一息都漫长如年。只有他微不可闻却又异常粗重的喘息声，证明着这具华丽的躯壳内，尚存一丝生机。
许久，许久。
一声幽长、沙哑、充满了无尽悲凉与无奈，仿佛从肺腑最深处挤压出来的叹息，终于打破了这令人窒息的死寂。
这声叹息，抽走了刘端最后一丝强撑的力气，他整个人又往下塌陷了几分，几乎要滑入龙椅的阴影深处。
他缓缓地、极其艰难地转动了一下僵硬的脖颈，目光终于从虚无的藻井上挪开，重新落在了下方那道挺拔如松、平静如渊的身影上。
那目光中，先前的愤怒、恐慌、杀意早已荡然无存，只剩下浓得化不开的失落、挫败，以及一种深入骨髓的、冰凉的无奈。
“苏......苏爱卿......”
刘端开口了，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，带着明显的颤抖，每一个字都说得异常艰难。
“你......你说得对......说得......都对......”
他重复着，语气中充满了悲愤，却是一种无力回天的悲愤；充满了凄凉，却是一种无人可诉的凄凉；更充满了一种孩童般的、赤裸裸的无助。
“朕......不敢杀你......杀了你，朕无法向萧元彻交代......更无法面对天下舆论......朕......承担不起那后果......这大晋的江山......朕......担不起它倒塌的千古骂名......”
他断断续续地说着，像是在陈述，又像是在自言自语，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑。
“呵呵......天子......朕这个天子......当真是......天下最大的笑话......最大的......囚徒......”
泪水，毫无征兆地从他空洞的眼眶中滑落，混着脸上的灰败，留下两道清晰的泪痕。
但他似乎毫无察觉，只是用那双蒙着水汽、失去了所有神采的眼睛，绝望地看着苏凌。
忽然，他像是抓住了最后一根救命稻草，身体猛地前倾，双手死死抓住冰冷的龙椅扶手，指节因用力而泛白，声音带着一种近乎泣血的哀恳与颤抖。
“苏爱卿！苏凌！”
他不再称“朕”，而是直呼其名，带着一种抛弃了所有帝王尊严的卑微与急切。
“你告诉朕！不......你告诉我！我现在......到底该怎么办？！朕......我不想......我真的不想眼睁睁看着大晋六百年的基业......就这么名存实亡！就这么在我手里......彻底烂掉！毁掉！朕......我死后......有何颜面去见列祖列宗？！有何颜面去见大晋的历代先皇啊！！”
他的声音陡然拔高，充满了真切的痛苦与恐慌，泪水更加汹涌地流出。
“苏爱卿！你是有大才的人！你看得比谁都清楚！你......你救救大晋！救救这江山社稷！也......也救救我......帮帮我！我求你......帮我！！”
这一刻，他不再是那个高高在上的天子，只是一个被困在龙椅上、眼看家国将倾却无能为力、充满恐惧和绝望的年轻人。
苏凌静静地听着刘端这番泣血般的哀恳，看着他那彻底崩溃、抛弃所有尊严的模样，深邃的眼眸中，终于掠过一丝极淡的、难以察觉的波动。
那并非嘲讽，也非得意，而是一种......复杂的悲悯。
纵然他深知眼前这位天子的许多心思与手段并不光彩，但此刻，这份源于血脉、关乎国祚的绝望与痛苦，却也有几分真实。
殿内再次陷入沉默，只有刘端压抑不住的、细微的抽泣声在回荡。
良久，苏凌才缓缓开口，声音依旧平静，却比之前多了一丝难以言喻的低沉：“圣上......要苏某如何帮您？又能......如何帮您呢？”他的问题很轻，却直指核心，带着一种现实的冰冷。
刘端仿佛听到了希望，猛地抬起头，用袖子胡乱擦去脸上的泪痕，眼中重新燃起一丝微弱却急切的光亮，他颤声说道，语气带着一种孤注一掷的期盼。
“如何帮？苏爱卿......你......你心里是明白的！早在两年前，就在这昔暖阁，朕......我就对你说过！清清楚楚地说过！”
他挣扎着，试图坐直一些，目光灼灼地盯住苏凌。
“我大晋朝局至此，根子不在外敌，不在沈济舟那等跳梁小丑！而在......而在萧元彻！在于权臣当道，皇权旁落！只要......只要苏卿你肯助我！真心实意地助我！而不是效忠那萧元彻！”
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