苏凌见黑牙满脸震惊，问他如何知晓是孔鹤臣的府邸，并未做过多解释，只是神色淡然，仿佛在陈述一件再明白不过的事情。
“这般情形下，能从那般绝境中将你捞出，保下一个‘已死之人’性命的，放眼当时，除了这位手眼通天、圣眷正隆的大鸿胪孔鹤臣，还能有谁？”
“寻常富户豪绅，纵有善心，又岂敢、岂能插手这等涉及郡兵、户部文书的天大祸事？更遑论将痕迹抹得如此干净，将你藏得如此严实。此等手段与魄力，非位高权重者不能为。”
他微微停顿，目光如古井深潭，看向黑牙。
“再者，若非是他救了你，予你新生，你后来又如何能成为他手中那柄藏得最深、也最锋利的暗影獠牙？这其中的因果，再分明不过。唯有他施下这‘再造之恩’，你才会因这份沉甸甸的、无处可报的恩情，顺理成章地认他为主，心甘情愿为他效死，不是吗？”
黑牙闻言，怔了片刻，随即缓缓点了点头，嘶哑道：“大人明见万里......确是此理。”
他并未在这个问题上过多纠结，深吸一口气，将那翻涌的情绪压下，继续用那低沉而沙哑的嗓音，回溯那段决定了他后半生命运的过往。
“我随着那忠叔，在那座气象森严、门庭高阔的府邸门前停下脚步。仰头望去，朱漆大门、锃亮铜钉、威严石狮，还有那高悬的匾额......无一不透着一股令人窒息的威压。忠叔转过身，表情是前所未有的严肃与庄重，他看着我，沉声问道：‘小友，你可知，这府邸是何处？’”
黑牙的眼神有些恍惚，仿佛又看到了当年那扇巨大的门扉。“我那时......已然十五岁了，虽生在边郡小县，却也跟着我爹读过几年书，识得字。那匾额上‘大鸿胪府’四个鎏金大字，我是认得的......于是，我点了点头，表示自己明白。”
“忠叔见状，似是满意，又似是要刻意强调什么，他的语气变得更加凝重，一字一句道，‘不错。我家主人，便是当朝大鸿胪，孔鹤臣孔大人！’他顿了顿，目光灼灼地盯着我，仿佛要看清我内心的每一丝波动，继续说道：‘不过，大鸿胪之职，虽位列九卿，尊荣已极，却还算不得我家主人最最尊崇的身份......’”
听到这里，苏凌不由得呵呵一笑，那笑声里带着几分了然与淡淡的讥讽，插言道：“不出意外，接下来还是要搬出那套说辞。圣人苗裔，天下文宗......这可真是他孔鹤臣行走朝堂、笼络人心的金字招牌，百试不爽。”
黑牙脸上的肌肉不自然地抽搐了一下，显得有些尴尬，他顿了顿，才继续道：“我当时......确实不知道。那忠叔见我不语，便加重了语气，同时极为郑重地朝着府门方向拱了拱手，仿佛那位主人就在眼前一般，肃然道，‘我家主人，乃是圣人苗裔，血脉尊贵！是万世师表，天下所有读书人的楷模与旗帜！更是清流领袖，士林仰望！’”
黑牙说到这里，脸上露出一丝苦涩而尴尬的笑容。
“不瞒苏大人......我那时虽然十五岁了，不算很小，但之前一直只在昕阳郡那个小县城里生活，见识短浅......根本不太明白‘圣人苗裔’、‘万世师表’、‘清流领袖’究竟意味着多么了不起的身份......只是看忠叔那般严肃崇敬、与有荣焉的神情，觉得这定然是极了不起的头衔，所以......只能懵懵懂懂的，很用力地将这些话记在了心里。”
他继续回忆着，语气渐渐低沉。
“那忠叔说这些的时候，一脸肃穆，眼神里充满了近乎虔诚的光。”
“然后，他话锋一转，神情陡然变得极为严厉，目光锐利地扫视着我，沉声道，‘这里，可不是你那个可以随意撒欢奔跑的小县城！这里是京都龙台，是大鸿胪府！府里有府里的规矩，在这里，每一步路，每一个动作，甚至每一句话，都有讲究！行差踏错半步，都可能招来你想象不到的祸事！你可明白？’”
黑牙下意识地吞咽了一下，仿佛还能感受到当年那份突如其来的沉重压力。
“我听了忠叔的话......心里原本就有的那点忐忑，瞬间变成了巨大的紧张和惶恐......手脚都不知道该怎么放了。”
“那忠叔眼光毒辣，显然看出了我的无措和畏惧，脸上的严厉神情稍稍缓和了一些，但依旧带着不容置疑的威严。他放缓了语速，带着一种教导的口吻说，‘其实，也没你想的那么难。你初来乍到，只需牢牢记住一句话，便可保你暂时无虞。’”
“然后，他盯着我的眼睛，一字一顿地说，那便是——非礼勿听，非礼勿视！不该我听的，听到了也要立刻忘掉；不该我看的，看到了也要当作没看见！管住我的耳朵和眼睛，更要管住我的嘴！他问我可记住了？”
黑牙苦笑了一下，道：“我被那目光盯着，只觉得一股寒意从脊背升起，我使劲地、重重地点了点头，喉咙发干，嘶哑地说我......记住了。”
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