太子正倚在芳树下，为歌女抚琴相和，轻薄纱衣随风而起，缥缈若仙。
萧续毫无雅致耐性的出言打断，“太子殿下。”
歌女们见状纷纷住声退下，太子手下的琴音却连绵不绝，丝毫未乱。
萧续怒道，“已然四面受敌，阿兄如何还有兴致抚琴？”
琴音戛然而止，留下一声勾扯琴弦的刺耳杂音。
太子叹了口气，回头看向萧续，“五弟回来的正好，我准备了一班女乐，貌美声润，权当贺礼赠与五弟。”
萧续大惑不解，“阿兄，你才回京数年，怎么就变成这副温吞懦弱的样子？我听说朱异在朝，处处与兄长为难，官家年迈糊涂，竟听之任之。如今昭明太子之死，又疑点重重。你我兄弟正该奋力反扑，图谋前路，而非弄这些靡靡之音。。。”
“反扑？如何反扑？”太子艰难的呼出一口郁气，频频扇动微湿的眼帘，“我在东宫战战兢兢，惟藏拙养德而已，岂敢再多生事端？”
太子说着，含泪看向萧续，“我倒宁愿不做这个太子，和你一样在藩镇自由自在，施展拳脚抱负啊。”
萧续见他仿佛受了极大委屈的模样，心中也跟着难过起来，“能逼迫阿兄至此的，只有那个朱异，可他不过一个宠臣，阿兄却是官家的亲生儿子，难道阿兄还斗不过他？”
太子拉住萧续的手，倾倒无处诉的满腹苦楚，“徐勉在时，还能勉强制衡一二，可徐公一死，朱异就把持朝政，乾纲独断。。。满朝文武虽为之侧目，却无一人敢直言上谏。若稍有不顺他意的，擅自亲近官家的，转眼就会被逐出朝堂，求告无门。我初为太子时，也曾向官家言说利害，却反遭斥责，如今徐摛被朱异远放，何敬容谢举摇摇欲坠。。。”
萧续越听越觉得凄惨，最后干脆听不下去了，“难道就凭他作威作福？既然此人如此猖狂，何不暗地里治他？弟虽愚鲁，帐下却有敢死之士无数，或于路埋伏截杀，或藏毒鸩于饮食，一朝除去权奸，岂不痛快？”
“不，不可。”太子连忙否决，又怕谁听见似的，左右张望，“五弟啊，你可千万不要做傻事。那朱异长居禁内，若调兵杀他，岂非成了逼宫的反贼乱臣？他饮食前又有内侍尝膳，更不易鸩杀。何况朱异若死，官家必然大怒，倘牵连下来。。。”
萧续满不在乎，“阿兄若怕遭牵连，便让弟一人去做，成不成事都由弟全力承担！”
太子长叹一声，“五弟啊，不是我胆小懦弱，而是禁宫之内，牵一发而动全身。袭杀朱异，确非难事，可其余窥伺皇位者，必以此为借口起兵。衅发萧墙，则祸将延及四海，到时内乱一起，外忧俱来，只怕大梁社稷危矣啊！”
萧续闻言，微眯双目，“阿兄也觉得，有人窥伺皇位？”
“怎么？五弟也得到风声？”
萧续沉重点头，“方才河东王来见，说是昭明太子之死，与七官有干系。”
“七官虽说为人阴沉狠辣了些，绝不至于如此伤天害理。何况当初阮修容得幸，全靠阿娘相荐，他们母子绝不会恩将仇报的。”太子却颇不赞同的摇头，又谨慎问道，“莫非河东王有铁证？”
“人心难测，更甚天意。”萧续感叹过后，才回答太子的问题，“河东王并无铁证，但弟已经遣人去往荆州打探，相信很快就会有消息的。”
太子微微点头，“希望。。。”
“呀！呀！叔！五叔！”刚学会走路，还不甚稳当的萧妙绥踉踉跄跄，歪歪扭扭的跑过来，白白嫩嫩的小手抓住萧续腰间玉佩拉扯，“呀！呀！”
萧续惊奇的看着眼前扎着发揪，玉雪可爱的小公主，“这是？”
范夫人急急慌慌的跑出来，连连行礼致歉，“殿下恕罪，妾身未能看好妙绥，惊扰了殿下，妾身这就抱她回去。”
“诶，无妨。”萧续爱惜的抱起小公主，“妙绥？好名字。”
他看见姿容美艳的范夫人，却匆匆一瞥，就转回了眼神，显然早已不复少年轻狂。惟抱妙绥叹气道，“唉，可惜我只有三个平庸庶子，既无嫡嗣，又无女儿。。。”
太子劝道，“五弟何不续娶？我可亲自为五弟保媒。”
萧续轻轻摇头，“我这贪财好色之名早已远扬，哪有高门士女愿意结亲？还是算。。。嘶！”
妙绥在他怀里转着乌黑眼珠，似乎觉得萧续的胡子颇为有趣，忽然伸手抓住一缕，用力拉扯起来，“呀！呀！”
萧续若去制止，生怕伤了妙绥，若听之任之，又怕胡须受损，只得求救般望向看戏的太子。
太子朗声而笑，“我这胡子都快被她揪光了，如今也该轮到五弟了。”
稚子滑稽让东宫重又漾起欢乐，暂时掩盖了焦躁的阴霾。
青州。
朐山。
时值初夏，山间翠柏葱郁，槐花初绽，景色美不胜收。山脚下的村落炊烟袅袅，映着初生的朝阳。
晨光熹微时，扛着锄头的农人穿着轻薄破旧的布衣，捋起袖裤，光胳膊净腿的自村中三五而至，要到田间耕作。
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