天刚蒙蒙亮，穗禾就轻手轻脚地出了门。
她先去市集，挑了只最肥的母鸡，又拐到糕饼铺子，称了一斤核桃糕、一斤桂花糕。
去亲戚家总不能空着手去。
她把东西装进竹篮，摸了摸袖袋里的银子，够了。
姑姑嫁到城南，姑父家是做杂货生意的，叫“老刘杂货”。
穗禾不太认路，在街口雇了辆牛车，晃晃悠悠地往城南去。
赶牛车的是个嗓门大的老汉，一小会的功夫就指着前面喊：“姑娘，到了！”
穗禾跳下牛车，抬头一看，一间不大的铺面，门口堆着几口缸、簸箕、竹筛子，门楣上挂着一块褪了色的匾：“老刘杂货”。
铺子里光线暗，货架上摆满了油盐酱醋、针头线脑。
店铺深处坐着一个人，低着头在打算盘。穗禾试探着开口：“请问……王惠住这儿吗？”
那男人抬起头，上下打量她：“你是？”
“她是我姑，我是她侄女！”
男人转头冲里头喊：“惠啊！有个姑娘说是你侄女，你出来瞧一下！”
门帘掀开，一个女人快步走出来，围着围裙，穗禾一眼就认出来了，是姑姑。
前世她孤零零死在佛堂里，只有姑姑来看过她。
隔着将军府的后门，姑姑塞给她一小包银子，红着眼眶说“大丫，你受苦了”。
那是她死前最后收到的暖意。
“大丫？”
王惠瞪大了眼睛，一把抓住穗禾的手，上上下下看了好几遍，
“你怎么出府的？出啥事了？是不是将军府把你赶出来了？”
“没有没有，就是想您了。”穗禾赶紧说。
姑父在后面推了推姑姑，小声问：“给将军府做媳妇的那个大丫？”
王惠点点头，眼眶已经红了。
姑父马上招呼：“进去说进去说，别站在门口。”
穗禾跟着姑姑往后堂走，把手里的鸡和糕饼递过去。
王惠看了一眼，眼眶更红了：“你这孩子……来就来，买什么东西……”
王惠把鸡放到一边，拉着穗禾坐下，倒了杯茶。
“说吧，”王惠盯着她，“到底怎么了？”
穗禾端起茶杯，慢慢喝了一口，放下杯子，看着姑姑的眼睛：
“姑，我想买个小宅子，想让你帮忙看一下。”
“你将军府大宅子不住，出来买什么宅子？”她声音拔高了，“难道将军府赶你走？”
“不是不是，有个宅子傍身，人也踏实。”穗禾赶紧摆手。
王惠目光从惊讶慢慢变成了审视：“买宅子？说得轻巧，不便宜哦！”
“我知道的，姑姑。我没想买城里的，买个城郊的，进城方便、出城也方便的，还能种菜的那种。”
王惠盯着她看了好一会儿，声音沉下来：“招娣，你是不是被将军府的夫人老夫人嫌弃了？还是大少爷身体又不好了？你想另嫁还是怎么的？”
穗禾知道姑姑是瞒不过的，便把话说的半真半假：“姑姑，我和你说，大少爷身体确实不好。你说我若和他真圆房，会不会做寡妇啊？”
“寡妇？”王惠瞪了她一眼，“怎么能咒自己的男人？”
远在学堂里的陆砚洲，猛地打了个喷嚏。
“阿嚏—阿嚏—阿嚏......”
夫子都侧目了：“墨深呀，你叫书童给你披件衣服，你这身体本来就不太好。”
陆砚洲揉着鼻子穗禾又骂他不成？
陆穗禾呵呵笑着，继续说：“姑姑，你要知道，大户人家的少奶奶都有买庄子啥的。我也买个宅子放那儿，准没错。”
王惠心想你能一样吗？你就是个童养媳！
她叹了口气：“姑姑算了一下他也十六了，你们真就没圆过房？”
“没。”穗禾说得干脆，“我还是黄花大闺女。”
她顿了顿，压低声音：
“姑，我和你说实话，大少爷去年中了举人，其实我是担心夫人瞧不上我这童养媳。”
“当年我也就和公鸡拜过堂，想来也做不得数。我在他们家，充其量算陆砚洲房里的大丫鬟。所以我想为自己留条退路。”
王惠沉默了。
过了好一会儿，她缓缓点头：“退路，还是要留的。”
她突然严肃起来，抓住穗禾的手：“还有，千万别让你那个杀千刀的爹娘知道。他们若知道你有钱，恨不能从你身上刮下块肉。”
穗禾眼眶一热。
姑姑和她想一块儿去了。
穗禾反握住她的手，“所以我只信您。”
王惠眼眶也红了：“你这孩子……在将军府受苦了。”
穗禾摇摇头，把眼泪逼回去：“不苦。姑姑，我不苦。”
这辈子，她不会再让自己苦。
王惠是个利落人，既然侄女开了口，她也不含糊。
当天下午，就托了相熟的牙人，带着穗禾直奔城南郊外看房子。
来的是一位皮肤黝黑的赵姓伢人。
他王惠，“你家亲戚啊？”
王惠说：“亲侄女，赵大哥帮个忙物色间风水好的屋子！”
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