礼部侍郎府。
裴袅坐在妆台前卸着钗环，铜镜里映出她微微蹙起的眉。
“当家的，母亲下月初六的寿辰，你打算送什么？”
袁从正歪在榻上看邸报，闻言头也没抬：“送什么？照往年规矩，备一份寿礼送过去便是。”
“往年是往年。”裴袅转过身，语气有些急，“今年不一样，母亲身子不好，又遇上府里那些糟心事，我这个做女儿的，总该用心些。”
袁从放下邸报，皱了皱眉：“你又想花多少银子？”
“我想着，城南那间珍宝阁新到了一尊白玉观音，成色极好，母亲礼佛……”
“多少钱？”
“三百两。”
袁从猛地坐起来，瞪着她：“三百两？你当我是开金矿的？我一个礼部侍郎，一年的俸禄才多少？你张嘴就是三百两！”
裴袅被他吼得脸色一变，咬了咬唇。
“你小声些！”
“我小声？”袁从越说越来气，一拍桌子，“你裴家倒是风光，定安侯府，谁不知道！可你嫁过来的时候带了多少嫁妆？这些年往娘家填了多少窟窿？我这个侍郎府倒成了你裴家的钱袋子了！”
裴袅被他戳到了痛处，眼圈一红。
“你……我哪次不是为了你好！母亲高兴了，砚声那边才好说话，你在朝中行走，哪次不是靠着侯府的面子？”
这话倒是实情。
袁从的气焰矮了三分，但嘴上不肯服软，哼了一声坐回去。
“三百两没有，一百两，顶天了。”
裴袅攥着帕子，心里盘算了一圈，忽然想到什么。
“一百两也行。”她压低声音，凑到袁从身边，“银子的事我另有法子，只是这寿宴当日，你得替我做一件事。”
袁从斜眼看她：“什么事？”
“砚声如今身边那个江月凝，母亲虽没明说，但心里早就不痛快了。”裴袅的声音更低了几分，“我听说她在帮忙操持寿宴的采办，到时候若是出了什么岔子……”
“你别拉我下水。”袁从立刻警觉。
“谁拉你了？”裴袅白了他一眼，“我就是让你到时候在席间多说两句话，帮帮腔罢了。你是礼部的人，说话有分量。”
袁从沉默了一会儿。
“你到底想干什么？”
“我想让母亲看清楚，那个女人根本不配继续留在侯府。”裴袅的目光幽幽的，“她走了，管家权空出来，总得有人接手。”
袁从看着她那张写满算计的脸，忽然觉得有些陌生。
“你跟谁商量的这主意？”
裴袅避开他的目光：“你管那么多干嘛。”
……
赵惜玉的院子。
裴袅的信是午后送来的，夹在一盒点心里，看着像是姑嫂之间的寻常走动。
赵惜玉拆开信笺看了一遍，唇角微微勾起。
“你表姐问你要什么？”刘氏凑过来，被赵惜玉一个眼刀瞪了回去。
“娘，多少次了，进我屋子之前先敲门。”
刘氏讪讪缩回手：“我就是关心你嘛……”
赵惜玉将信笺凑到烛火上，看着它化为灰烬。
“娘，姑母的寿辰，你和爹最近安分些，别再惹事。”
“我们哪敢惹事？”刘氏苦着脸，“月例都停了，我跟你爹现在穷得叮当响，连件像样的寿礼都备不出来。”
“寿礼我来想办法。”赵惜玉坐到桌前，指尖轻轻敲着桌面，“你只需要记住一件事。”
“什么？”
“寿宴那天，紧盯着凝霜院那边采办的东西，她经手的每一样，从哪家铺子买的，花了多少银子，你都给我记清楚。”
刘氏虽然蠢，但这种事她擅长。
“你是想……”
“我什么都没想。”赵惜玉的笑容温婉无害，“我只是替姑母把把关，万一采办的东西出了差错，总得有人发现不是？”
刘氏看着女儿那张精致的脸，心里既骄傲又发怵。
“行，娘听你的。”
……
凝霜院。
江月凝面前摊着寿宴的单子，绿竹在一旁研墨。
“夫人，这寿宴的席面，老夫人那边说了，要办三十桌，请的都是京中有头有脸的人家。”
“三十桌。”江月凝提笔在单子上勾了几处，“酒水从哪家进？”
“以往都是城东的醉仙楼。”
“换了。”江月凝搁下笔，“去年醉仙楼换了东家，品质参差不齐，改从南街的陈记进。价格贵一成，但胜在稳当。”
绿竹应了一声，又道：“夫人，奴婢说句不该说的，这寿宴的事，您何必揽在身上？如今府里那些人，恨不得您出错呢。”
江月凝没说话，目光落在窗外。
少年不知何时靠在了门框上，手里拎着一串糖葫芦，正一颗一颗往嘴里送。
“绿竹说得对。”他咬了一口山楂，酸得龇牙，“阿凝，你干嘛费这个力气？让公主去办呗，到时候办砸了，正好看热闹。”
“母亲待我十年，这点情分我还是认的。”江月凝淡淡道。
少年嚼着糖葫芦，看了她好一会儿，忽然走过来，将糖葫芦往她嘴边一递。
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