周幺抬起头，目光也变得锐利起来。
“更要紧的是，公子方才言道，此份名单，乃是大鸿胪孔鹤臣授意，由户部尚书丁士桢亲自拟定书写的。丁士桢是何人？他是户部的主官，尚书大人！按理说，他理应回护自己麾下的官吏才是常情。可为何最终呈上来的名单，反而让他自己户部的官员占了绝大多数？这岂不是自曝其短，自毁城墙？于情于理，都说不通！”
周幺的眉头越皱越紧，显露出极大的困惑。
“这究竟是孔鹤臣故意授意如此，非要丁士桢重点‘清理门户’？还是丁士桢他自己主动要求这样做的？他们二人......究竟为何要这么做？此举背后的真正用意是什么？某思前想后，一时也难以想通其中关窍，故而方才未曾贸然开口。”
经他这么抽丝剥茧地一分析，厅内众人先是微微一静，随即纷纷露出恍然和惊讶的神色。
“对啊！”陈扬猛地一拍大腿，眼中精光闪动，“方才光顾着看那些鸡毛蒜皮的罪过了，竟忘了这最基本的人数分配！十九个户部的！这丁尚书是跟自己手下有仇吗？”
朱冉也缓缓点头，面色凝重道：“周幺兄所言极是！此事确实蹊跷反常。若说是弃卒保帅，哪有将几乎所有的‘卒’都弃掉的道理？这不合官场常理。”
连吴率教也瞪大眼睛，虽然对细节还是迷糊，但也听明白了大概，嘟囔道：“俺就说那俩老家伙没憋好屁！肯定这里头有鬼！”
众人不由得都再次将目光投向那份名单，陷入了新的沉思之中，试图解读这反常现象背后隐藏的真实意图。
唯有苏凌，看着眼前这一幕，看着周幺条理清晰的分析引来众人的深思，看着兄弟们都能积极动脑、互相启发，他的脸上不由露出了淡淡的、欣慰的笑容。
这些追随他出生入死的兄弟，正在飞速地成长着，这比得到十份有价值的名单更让他感到高兴。
众人围绕着名单上户部官员占比过高这桩怪事讨论了半晌，各抒己见，却始终莫衷一是，难以得出一个令人信服的结论。厅内的气氛一时有些凝滞。
苏凌见火候差不多了，这才轻轻咳嗽一声，将众人的注意力吸引过来。
他目光扫过兄弟们疑惑的脸庞，缓缓开口道：“诸位兄弟的疑虑都有道理。此事确实蹊跷。不过，在我离开聚贤楼后，还发生了一件事，或许能提供一些新的线索。”
他顿了顿，迎着众人好奇的目光，继续说道：“宴会结束后，丁士桢并未直接回府，而是单独邀请我，再去他府上一叙。当时情况不便推辞，我只好让在聚贤楼外等候的周幺先回行辕，自己随他去了丁府。”
听到此处，周幺沉稳地点了点头，证实了苏凌的说法。
苏凌语气中带着一丝回忆和玩味道：“到了丁府，眼前的景象却让我颇为意外。那府邸从外面看还算气派，但内里的装饰、陈设，却堪称极其简朴，甚至可以说是......寒酸。”
苏凌回忆了一番道：“所用家具多是老旧之物，不见任何奢华器玩。府中所用的下人，也几乎都是些行动迟缓的老仆老妇，就连府上的总管，竟也是个口不能言的哑巴。整个丁府，上下下都透着一股刻意营造的、或者说，长期保持的清廉节俭之气。”
“丁士桢在我面前，更是表现得如同一个两袖清风的无奈老臣。”苏凌嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“而且，是他主动向我提及了这份名单。他亲口承认，名单上二十四人，他户部就占了十九个！他还对我大倒苦水，言辞恳切，甚至声泪俱下。说他如今处处受制于大鸿胪孔鹤臣，明知是孔鹤臣故意要借此机会整治他、牺牲他，将他当作弃子，他却无力反抗，不得不屈从，不得不在这名单上写下了十九个自己麾下官员的名字！最后，他更是老泪纵横，哀求我......救他一命。”
苏凌说完，目光环视众人，抛出了最关键的问题。
“现在，事情变得更复杂了。依你们看，丁士桢这番表演，这番说辞，其中有几分真？几分假？他与孔鹤臣之间，真的已经出现了如此巨大的、不可调和的矛盾了吗？还是这依旧是两人联手演给我们看的一出双簧？”
这个问题如同投入平静湖面的巨石，顿时在众人中激起了更大的波澜。
陈扬最先开口，他摸着下巴，眼神中带着对固有认知的倾向。“公子，丁士桢‘清廉’之名，传播已久，几乎满大晋皆知。如今亲眼所见其府邸状况，似乎也印证了这一点。”
“若他果真如此清廉，那在朝堂之上，无钱打点，缺乏朋党奥援，受到权倾朝野的孔鹤臣的压制和逼迫，似乎......也说得通。或许他很多事，当真是被逼无奈？此次名单之事，看他如此痛哭流涕，倒真有几分像是成了弃子，走投无路的模样。”
陈扬的分析倾向于相信丁士桢的“弱者”形象和部分说辞。
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