老人被喊地一愣，盯着马上的薛平看了良久，“你这后生为甚叫额里正？”
跟你很熟吗？
“里正！是额，村头薛瘸子家的大郎！”
薛平跳下马，扒开头发上的陈年伤口，“小时候额带娃娃们去河边玩，里正追着额跑了二里地，还用拐杖打破了额的头！”
一提起这事，老人瞬间想起来了。
当年他失手打破薛平的头，血流了满脸，吓得他赶紧背薛平去县里看医工，好不容易才把这孩子的命救回来。
薛瘸子夫妻是厚道人，没有责怪他，但他心里过意不去，知道薛瘸子家里人多消耗大，经常送粮食给薛家，薛家也不时送些猎来的野兔野鸡当回报，两家相处的越来越好。
直到建元元年，天下大旱，村子不少人为了活命纷纷远走，薛瘸子一家也在其中，自那之后，他们再也没见过。
“你，你是小平子？！”
老人睁大眼睛，见青年高大挺拔、面色红润，身上虽穿的是跟他们一样的麻布衣服，但不见半个补丁，可见日子过得很是不错。
“是额！”薛平露出八颗牙齿，“里正，多年不见，您的身子骨还好嘛？”
“撑着不死罢了”，老人摆摆手，“倒是你这小子，出息了，还学会骑马了！”
老人说着，羡慕地看着一旁毛皮黑亮、膘肥体壮的骏马，“比遭瘟的窦家骑的马还精神。”
刘长乐挑眉。
薛平大惊失色，“里正，您别乱说！”
当着公主殿下的面骂窦家，这不是老寿星上吊，嫌命长嘛。
“你走的早，不知道窦家人来了后干的那些缺德事”，老人叹气，“村里人日日夜夜诅咒窦家，希望老天开眼，降道天雷劈死他们。”
薛平面如死灰。
“窦家？”刘长乐问，“哪个窦家？”
“还有哪个？太皇太后的母家、黄河沿岸的土皇帝”，老人一脸哀默大于心死，“你说说，这样的身份，除了老天爷开眼，谁还能处置的了？”
“那可不一定”，刘长乐摇头，“老丈不妨跟我说说，或许我有办法。”
老人上下打量面前还没他高的小郎君，唇红齿白、肤色胜雪，衣料上乘针脚细密，一看就知道是出自富贵人家，但也仅仅如此。
“小郎君莫要说笑，窦家可不是你能招惹的起的。”
老人提点，“小郎君还是赶紧回家去吧，路上记得遮挡面容，否则一旦遇上窦家人，这辈子可就毁了啊！”
刘长乐抬手摸摸自己的脸，“窦家能把我怎么样？”
老人犹豫地看向薛平，薛平立马解释道，“里正，这是额的主家，额的命就是她救的，您有话直说便是。”
老人一听，不再藏着掖着，“窦家有个瞎眼的郎君，是土皇帝的小儿子，最是好色不过，只要容貌好看的，上到成婚的大人，下到八九岁的孩子，全都抢回家去糟蹋。”
他看了眼刘长乐，又看了眼霍去病，“而且，他还男女不忌。”
刘长乐：······
霍去病：······
薛平死死低着头，不敢看公主的脸色。
刘长乐深深吸了一口气，转移话题，“老丈，天要黑了，县城的大门也关了，我们没地方住，可否在村里留宿一宿？”
老人迟疑。
薛平赶忙从荷包中抓了把铜钱塞给他。
老人推拒，“小郎君是小平子的主家，也算半个村里人，额自是欢迎的，只是村里条件简陋，怕委屈了小郎君。”
“无妨，只要不露宿荒野就好”，刘长乐接过薛平手中铜钱，硬塞进老人手中，“有劳老丈了。”
老人摩挲着手中沉甸甸的铜钱，终究不舍得还回去，“那老朽就厚着脸皮收下了，小郎君请。”
刘长乐三人跟在老人身后，沿着村中土道一路走到村尾，三步一缓，五步一歇，足足走了一柱香，才停在一座泥土院前。
老人推开木门，“小郎君请进。”
刘长乐走进院子，入目便是三间木骨泥墙房屋，中间为堂屋，两侧为内室，屋顶用厚厚的茅草覆盖，既坚固又隔热。
“太阳下山了，屋内暗地很，委屈小郎君在院中吃饭，待用完饭再回屋歇息。”
老人说完，冲屋内喊，“有贵客来了，囡囡，快生火烧水做饭！”
“哎！”屋内传来一声稚嫩清脆的声音。
下一刻，一个五六岁、扎着小鬏鬏的女郎蹦蹦跳跳从屋内跑出来，飞快地瞟了眼院中坐着的三人，害羞地跑去后院，抱着满满一捧柴火一溜烟儿回了屋内。
刘长乐眨眨眼，好像看到上一世幼时的自己，“老丈的孙女，好能干啊。”
老人坐在木墩上，既慈爱又愧疚，“没办法啊！家里大人下地的下地、砍柴的砍柴，只剩老朽和孙女两人，老朽年纪大了，手脚不利索，若是等老朽烧水煮饭，怕是半夜也吃不上。”
刘长乐叹气，穷人家的孩子早当家。
小女郎麻利生完火，沿着墙根跑到老人背后悄悄问，“大父，今日煮豆饭还是麦饭？”
老人摸着孙女的脑袋，“给贵客吃麦饭，咱们还吃豆饭。”
小女郎点头，转身要跑，就听一道好听的声音道，“不用煮麦饭。”
小女郎回头，惊讶地看着坐在桌边、与自家破旧院子格格不入的小郎君，只听那小郎君继续道，“我还从未吃过豆饭，也想尝一尝。”
小女郎闻言，手脚局促地站在原地，不知该如何是好。
老人劝道，“豆饭是额等贱民吃的，小郎君出身富贵，怎能吃额等贱民吃的食物？”
薛平跟着劝阻，“郎君，豆饭有一股很浓的豆腥味，郎君定吃不惯。”
他幼时日日吃豆饭，后来入了宫当了侍卫，吃过宫中庖厨做的麦饭后，就再也吃不下豆饭了。
公主殿下入口的都是上等香稻饭，怕是闻一下豆饭的腥味都会吐。
刘长乐淡淡瞥了眼薛平，薛平就老老实实坐在小木凳上不敢说话了。
“出门游历，就是要增长见识”，刘长乐坚持，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，与其总听人说豆饭多么难吃，不如自己亲自尝一口。”
老人不理解，只能尊重，“那就都煮豆饭吧。”
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