那人深深低着头，散乱的头发遮住了大半张脸，只能看到一个微微颤抖的后脑勺和一段苍白脆弱的脖颈。
最刺眼的，是他背上那捆用粗糙麻绳死死捆缚着的、带着新鲜断茬和泥土气息的荆棘条！尖锐的硬刺在阴沉的晨光中闪着森冷的光，如同无数指向他的恶毒嘲笑。
他整个身体蜷缩着，卑微地伏在地上，肩膀因为寒冷或恐惧而微微耸动，仿佛背上那沉重的荆条和四周无数道灼人的目光，已经将他所有的尊严和骄纵都碾得粉碎。
他跪伏的姿态，像一块被强行摁在污泥里的顽石，充满了屈辱、痛苦和一种无声的绝望。
这幅画面——清流魁首的庄重沉痛与纨绔子背负荆棘的卑微屈辱——在无数围观者目光的聚焦下，形成了一种极具冲击力的、荒诞而又令人窒息的张力。
林不浪只觉得一股寒意混合着巨大的压力，如同冰冷的铁箍，瞬间勒紧了他的心脏和喉咙。
他下意识地挺直了脊梁，仿佛要用这微不足道的姿态对抗门外的惊涛骇浪。
藏在袖中的手用力攥紧，指甲深深陷入掌心，尖锐的痛楚让他强行压下了所有翻涌的情绪。
他脸上迅速堆起一层恰到好处的惊讶与凝重，随即，朝着门外交汇了所有目光中心的孔鹤臣，双手郑重抱拳，深深一揖，朗声说道。
“孔大人！下官林不浪，不知大人亲临，有失远迎！大人您这是............”声音清朗，带着官场上惯有的客套与惊疑，恰到好处地打破了门外那凝固般的沉重氛围。
林不浪更是罕见地用了下官这两个字，姿态放得很低。
孔鹤臣的目光，如同两道无形的探针，在门开的瞬间便精准地锁定了当先而立的青年。
这年轻人不过二十左右的年纪，身形颀长挺拔，如一竿新发于硎的青竹，裹在一身质料寻常却浆洗得极为挺括的月白色常服之中。
面容清俊，眉骨分明，一双眸子黑白分明，亮得惊人，即便是在这阴沉的晨光里，也仿佛蕴着两点不熄的寒星。鼻梁挺直，唇线微抿，下颌的线条透着一股不容轻侮的刚毅。
他站在那里，面对门外汹涌的人潮与堂堂大鸿胪的威压，没有丝毫局促畏缩，腰背挺得笔直，抱拳行礼的姿态不卑不亢，既有官场应有的礼数周全，又自有一股铮铮风骨蕴藏其中，如同竹虽遇风而弯，其节却愈显。
孔鹤臣心头掠过一丝难以言喻的复杂滋味，甚至带着点连他自己都不愿深究的惋惜。
林不浪！
这个名字他自然听过。从苏凌身边一个不起眼的亲卫，短短时日，竟已官拜骑都尉，更得天子与萧元彻共同钦点为京畿道黜置副使，成为苏凌在龙台行辕的左膀右臂！
如此年轻，如此气度，如此才干......为何偏偏是萧元彻的人？为何自己门下，就寻不到这般璞玉？
这些念头电光石火般闪过，孔鹤臣面上却丝毫不显。
他深知眼前这年轻人虽官阶低于自己，但分量却极重。得罪他，便是直接打苏凌的脸，今日这精心筹划的“负荆请罪”之局，恐怕就要横生枝节，难以达到探听虚实的目的了。
“林副使！”
孔鹤臣脸上的沉痛瞬间化为一种近乎热切的郑重，他上前一步，竟也微微拱手还礼，声音朗朗，带着十足的诚意。
“何须如此多礼！孔某教子无方，今日是携孽子前来请罪，心中惶愧万分，岂敢当林副使远迎！折煞孔某了！”
姿态放得极低，语气诚恳得无可挑剔。
他的目光随即落在林不浪身旁那位沉默如山、身形魁梧异常的大汉身上。
此人比林不浪还要高出小半头，肩宽背厚，站在那里便如同一堵坚实的墙壁，古铜色的脸庞棱角分明，眼神沉静，却隐隐透着一股慑人的力量感。
一身寻常护院的劲装，也掩不住那股久经沙场的剽悍气息。
“这位是......？”孔鹤臣脸上带着恰到好处的询问和客气。
“哦，这位是周幺。”
林不浪侧身引见，语气自然。
“乃苏黜置使身边亲信护卫，如今在行辕中，总领护卫诸事，亦为行辕总护院。”
“原来是周壮士！”
孔鹤臣脸上立刻堆起亲切的笑容，对着周幺也郑重拱了拱手。“幸会幸会！苏大人身边果然卧虎藏龙，有林副使与周壮士这般栋梁之才辅佐，实乃朝廷之幸！”
周幺只是微微颔首，抱拳还了一礼，声音低沉道：“见过孔大人。”
他便再无多余言语，目光沉静地扫过孔鹤臣和他身前跪着的孔溪俨，随即又落回林不浪身侧，仿佛一座沉默的铁塔，忠实地拱卫着主心骨。
孔鹤臣面上笑容不变，心中却已给周幺定了性：一介武夫，孔武有力，或许忠心，但不足为虑，不过是苏凌身边一把锋利的刀罢了，主事的还是眼前这位林副使。
寒暄已毕，气氛却依旧凝重。
林不浪的目光越过孔鹤臣，落在他身前青石板上那个背负荆棘、深埋着头的身影，眉头微蹙，带着恰到好处的疑惑和凝重，重新转向孔鹤臣。
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