“怪就怪在这里......苏大人。这件事，我后来想了很久都没想通。”
“不知为何，自那次他引我见到主人之后......我就再也没见过这位忠叔。一次都没有，仿佛他从人间蒸发了一样。”
黑牙努力回忆着，语气变得十分肯定，甚至带着点自我怀疑。“就好像......就好像这个人突然从孔府里彻底消失了一样，无影无踪。”
“又或者......他根本从未在孔府里真实存在过？孔府上下，从主人孔鹤臣，到下面各级管事、丫鬟、小厮......再也没有任何人提起过‘忠叔’这个人，一个字都没有。”
他似又强调一般道：“我甚至......我甚至后来伤势好转后，还曾壮着胆子悄悄问过一个看似面善的老仆，他却一脸茫然，反问我‘府里何时有过一位叫忠叔的管家？’......那一刻，我真以为......以为那天在离关镇，后来引我入京、带我进府的那个人......是不是我重伤未愈，心神恍惚之下，产生的幻觉......”
苏凌静静地听着，面上波澜不惊，但手指在膝上无意识地轻轻敲击了一下，眸中深处掠过一丝极细微却锐利如剑的亮光。他并未再就此事追问任何细节，只是将这极其反常的、近乎“人间蒸发”的重大蹊跷之处，默默地、牢牢地刻在了心中。
黑牙的呼吸略微平复，继续沉入那段初次相见的记忆之中，声音嘶哑却带着清晰的画面感。
“我在那月亮门洞前......站了许久，腿都有些发僵了。心里头天人交战，最后把心一横，想着横竖都是这一遭，是福不是祸，是祸躲不过......总算鼓足了那点可怜的勇气，低着头，迈步跨过了那道门槛。”
“一进去......院子不大，却格外清幽，栽着几棵老树，枝叶繁茂。然后......我就愣住了。”
黑牙的语气里充满了当时的难以置信。
“只见一位年岁看起来五十上下的中年人，穿着一身半旧不新的青色文士袍，正手里执着一把细竹枝扎成的扫把，一下一下，极其认真地清扫着石径上的落叶。”
“他扫得很仔细，动作不紧不慢，一丝不苟，仿佛那不是扫地，而是在完成一件极其重要的雅事。落叶被归拢成一小堆，整齐得有些过分。”
黑牙摇了摇头，仿佛至今仍觉不可思议。
“我......我当时简直不敢相信自己的眼睛！这......这怎么可能？这位就是忠叔口中那位圣人苗裔、当朝大鸿胪？印象里......戏文里、说书先生嘴里那些朝廷重臣，不都是前呼后拥、威风八面的吗？怎么可能......怎么可能亲自在这里扫地？”
“我正发愣，脑子里一团乱麻，刚想硬着头皮开口......未曾想，这扫地的中年人却仿佛脑后长了眼睛，当先开口了。”
黑牙模仿着当时那人的语气，那声音似乎至今仍萦绕在他耳边。
“他的声音......温和极了，像春日里晒暖的溪水，带着一种奇异的、能让人立刻安心下来的亲和力，字字清晰，不急不躁。”
“‘小友来了。请稍待片刻，容老夫扫净这院中些许落叶，便来与你叙话。’”
“我当时......就被震住了。”黑牙的声音里带着一种复杂的情绪。
“一是被这位亲自扫院子的大鸿胪震惊；二是他......他这样身份的人，竟然对我这样一个来历不明、衣衫褴褛的半大孩子，没有丝毫架子和官威，还称呼我为‘小友’；三是他的声音......太温和，太平静了，不疾不徐，却又带着一种恰到好处的亲切感......”
“就这三言两语，我一路走来那七上八下、忐忑不安的心，还有那初次相见的巨大陌生感和恐惧......竟一下子......就消散了大半，好像被他那声音抚平了一样。”
苏凌听罢，嘴角勾起一丝几不可察的弧度，只是淡淡一笑，并未评论黑牙当时的感受。然而在他心中，却冷然暗忖。
孔鹤臣这一手‘礼贤下士’、‘平易近人’，做得还是这般熟稔，毫无烟火气。
亲执扫帚，以示清廉勤勉；温言以待，以显仁德宽厚。三两下便将一个惊惶少年之心抚平收服......这般惺惺作态，故作亲切，果然已是轻车熟路，成了他笼络人心的惯用伎俩了。
黑牙的眼神变得有些悠远，仿佛穿透了时光，再次看到了那个清晨，那个在落叶纷飞的庭院中，第一次真正面对孔鹤臣的场景。
“我就那么愣愣地站着，看着那位中年人......他身形算不得高大，甚至有些清瘦，头发用一根简单的木簪束在脑后，梳理得一丝不苟，只是......只是那发色并非全黑，仔细看去，鬓角乃至发束之中，已夹杂了不少清晰的银丝，黑白交错，非但不显老态，反添了几分岁月沉淀下的儒雅与......庄重。”
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