龙椅上的谢莫池眉头微蹙，指尖轻叩扶手上的雕龙纹路，目光落在下方言辞激烈的米芾身上，又扫过不假辞色的楼砚辞，沉吟片刻。
“大理寺确有失察之责。念在情有可原，便罚俸三月，以儆效尤。再有下次，绝不姑息。”
楼砚辞颔首认下。
陛下许他宽容，便是对他寄予希望的意思，他懂，他接住了，便不会叫龙椅上的那位失望。
也定会，叫母亲满意，那样，他与芯儿就会有希望。
米芾眉头紧锁，还欲再辩，却被身侧的李纲一把拉住。
下一刻，只见李纲冲出列队，在大殿上双膝一软，“扑通”跪下。
谢莫池蹙眉，下意识地身体后仰，眼神示意身侧的童迁。
“大胆！莫要惊扰圣上！”童迁身形削瘦，面容阴沉，声音尖细，指着李纲怒斥。
李纲脊背佝偻，鬓发也染了霜白，连叩首都失了力气。
没有控诉，没有指摘。
他只是伏在地上，肩膀一抽一抽的，嘶哑破碎的哭声一点点从喉中溢出，在庄严肃穆的大殿里格外刺耳。
“陛下……臣……臣命苦啊……”
泪水顺着脸颊一泻而下，打湿了身前的青砖。他抬眼时，双目通红，眼底布满血丝，声音抖得不成样子，满是摧心剖肝的凄楚：
“臣膝下唯有一女啊……爱妻病逝多年，只留下婉儿承欢膝下，是臣半生唯一的念想……可小女无端殒命，好好的人，一夜之间，天人永隔……”
他放声大哭，悲怆哀嚎。
“臣守着女儿冰冷的尸身，肝肠寸断……日日守着灵堂，夜夜睁眼到天明，心口像被生生剜去了一块……”
“臣……心里痛……”
他这一跪，惊天动地，哭出了有今日没明日的气魄，哭出了为求真相可以什么都不要的决绝。
大殿之中众生众相，也有感同身受者不禁唏嘘，滴了几滴泪。
然谢莫池脸色几变，内心对李纲的厌烦已到达顶峰。
可这样的人却又斥责不得——不然，天下人会怎么看他？
强压下澎湃的情绪，他只能起身，踱步而下，抬手轻轻拍了拍李纲的肩膀。
“朕已交代下去，所有人通力彻查，一定会还爱卿一个真相。”
“陛下，臣如今也不知该求谁，只觉得往后岁月，再无盼头……”
李纲膝行几步，抱住谢莫池的腿，嚎啕大哭，泪水蹭在龙袍上，洇湿了龙的眼睛。
谢莫池强忍着后退的冲动，继续拍着他的背：“李卿莫哭，有朕在……有朕在……”
这一副君臣深情的画面，让所有人都默然不语。
米芾满腔激愤，最终也只化作一声长叹：“罪孽昭昭，陛下圣明，必叫那些罪孽无所遁形。”
童迁隐在御座旁，微眯起眼，与列中的蔡昀对上视线，又快速错开。
谢司衡站在右侧武官首列，静静看着这一幕。
朝鼓声落，百官鱼贯而出。
安抚好李纲，谢莫池抬手揉了揉眉心，缓声道：“小皇叔，蔡相，楼卿，且留步。”
内侍将人引至偏殿，搬来矮几，手脚利落地煮水烧茶。
一缕茶香袅袅飘散开来。
谢莫池则趁这功夫换了衣裳，随后而至。
“众爱卿以为，此事该如何处置？”谢莫池落座，将问题抛了出来。
谢司衡端着茶杯，手指轻轻摩挲杯壁，不急着言语。
楼砚辞却是神色一紧。他觑着圣上的神情，道：“臣定会全力彻查，还天下一个真相。”
谢莫池淡淡睨了他一眼，旋即露出微笑：“楼卿不必如此拘谨。朕只是想知道一个期限。”
蔡昀面容儒雅，施施然端起茶杯抿了一口，暗自估量着圣人心思。
眼下民声鼎沸，京城百姓都在议论官府衙役吃空饷不办事。陛下若趁此机会处罚楼砚辞，便是坐实了谣言。
他略一思索，便有了主意：“不若以半月为期。官府张贴告示，半月内必破此案，以安民心。”
一旁的童迁唇角扬起，细长阴柔的眉眼挑了挑，落在楼砚辞身上，慢悠悠开口：“楼少卿能破永安县大案，想必能力极佳。半月破案，定能做到。若不能……那想来也不合适这份差事。”
“不能为陛下分忧的，便换个人。”
他一开口便叫人心里不舒坦。
可他代表的难免不是圣意。
楼砚辞愣住，旋即想到永安县案其中隐情——这人兴许是记恨上自己了。
想到此处，他又看向一旁端坐不动、如山如岳的谢司衡，心中暗暗喟叹。
自己乘了悬镜司的东风，却也卷入了这二人的争斗之中。
他位卑言轻，只能四两拨千斤道：“二位大人所言极是。臣定当竭尽全力督办此案。若不能破案，辜负陛下信任，臣也无颜再任。”
“楼大人初回京中，对公务多有不熟。若有困难，尽管来问。”谢司衡适时开口。
“如此甚好。”谢莫池抚掌称善。
……
五王爷府。
柳芯攥着手中纸条，掌心用力收紧，眉峰紧蹙。
少顷，她将其扔进烛火之中。
“半月内破案……”她咬着唇，思索片刻，召来红叶。
“去楼府一趟，告诉玉琴……”
她低声叮嘱一番。
红叶点头，当即退下。
……
楼府。
玉琴头上还裹着纱布，见着红叶，神色诧异。
“你来做什么？”她下意识地伸手挡了挡额头——走时自己多么趾高气昂，此刻便有多么狼狈。
红叶却恍若未闻，只是压低声音道：“我是好心来告诉你。今日朝堂上，楼公子被陛下训斥，蔡相和童大人要他半月内破案，否则革职。眼下这消息还被瞒着。”
玉琴一怔，思索其中关联，狐疑道：“你为何要与我说这些……”
红叶眼眸一闪，旋即语气软了下来：“到底姐妹一场。我也是为了你好，你且思量一番。”
“你额头上的伤，还是找个大夫好好看看吧。女子的脸最是要紧，万不能留了疤。”她说完，便转身离去。
玉琴望着她的背影，踌躇片刻，不再犹豫，转身朝主屋跑去。
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