被要挟的刘长乐：······
“你可读过书？”
魏延不知道话题为何突然转变的这么快，但代王殿下问话，他不敢不答。
“回殿下，草民幼时曾跟着先生读过几年书，但草民”，他脸一红，“草民于读书一道不用心，对圣人文字一知半解，只会认、会写常用的字，看明白账本与契书。”
够用了，刘长乐点头，“三天后郡守衙门考核，你也一并参加。”
侍奉在旁的婉若从袖中拿出一块木牌交给身后宫人，宫人上前接过，走下木阶送到魏延身前。
魏延连忙双手高举过头顶。
宫人将木牌放置在魏延手心。
魏延抓紧木牌，“草民这几日一定用功读书，争取通过考核。”
刘长乐颔首，“去吧。”
魏延如听天籁，他爬起身，弯着腰一路倒退至殿外，再三作揖才转身，由宫人引领离开代王宫。
刘长乐揉揉太阳穴，“郡守衙门修缮好了吗？”
“都已按照殿下的要求修缮完毕”，婉若一挥手，侍立角落的宫人立即上前，收拾干净满地狼藉，重新搬上案几、摆上茶碗与青铜釜。
婉若从釜中舀了一勺沸腾的热水倒入茶碗，“就是殿下要的桌椅数量太多，木工还在加紧赶制。”
刘长乐叮嘱，“其他地方可以稍放放，先把考场内的桌椅备齐。”
婉若边往茶碗撒入茶叶边道，“奴婢明白。”
十月初一，寅时。
五十名穿着统一灰色麻布的杂役提着水桶、拎着拖把、肩带抹布，手脚麻利的将郡守衙门上下里外打扫地一尘不染。
庖厨里，七八个妇人点燃铜釜下的蜂窝煤，待水煮开后，倒入小麦与大豆熬煮成粥，再炖上今早新摘的秋葵与萝卜，配着提前腌制的咸荠菜，早食就准备妥当了。
卯时三刻，庖厨总管江娘子打开门，就被外头乌泱泱的人群吓了一跳。
她笑骂，“你们是饿死鬼投胎不成？不好好做活，来额这守着做甚？”
“额们的活儿都干完了，看快到饭点了，就来您这闻闻味嘛！”
“江娘子，您带着娘子们做了甚好吃的？咋这么香嘞！”
“是啊是啊，额们肚子里的馋虫都被飘出来的香味勾出来了！”
“今秋新收的小麦磨成的麦粉，能不香吗？”江娘子打开门，“去洗手拿餐盘碗筷，到柜台排队打饭，谁敢插队，就不准吃早饭！”
杂役与衙役欢呼一声，洗净手后拿着餐盘碗筷，边老实排队边抻着脖子看柜台上的饭食。
打饭娘子手拿铜勺，舀了一勺粥倒入铜碗中，整个过程干脆利落行云流水，半滴粥汤都没撒出来。
打完饭食的衙役杂役三三两两坐在长条木凳上，端起碗嘬了口满的要溢出来的粥，被烫的连连哈气，既不能咽下又舍不得吐掉，好半响才吃下肚。
“原来麦粉的味道是这样的”，杂役眼眶通红，“额阿母死前唯一的愿望，就是吃一口麦粥。”
可他家穷的厉害，连豆粥都吃不饱，哪有麦子吃？最后只能眼睁睁看着阿母带着遗憾离世。
“掉啥马尿！”正在满庖厨来回游荡，监督是否有人浪费粮食的江娘子抬手给了杂役脑袋一巴掌，“赶紧吃，不够再去添！”
其余人闻言抬起头，惊讶道，“还能再添？”
“当然！郡守大人交代了，郡守衙门定要让所有人吃饱！”
一听这话，原本还舍不得吃的衙役杂役们纷纷大口吃起来，生怕被别人抢先吃光，自己落不着。
“别急别急，吃八分饱就行”，江娘子赶忙道，“留着点肚子，中午好吃肉呐！”
甚？还有肉？他们不是在做梦吧？
“郡守大人说了，每天一道肉菜，给大家补补身子。”
在场人全部沸腾起来。
天娘嘞！他们是找了个什么神仙的工作哟！
怪不得大家争着抢着应聘！
江娘子敲打，“所以啊，就算是为了每天这两顿饭食，你们也要卖力干活、谨守本分，你们要时刻记着，有的是人想要顶你们的位置！”
衙役杂役们听后一凛，顿时警惕起来，吃饱饭后纷纷回到自己的位置，再三检查自己的工作有没有缺漏。
辰时五刻，郡守衙门大门轰然大开。
身披银甲的羽林卫将士腰佩长刀，整齐战列在郡守衙门外，首领桑杰最后走出，冲在场众人道。
“元光三年十月初一，太原郡府衙门奉代王殿下之命，为代国选拔人才，特布禁令，遍告参选者，一体遵行。”
“其一，参选者须家世清白，无刑罪劣迹。”
“其二，按期赴府核验名籍，依次候检，不得喧哗越次。”
“其三，严禁私挟书简、私相授受、嘱托请托、徇私舞弊。”
“其四，若有作伪冒名、行私败规者，即刻黜退，论罪惩办，参选者本人及其子孙三代终身不得应征。”
“郡守府选贤为国，法纪昭然，愿所有参选者谨守，毋违律令。”
聂杰说完，走到郡府衙门旁立着的大鼓前，用力连击三下。
“代国第一届科举选拔考试，正式开始！”
“请参选者持木牍有序入场！”
苏佩儿握着写有户籍信息的木牍，在父母期盼骄傲的目光下，走向郡府衙门。
婉若身穿长御官服，率领代王宫女官上前查验。
苏佩儿按照女官指示抬起双臂，原地站立不动，四双手同时摸查全身，连鞋袜都脱下来查验，头上发簪、腰间荷包全被拆卸下来。
婉若带人检查无误后，对满脸震惊羞赧的苏佩儿道，“出考场后，自己去衙门大堂寻找，若有丢失，郡府衙门概不负责。”
概不负责？难道不该是应付全责才对嘛？
而且，“女官大人，您收走了我的笔墨，我如何考试？”
“郡守衙门为所有参选者都准备了考试用具，不必自带。”
苏佩儿又一次震惊到了，她边往里走边回头，只见郡府衙门外汇聚了数百参选者，这得准备多少笔墨？
代王殿下为这次选拔，当真是下了血本了！
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