一众考生各自在号房中落座。苏禾的号房离茅厕有段距离，不至于太受影响。
“咚——咚——咚——”
三声云板，府试正式开始。
今日第一场，考的是四书文和试帖诗。
苏禾展开卷子，飞快扫了一眼。
四书文的题目是“子曰：岁寒，然后知松柏之后凋也”。
略作思索，她提起笔。
“圣人即物以喻君子，明守节之在困也。”
“即物以喻君子”点明了孔子借松柏说理的手法，“守节之在困”则直指题目核心，即松柏之所以可贵，不在于风和日丽时如何葱茏，而在于岁寒之时不改其色，君子亦然。
苏禾继续写下。
“夫松柏之常青，非独暄和之日为然，而霜雪交加之际，乃见其独异于众木。君子之操守，亦若是而已矣。”
“今夫天地有阴阳之变，人事有否泰之迁。当其风和日暖，万物竞秀，桃李争妍，杨柳弄姿，松柏杂处其间，人亦未觉其异也。及乎玄阴司节，百卉俱腓，向之敷荣者零落，向之争妍者憔悴，而后青青数株，挺然独秀于空山风雪之中，乃知岁寒之不可无松柏也。甚矣，圣人取譬之切也！”
写到这里，苏禾停笔蘸墨，心中思量着如何转入正论。四书文的规矩，起讲之后便要入题，不能总是在比喻上打转。她略略思索，继续写道：
“君子之处世也，安乐不足以为荣，患难不足以为辱。所贵乎君子者，在其有以自守耳。世治则与万物同其熙和，世乱则挺一身任其艰钜。譬之于物，其松柏之俦乎！”
她写得渐渐投入，笔下的字也越发有力。那一笔一划之间，已经不只是为了这场考试，反而成了替自己明志。
“且夫物固有荣于一时而败于永久者，春华秋落，朝菌夕枯，其所恃者浅也。亦有历万变而不改其常，经百折而不易其节者，根深柢固，积厚流光，其所养者深也。”
“是故桃李之华，艳于三春而不能傲霜雪；蒲柳之姿，秀于盛夏而不能耐岁寒。彼松柏者，不求速化之功，不争顷刻之誉，翛然自远于众芳之林，泊然独守其孤贞之性。”
“君子法之。当其未遇也，蓬户桑枢，箪食瓢饮，人不堪其忧，而彼独甘其淡泊，若有以自得者，非矫情也，其所志者远，故不较目前之通塞也。及其既遇也，轩冕在前，斧钺在后，威武不能屈，富贵不能淫，若有以自守者，非好名也，其所养者厚，故能独立于风波震撼之交也。”
苏禾下笔愈发迅速。
“故曰：不遇盘根错节，无以别利器；不遭板荡流离，无以知诚臣。尧有九年之水，而后禹之功成；汤有七年之旱，而后稷之德显。大圣大贤，犹必待艰难而后自见，而况其下者乎？”
“然则士君子之处斯世也，不必忧时之不我与，而患吾之无以待时；不必惧变之猝至，而患吾之无以应变。养其根而俟其实，固其本而待其用。松柏不以岁寒而不青，君子不以世乱而改节。彼苍者天，夫岂终负松柏哉？”
一篇四书文写罢，苏禾搁笔，额头已沁出细密的汗珠。她低头看了一遍自己的文章，心中忽然涌起一股酸涩。
她的处境，比她笔下所提到的何止艰辛百倍？往后的路，稍有不慎便会行差踏错，死无葬身之地，还会牵连姝姐和姮姐。
苏禾不由得生出几分感伤。
“停笔！你们几个，也停笔！”
苏禾心间刚漾开的几圈涟漪被迫散去了，抬头望去。
几个府衙衙役蜂拥而上，将一人拖拽出来，另有人将搜到的小抄保存好。与那人互保的四位考生同样被勒令停笔，扣押下去问话。
“把他押至府衙门前枷号示众一个月！其余人，继续作答！”
苏禾收回目光，想到了李鸣。
希望那家伙的靠山给力一点儿，别拖累了别人。
苏禾捏了捏眉心，继续去看试帖诗。
题目只有三个字：“赋得‘蝉’。”
这是一个再普通不过的咏物题，得“鸣”字韵，五言八韵。可，越是普通的题目，越是难出彩。这么多考生写蝉，人人都要借蝉喻志，考官看下来，多半是千篇一律的套话。
她必须写得不一样。
沉思片刻，她忽然想到了从前初遇萧泠时，那种命悬一线的恐惧，那种孤注一掷的决心，不正像一只蝉吗？在地下蛰伏多年，只为一朝破土，哪怕鸣叫一夏便要死去，也在所不惜。
她提笔写下第一联：
“荫槐高处隐，饮露洁身清。”
这是写蝉的习性，中规中矩，但用“洁身”二字，已有自喻之意。
第二联，她开始翻出新意：
“蜕委尘埃里，声高霄汉横。”
蝉蜕是蝉一生最凶险的时刻，旧壳脱落，新翼未展，全无自保之力，只能挂在枝头任命运摆布。这不正是她女儿身的写照吗？一旦暴露，便是粉身碎骨。但只要过了这一关，她便能“声高霄汉”。
第三联：
“孤清非有意，饮啄讵无争。”
世人皆说蝉清高，她却偏说蝉并非刻意孤清，只不过是生存所迫罢了。这层意思，恐怕只有她自己才能体会。
第四联转而写景，为下一联的抒情蓄势：
“落日千山暮，秋风一叶惊。”
第五联顺势而下：
“乱离伤物候，憔悴念人情。”
第六联开始收束：
“故国音书隔，荒园草木平。”
第七联：
“余哀如在耳，危苦欲吞声。”
第八联作结：
“犹恃冰霜操，能全性命贞。”
纵使世道严酷，她仍要守着自己的“贞”。
熬过这几日，苏禾踏过门槛，一眼瞧见了早早等候的花尧姝和花尧姮二人。与陈敬之他们寒暄几句，道过别后，苏禾小跑着走向她们。
“哎呦，小禾你怎么瘦了！”花尧姮接过她手上拿着的东西，另一只手捏了捏苏禾的脸。
“有吗？”苏禾看不到自己的模样，“才几日，就瘦了吗？”
花尧姝补刀：“不仅瘦了，还变成了个小邋遢鬼！”
“啊。”苏禾苦着脸，“那我的肌肉呢？有没有变小。”
相处一年，她们已经能听懂苏禾口中的一部分莫名其妙的话，花尧姮啧啧摇头：“反正不如我。”
“姮姐！”
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