暗夜城，王宫正殿。
莫德雷德坐在宝座上，面前的桌案上摊开着一份密报，上面详细记录了今日仪式结束后每一位城主的动向。谁去了哪里，见了谁，说了什么话，事无巨细，一一在列。
阿兹瑞尔站在一旁，苍老的面容上带着几分凝重。
“维苏威那边呢？”莫德雷德头也不抬地问。
“幽影殿的消息。”阿兹瑞尔从袖中取出一张薄薄的纸笺，递到莫德雷德面前，“殿下在仪式过程中一直待在殿中，没有外出。但他的亲卫在仪式结束后不久便离开了王宫，去向不明。”
莫德雷德接过纸笺，扫了一眼，猩红的眸子里没有任何情绪波动。
“六位城主已经明确效忠他了。”阿兹瑞尔低声说，“今日之后，恐怕还会有更多的城主向他靠拢。毕竟小公主还小，而维苏威殿下正值壮年，手握重兵，军中威望极高。那些城主们会怎么选，陛下应该比老臣清楚。”
莫德雷德放下纸笺，靠回宝座上，闭上眼睛。沉默了许久，他才开口，声音低沉而平静：“维苏威是个好孩子。”
阿兹瑞尔微微一愣。
“他聪明，果敢，有野心，有手段。”莫德雷德睁开眼睛，猩红的眸子看向大殿穹顶上那幅描绘魔族历代君主的壁画，“他像我年轻时候的样子。甚至比我还强，因为我有贤者压着，不敢太过张扬，而他不一样。他比我狠，比我决绝，比我更不计后果。”
“那陛下为什么”阿兹瑞尔欲言又止。
“为什么没有早早立他为太子？”莫德雷德接过话头，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“因为我在等，等一个更好的选择。魔族需要的是一个能带领我们打破贤者制约的君主，而不是一个只会打打杀杀的战争狂人。”
他站起身来，走到露台上，望向远方。“维苏威太像我了，或者说，太像年轻时候的我。他的眼里只有力量，只有战争，只有征服。他或许能打下一片江山，却守不住。”莫德雷德的声音在夜风中显得格外苍凉，“而莉莉丝不一样。她降生那日，我看到了。”
“陛下看到了什么？”
莫德雷德没有回答，只是伸出手，掌心朝上，一缕暗元素在他手中凝聚，化作一个小小的漩涡。
“莉莉丝降生的时候，暗元素不是被吸引过去的，而是主动臣服的。你明白这其中的区别吗？”莫德雷德转头看向阿兹瑞尔，猩红的眸子里有一种奇异的光芒，“吸引，说明她天赋异禀，是万中无一的天才。而臣服，说明她在血脉层面上凌驾于暗元素之上，她是暗元素的主人，而不是使用者。”
“这种特质，我只在初代女皇的记载中见过。”
阿兹瑞尔沉默了。
“维苏威是一把刀，一把锋利的、好用的刀。”莫德雷德握紧手掌，消散了掌心的暗元素，“但莉莉丝，她是一个新的时代。”
夜风吹过露台，吹动莫德雷德的衣袍猎猎作响。“只是这个新时代，需要一个漫长的成长期。”阿兹瑞尔轻声说，“而在这个成长期里，维苏威殿下不会坐以待毙。”
莫德雷德没有接话，只是将目光投向了暗夜城外那片广袤的黑暗大地。在那片大地的某个角落，他的儿子正走在回自己领地的路上。父子之间，从今天起，多了一道看不见的裂痕。
这道裂痕会越来越大，越来越深，最终变成一道无法逾越的鸿沟。而那道鸿沟里，填满了权力、野心、嫉妒，以及一个父亲对两个孩子完全不同的期待。
莫德雷德闭上眼睛，深深吸了一口夜风。“让暗卫盯紧他。”他最终说，声音轻得像一声叹息，“不要打草惊蛇，但也不要让他做出不可挽回的事情。”
阿兹瑞尔躬身行礼：“是，陛下。”
莫德雷德转身走回殿内，在经过莉莉丝寝宫的方向时，他的脚步微微顿了一下，猩红的眸子里闪过一丝柔软。
寝宫内，塞西莉亚正抱着莉莉丝轻轻摇晃，哼着一首古老的魔族摇篮曲。小公主已经睡熟了，小脸上还带着刚才血池中玩耍后的红晕，嘴角挂着一丝口水，模样憨态可掬。
塞西莉亚抬头，看到莫德雷德站在门口，微微一笑：“仪式结束了？”
莫德雷德点点头，走到床边坐下，伸手轻轻拂去女儿嘴角的口水，动作轻柔得不像是一个双手沾满鲜血的魔皇。
“维苏威那边……”塞西莉亚欲言又止。
“我知道。”莫德雷德打断了她，“我会处理。”
塞西莉亚看着丈夫的侧脸，那张棱角分明的脸上写满了疲惫。她张了张嘴，最终只是轻轻叹了口气。“你要保护好她。”塞西莉亚低头看着怀中的莉莉丝，声音很轻，轻得像是怕吵醒女儿，“不管付出什么代价。”
莫德雷德没有说话，只是将手覆在女儿小小的身体上，掌心的温度透过襁褓，传递给那个正在沉睡的小生命。
在睡梦中，莉莉丝像是感受到了父亲掌心的温度，小嘴微微弯了弯，往父亲的方向拱了拱，又沉沉睡去。
她不知道，在她安睡的这一个夜晚，她的哥哥已经将她视作了最大的威胁。在她还是婴儿的这个时候，整个魔族的权力格局已经开始因为她而重新洗牌。她什么都不知道。她只是安安静静地睡着，嘴角带着一丝浅浅的笑意，像一个最普通、最幸福的小婴儿。
而在这片大陆的另一端，人族圣城的露台上，年幼的贤者艾琳娜同样彻夜未眠。她盘腿坐在露台的石板上，双手结着一个复杂的手印，额头上的金色印记忽明忽暗，仿佛在与远方的什么东西遥相呼应。
她已经感知到了。魔族内部的分裂，那对兄妹之间注定无法调和的矛盾，以及那即将到来的、席卷整个大陆的腥风血雨。
艾琳娜蓝色的眼睛在月光下折射出幽冷的光，“你是一切的因，也将是一切的果。”她闭上眼睛，手心的金色纹路剧烈地发烫。在她脑海中，一幅画面缓缓浮现——一个银紫色长发的少女站在尸山血海之上，暗紫色的眼睛冰冷如霜，脚下踩着的，是一面破碎的、染血的旗帜。那面旗帜上，绣着一个她无比熟悉的纹章。光明神殿的圣徽。
艾琳娜猛地睁开眼睛，大口大口地喘着粗气，额头上的金色印记闪烁得几乎要炸开。
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