而此时，余府暖阁内地龙正热，案头还置着一盏银骨炭小炉，但这样的暖意却好像驱不散四下蔓延的沉寒，反倒让空气里多了几分凝重的肃杀。
余入海身着身上穿着一件石青色的织金蟒袍，襟前绣着栩栩如生的蟒纹，此时却掩不住鬓角的霜华与眉眼间的疲惫。
他负手立于窗前，望着窗外枯木上凝结的冰棱，忽然重重叹了口气：“二十载啊！”
那声音裹着晨霜的清冽与半生的沉重，低沉得近乎嘶哑。
他缓缓转过身，眼角的细纹因情绪激荡而骤然绷紧，浑浊的眼眸深处却燃起两簇幽火，仿佛穿透了这寒晨的薄雾，望见了当年与陈炎武在江湖中摸爬滚打、独自在朝堂上步步为营的峥嵘岁月——
金戈铁马的豪情、暗室谋划的诡谲、忍辱负重的艰辛，尽数凝在那一声长叹里，与暖阁内的寒气交织，更显沉郁。
“后来恰逢皇太妃难产之际，”
他上前两步，靴底踏在厚重的青石板上发出沉闷的声响，语气陡然凝重。
“我与宫中亲信暗中偷梁换柱，将你替换为皇子……”
说到此处，他猛地俯身，肥胖而有力的手指死死攥住朱杨的肩头，指节泛白，眼底翻涌着压抑的怒火与急切的告诫。
“一切来之不易，更要顾全大局！”
话音未落，他猛地松开手，大袖一抚，带起一阵冷风，案头的银骨炭炉火星微颤，将他阴鸷的面容映得忽明忽暗。
“俗话说小不忍则乱大谋！”
他声音陡然拔高，带着东厂厂公惯有的威严与不容置喙的压迫感，震得窗棂上的冰花都似乎微微震颤，
“现在皇帝身体愈来愈虚弱！正是关键时期！你染指后宫的事，我费尽心力才压了下来，若因你一时任性败露，二十载心血便要付诸东流！”
说罢他踉跄着后退半步，扶住案几上的冰裂纹瓷壶，长吁一口气，鬓边的白发在晨光下格外刺眼。
“幸亏顾欣莹那丫头机灵嘴巧，在太后面前处处为你遮掩，才没让风声走漏。”
语气稍缓，却依旧带着不容置疑的严厉，
“以后行事，万不可再如此乖张！如今东宫争宠，藩王虎视眈眈，朝中百官各怀鬼胎，各方势力都在紧紧盯着帝王之位！”
他凝视着朱杨，目光如炬，仿佛要将“谨慎”二字刻进对方骨子里。
肥厚的手掌轻轻拍在朱杨肩头，动作间带着一丝罕见的恳切，语重心长：“你可千万步步谨慎，莫要行差踏错！我们的过往秘密，这天下间唯有你父亲陈炎武、我，还有你知晓。”
说到此处，他喉结滚动，声音带着一丝不易察觉的沙哑与期盼，
“你是我们倾尽半生心血推到台前的希望，可莫要辜负了我们的期望啊！”
朱杨身着一袭杏黄蹙金绣龙锦袍，袍角绣着翻江倒海的五爪龙纹，腰间系着一条明黄玉带，领口的狐裘尚未焐热，闻言只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，后背早已被冷汗浸透，锦袍与肌肤相贴，更添几分寒意。
他怔怔地望着余入海鬓边的霜华、眼角的皱纹，以及那双饱经沧桑却依旧锐利的眼眸，脑海中瞬间闪过自己近日的肆意妄为——酒后失言、顶撞重臣、甚至在后宫与妃嫔嬉戏，桩桩件件都如惊雷般在耳边炸响。
愧疚与慌乱如潮水般将他淹没，他双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响，震得案头的银炉微微晃动。
“孩儿……孩儿知错了！”
他声音带着难以抑制的颤抖，脸颊涨得通红，眼眶却微微发热，呼出的气息在冷空气中凝成白雾，
“叔父苦心孤诣，父亲舍身布局，孩儿却险些因一时意气坏了大事，实在罪该万死！”
他深深叩首，额前的发丝散乱开来，沾着地上的寒气，冰凉刺骨。
抬起头时，眼中已满是悔意与坚定，泪水在眼眶中打转却强忍着未落，映着晨光，闪烁不定：“叔父放心，从今往后，孩儿定当谨言慎行，收敛心性，绝不辜负叔父与父亲的二十年心血，定要守住这来之不易的局面！”
暖阁外，朔风依旧呼啸，帘幕微动，一丝寒气趁机钻入，却被两人之间凝重的气氛压得无声无息。
晨光渐亮，冰花消融，却仿佛洗不去这秘会中的沉郁与决绝。
入夜，廷益庄浸在墨色里，夜色深似寒潭，连月光都被浓云吞了去，唯有砭人肌骨的风卷着雪沫，刮得窗棂呜呜作响，冰冷刺骨。
众人苦等方亭月将军归来，从暮色四合等到更漏三响，终究是抵不过倦意，各自回屋歇下，只待天明再作计较。
水灵儿方才吹熄灯芯，和衣歪在榻上，眼皮刚要阖上，耳畔忽传来一声极轻的踏瓦声——
那声响细若蝶翼掠过长空，寻常人听来不过是风动瓦当，却哪里逃得过她自幼练就的耳力。
她眸光倏然一凛，身子未动，指尖已先搭上了枕畔的剑柄。
旋即，她足尖一点榻沿，身形如惊鸿掠水般弹起，右手抄起长剑，左手顺势扯过搭在屏风上的玄色披风，往肩头一裹，系带都不消系，足尖在桌角轻轻一借力，整个人便如一缕青烟，悄无声息地破窗而出。
这套动作行云流水，竟未带起半分风声，足见其轻功卓绝，身手之敏捷，已是江湖上少有的火候。
她飞身上了屋顶，青瓦在足下竟无半点异响。
四下里，唯有风啸如狼嚎，枯枝在夜色中狂舞，影影绰绰如鬼魅，却看不到半个人影。
水灵儿蹙眉立了半晌，寒风吹得披风猎猎作响，她终究是松了剑，无奈地敛了身形，悄无声息地落回屋内。
她反手扣上门栓，火折子在掌心一晃，燃起一盏孤灯。
灯花跳跃，映得屋内昏黄一片。
她搓了搓冻得发僵的指尖，将披风裹得更紧些，心下暗忖，许是自己连日来心神紧绷，竟有些疑神疑鬼了。
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