紫宸殿西侧暖阁的灯还亮着，武宗坐在御案后面，整个人融在阴影里，只有龙袍上的金线偶尔反射出一点幽光，像蛰伏的猛兽，半睁的眼睛透着冷意。
他在等人，他知道施舍会来。
殿门被人从外面推开了，施舍走了进来。
他换了一身衣裳，一件深灰色常服，腰间没有系鱼带，连靴子都是普通的皂靴，看起来像是一个退了休的老仆，被主人从后门叫进来，随便披了件衣服就出了门。
他的眼睛却在昏暗中泛着幽幽的光，像两口深不见底的井，井底沉着数十年的权谋算计、隐忍和杀伐。
“施舍，你来了。”
“陛下在等奴婢，奴婢不能不来。”
两个人的开场白都充满了心照不宣。
施舍在御案前三步外站定，躬了躬身，这次他的腰弯得比平时任何一次都要深。
武宗没有让他平身，施舍也不急，就那么弯着腰，安安静静地等着。
殿外的寒意穿过窗帘的缝隙钻进来。
时令似乎已经入冬了。
廊下的灯笼轻轻晃动，光影投进暖阁内，在两人之间明灭不定。
“朕没有召见你，但朕知道你会来。”
“陛下圣明。陛下的圣明，是奴婢看着长起来的。”施舍抬头看武宗，唇角一抹淡定的笑容。
武宗沉默了一瞬，也笑了：“施舍，你平身吧。”
“陛下，此处只有你我二人，我们开诚布公，如何？”
武宗见施舍爽快，便也直截了当道：“施舍，你同朕说说郑柱是如何起势的？”
“郑柱当年不过是个江湖郎中，以医术入的奴婢青眼，奴婢见他机灵，会办事，便扶了他一把。他在朝中一路高升，做到凤翔陇右节度使，背后确实是奴婢在替他铺路。就连郑柱与陛下之间，也是奴婢亲手结的善缘。”
施舍娓娓道来：“陛下登基第二年，得了风疾，久治不愈，奴婢让郑柱在甘露寺向陛下献了一剂药方，治好了陛下的风疾，从那以后陛下对郑柱也是另眼相看，时常召他入宫密谈。奴婢当时没在意，只以为陛下是感念他的医术，如今回想起来，陛下当时的风疾怕是没有那么重吧？”
“朕何曾得过风疾？”
武宗云淡风轻的话，让施舍自嘲笑笑：“奴婢以为自己在养鹰，没想到鹰早就换了主人。”
“你养的不是鹰，是一条狗。郑柱就是一条狗，谁给他肉吃，他就跟着谁。你给他官职，给他权力，给他银钱，他跟着你；朕给他更大的官职，更大的权力，更大的前程，他就跟着朕。你在宫中这么多年，难道连这个道理都不懂？”
“是啊，奴婢失察了，没想到奴婢养的狗最后咬的是自己。”施舍叹息一声，道，“陛下，为今之计，我们是否可以各退一步？”
“施舍，你欲如何？”
“奴婢想和陛下做一桩交易——”
武宗没有吭声，等施舍说下去。
“在外人看来，郑柱是奴婢的人，陛下杀了他就是砍断奴婢的一条臂膀，就是告诉满朝文武，施舍的狗，朕说杀就杀，陛下需要郑柱这颗人头来立威，来震慑朝堂，震慑奴婢，来告诉那些还在观望的墙头草，天下是谁的天下？可实际上郑柱如今是陛下的人……”
施舍顿了顿，继续道：“郑柱若死了，对陛下有什么好处？不过是出了一口气，不过是震慑了那些骑墙派，可郑柱若活着，他用着奴婢给他的人脉，给他铺的路，转过头来替陛下办事，这样的人陛下用着不顺手吗？杀了他陛下不过是少了一条狗，留着他陛下手里就多了一把刀，一把既能砍奴婢又能砍别人的刀——”
武宗哈哈大笑起来。
整个暖阁里都是他的笑声。
施舍安静地等他的笑声过去。
只听武宗说道：“施舍，你到底还是怕郑柱的案子会牵连于你。”
“是的，陛下，因为奴婢并不想逼宫篡位，取而代之，奴婢觉得站在你身边的位置，挺好的。”
施舍挺直腰杆子，不卑不亢道：“陛下是聪明人，奴婢打开天窗说亮话，杜茂源的案子郑柱被牵连其中，的确是奴婢让人递的折子，制造的证据，安排的言官，这一点奴婢不否认，奴婢从一开始就是想借杜茂源的案子把郑柱拉下水，让陛下不得不杀了他，可奴婢现在改变主意了，因为奴婢发现陛下比奴婢想象的更难对付，如果说郑柱是奴婢养的一条狗，那陛下就是奴婢养的一只鹰，如今陛下这只鹰长大了，奴婢甚是安慰。”
“奴婢老了，在宫里几十年，什么风浪没见过，什么富贵没享过，奴婢不想晚节不保，更不想死无葬身之地。”
施舍的话，让武宗再次狂笑起来，笑得直咳嗽：“施舍，你个臭不要脸的老狐狸，你还不想晚节不保？你有个屁晚节！！”
被武宗羞辱，施舍不为所动，只是道：“杜茂源的案子按现在的证据，郑柱必死无疑，谋反之罪，满门抄斩，谁也救不了他，可如果案子不是谋反呢？杜茂源是什么人？一个边陲节度使手里没有多少兵，心里没有多少胆，他敢谋反，他凭什么谋反？就凭那几船金银，就凭他跟闽地驻军的几封书信往来？陛下，这样的人如果定罪谋反，满朝文武有几个会信？届时，纵使郑柱死了，奴婢被指控与此案有关，不过是担几句骂名而已，奴婢的名声本就不好，而对陛下又有什么实际上的好处？这满朝文武，陛下若找得到好使的狗，又如何会来挖奴婢的墙角，收买郑柱？”
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