“招不招？”周知府的声音从头顶传来。
“民女……不知……冤枉啊……”
沈玉瑛声音疼得发抖，艰难地从嗓子里挤出这几个字。
衙役又加了一分力，沈玉瑛眼前一阵发黑，几乎马上就要昏厥过去。
身后传来沈承运的声音：“住手！”
他嘶声喊道：“大人，不要对我妹妹用刑！有什么事冲着我来！我是沈家的义子，贡品的事我也知道！”
“大哥！”
沈玉瑛目光像刀子一样甩过去，硬生生把沈承运的话砍断了。
两人一对视，沈承运只见沈玉瑛两眼通红，却轻轻摇了摇头。
那目光里的意思很清楚，你不能站出来。
沈玉瑛有自己的考量。
沈承运是朱雄英乳母的儿子，身世一旦被扯出来，那是另一桩更大的案子。
她不想让沈承运暴露在众人面前。
沈玉瑛额上的冷汗顺着眉骨淌进眼睛里。
她此时已经痛得要晕倒，但该说的，她要说清楚。
在剧痛中，她努力找回自己的声音：
“大人，民女是沈家的当家人，贡品从选料到入盒，皆是民女一手督办的，家里其他人不曾插手，也不知情，您要对沈家动刑，动民女一个就够了。”
周知府白净的面孔上闪过一丝惊讶，刚才睁眼看了沈玉瑛一眼。
似乎没想到沈玉瑛这么有骨气。
他摆了摆手，竹签从沈玉瑛的指缝间抽出来，血顺着指甲缝往下淌。
沈砚秋站了出来，嘶哑道：
“大人，老朽沈砚秋，是沈氏胭脂坊的家主，贡品一事，若有过错，老朽一人承担，放了这些孩子。”
周知府的目光在他花白的头发上停了一瞬，一个年近七旬的老商人，在他眼里并没有什么价值。
旁边的师爷倒是一直没出声，那师爷大约二十七八的年纪，面容清瘦。
师爷朝她这边扫了一眼，目光在她脸上停了极短的一瞬。
她隐约觉得这个人有些眼熟，像是在哪里见过。
师爷看着文书，对周知府低语了几句。
周知府听完了师爷的话，淡淡道：“罢了，上面的事本官也管不了那么多，先将一干人犯收监，等上面的公文到了再说。”
两个衙役走上前来，把沈玉瑛从地上拽起来。
衙役毫不客气地架着她的手臂，拖着她穿过大堂后门的走廊。
接下来，就是打入大牢。
女牢的狱婆是个五大三粗的妇人，看人的时候眼珠子一高一低。
她把沈玉瑛推到墙角，伸手就拔掉了她头上的银簪，她粗鲁地去扯沈玉瑛身上的衣裳，丢给她换一件污臭的囚服。
狱婆又从她手腕上撸走了那只母亲给她的绞丝银镯，接着直接将她的耳坠扯下，耳朵霎时间也变得血糊糊。
铁门在她身后哐当一声关上，沈玉瑛蜷在稻草堆上。
她靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛。
她做了所有能做的事，到头来还是跪在了苏州府衙的大堂上……
她越想越冷。
如果沈家的祸事源头根本就不在胭脂上，如果反诗只是表面文章。
如果有人真正想要的不是沈家的胭脂坊呢？
而是要把当年朱雄英之死的相关人斩草除根，那么她做的一切努力，从一开始就注定是徒劳的。
如果她的对手是那个坐在金銮殿上的人，是皇帝是太后，那她根本没有翻盘的可能。
沈玉瑛啜泣起来，这牢房里的灯火极暗，让她的心更是看不到任何希望。
就在这时候，她听见了一阵极细微的声响。
指关节轻轻敲在石壁上的声音：三下，停一停，再三下。
她挪到墙边，把手贴在冰冷的石壁上，敲了三下。
墙那边安静了一瞬，然后传来承运压低的声音。
这是两人小时候做游戏约定的暗号，没想到这个时候却派上了用场。
“大小姐，对不起，我一直在想，也许是我连累了你。”承运的声音十分苦涩。
沈玉瑛的心猛地揪紧了，她知道承运在想什么，他一定也猜到了。
“别说了，隔墙有耳，万一不是那个原因，我们自己先说出来，反倒把自己往虎口里送。”
墙那边沉默了一瞬，却忽然淡淡一笑。
“大小姐，你还记不记得我小时候的事？”
沈玉瑛把额头抵在石壁上，听承运慢慢地说下去。
“我娘刚带我逃到苏州那阵子，每天都在噩梦里惊醒，醒了就抱着我哭，什么也不说，我那时候不懂，只觉得怕，后来到了沈家，你父亲收我做义子，别的孩子都不愿意跟我玩，说我是野种，是你挨个把他们骂走的。”
“有一回冬天我掉进后院的水缸里，浑身湿透了，冻得发抖，你把自己的棉袄脱下来披在我身上，自己穿着单衣跑回去，我那时候就想，这条命是我娘给的，但这条命的活路，是大小姐给的。”
沈玉瑛闭上眼睛，眼角有点发酸。
“承运，”她轻声说，“那时候你个子还没我高呢。”
“我现在比你高了……如果真到了那一天，让我来担，什么罪我都认，只要沈家能保住，只要你能活着，玉瑛，我把你当妹子。”
“不行。”沈玉瑛斩钉截铁，“承运，你听好，我是沈家的当家人，贡品从选料到入盒是我一手督办的。不管是在苏州府衙还是在应天府的大堂上，不管谁来审，都由我来担，每一个环节我都能说得上来，所以我来担，才担得住，你担了只会白白送命，而且你担了，人家照样不会放过沈家。”
墙那边很久没有声音，再开口的时候，沈承运的声音有点发抖：“大小姐，你不能什么都自己扛。”
“我能！你忘了，你八岁掉进水缸那次，是我把你拽上来的，你以为你欠我一条命——承运，你从来就不欠我的，你欠你自己一条命，好好活着。”
她不肯就这样认命。
一个念头从绝望的缝隙里钻了出来。
她不知道行不行得通，但这个念头一旦冒出来，就像黑暗里擦亮的一星火苗，虽然小，却在不停地跳动着。
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