沐浴过后，纪小柔还惦记着白天纪慕白递来的那张字条——让她回家一趟。
素秋替她绞着湿发。“要去就趁早。明日后日，礼部多半就要来人了。”
纪小柔于是踏着夜色，回了趟纪府。
秦映雪张罗了一桌子菜，不由分说地夹。纪小柔拗不过，一顿饭吃得肚子滚圆。
饭后，纪慕白才低声递上正事。
“沐子宴那处盘口，钓着几个人。”他压着嗓子，“一口外地口音，站相做派，都像是行伍里出来的。”
纪小柔搁下筷子，神色慢慢正了。
“查的时候小心些。”她叮嘱，“沐子宴那张嘴没个遮拦，赚钱事小，得罪了不该得罪的人，才是大事。”
她顿了顿，望着桌上的烛火，声音低了下来。
“如今看来，咱们纪家是被人摆到明面上，当靶子了。摆在明面的，谁都看得见。可这底下还压着一层。那一层暗的，或许咱们这辈子，都摸不着。”
她抬眼看向兄长。
“大哥，你也小心。”
同一时候，宁府西苑的偏院里，却是另一番光景。
宁遇春由蓬莱扶着，才到院门口，里头就传来“哐当”一声脆响，像是什么瓷器摔在了地上。
紧接着，是吴翠云压着火气的抱怨。
“一千两！整整一千两！就这么打了水漂！那醉仙居分明是设局坑人——”
“你小声些！”宁承业的声音跟着响起，又急又低，“输都输了，你嚷嚷得满院子都听见，是嫌咱们二房不够丢人？”
蓬莱在门口顿了顿，回头看了自家主子一眼。
宁遇春面色苍白，眼底却没什么波澜，只淡淡抬了抬下巴。
蓬莱会意，上前叩门，朗声通传。
“世子到——世子来看二爷了！”
院里那点摔摔打打的动静，戛然而止。
片刻，宁承业才亲自迎了出来，脸上堆着仓促拼凑的笑，眼底却全是错愕。
他做梦也没想到，这位素来深居东苑的侄子，会在这个节骨眼上，登他二房的门。
“春、春哥儿？你怎么来了？你身子——快请进，快请进。”
宁遇春没急着进去。
他站在门口，由蓬莱扶着，缓缓从袖中取出一叠东西，递了过去。
是四张银票，每张一千两。
宁承业的目光落在那叠银票上，呼吸都滞了一下。
“这……”
“方才在巷子口，捡到的。”宁遇春的声音很轻，带着病气，却字字清楚，“想来想去，这一带，也只有二叔出手才这样阔绰。定是二叔不慎掉的，侄儿特来奉还。”
宁承业的脸，一阵红一阵白。
他今日在醉仙居输掉的，是一千两。侄子递来的，是四千两。这哪里是奉还，分明是白送。
“这、这怎么使得！”他连连摆手，“春哥儿，这银子我不能要，你这……”
宁遇春却已伸手，轻轻按住了他推拒的手。
那只手没什么力气，可按下去，宁承业竟一下没能抽开。
“二叔。”宁遇春看着他，唇边噙着一丝极淡的笑，“家和万事兴啊！”
宁承业一怔。
“前些日子，小柔查账，冲撞了二婶，叫二婶受了委屈。”宁遇春慢条斯理道，“二婶心里有气，也是应当的。侄儿今日来，一是奉还银票，二呢……”
他顿了顿。
“往后，还要劳烦二叔二婶，在母亲面前，多替小柔说几句好话。一家人，和和气气的，比什么都强。您说是不是？”
宁承业捏着那叠银票，手心里全是汗。他张了张嘴，半晌没能说出个囫囵话来。
宁遇春像是瞧出了他的窘迫，忽然又笑了笑。
“二叔要是实在过意不去——”他扶着蓬莱的手，微微前倾，“不如，就请侄儿喝顿酒吧。侄儿今日忙了一整日，到这会儿，还没顾上吃饭呢。”
这台阶递得，恰到好处。
请一顿酒，便算两清了。银子是侄子请客的谢仪，谁也不欠谁。
宁承业心里那块大石，总算落了地。他忙不迭应下，回头冲屋里交代了吴翠云几句，又亲自替宁遇春披了件挡风的外裳，一叠声地张罗着往外走。
“走走走，二叔请你，二叔请你！城东那家的酒最是地道——春哥儿你这身子，可得多补补……”
宁遇春由蓬莱和宁承业一左一右扶着，慢慢往院外走去。
宁遇春回东苑时，夜已经深了。
府里大半灯火都歇了，只东苑廊下还留着几盏风灯。灯影被夜风吹得轻轻晃，落在青石路上，一截明，一截暗。
他身上带着酒气。
不重，却很清楚。
蓬莱扶着他，心里直打鼓。
这一晚，世子同二老爷在城南小楼坐了大半个时辰。酒没喝多少，话倒说了不少。二老爷起先还拘着，后来大概是真被那四千两银票烫软了骨头，又被几句“家和万事兴”哄得没了防备，连说话都比平日多了几分热乎。
蓬莱在旁听得胆战心惊。
世子一句重话没有，二老爷却像自己把自己往坑里送。
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