灰砖楼地下室。推床的人站在第五人的干尸前。第五人靠着墙角，坐姿，双腿微屈，青金色的金属质皮肤在从通风口漏进来的微弱光线中泛着极淡的冷光——和在106章青铜神树下第一次看到时一样，肩胛骨位置的氧化层在与空气持续接触后已经稳定下来，呈现出均匀的暗青色。胸前的铜牌上那个“伍”字边缘被铜绿覆盖了大半，只有笔画中段还保持着刻痕原有的深度。推床的人蹲下来，把铝管靠在墙边。他花了整个上午在值班室后面的杂物间里找材料——几根从旧床板上拆下来的松木条，在杂物间最里面的角落里靠墙堆着，表面落了一层灰，用手掌扫开后能看到木料本身的纹理，没有开裂，没有虫蛀。一把锈迹斑斑的手锯，挂在墙上的钉子上，锯条上有一层薄锈。他把手锯取下来，在水泥地上来回蹭了几下，把锯条表面的浮锈蹭掉，露出底下的钢色。一盒两寸长的铁钉，放在窗台上，铁钉的表面有一层均匀的深灰色氧化膜，没有变形，没有弯曲。他把松木条按在第五人肩膀到膝盖的长度量了一下，用铅笔在木料的截断位置上各画了一道线。然后把木条抵住值班室门口的台阶，左手按住木条中段防止它滑动，右手握手锯开始锯。锯条切入松木时发出干燥的摩擦声，锯末沿着锯齿的走向落在台阶下的地面上，积成一小堆浅黄色的木屑。木屑的断面是新鲜的，带着松脂的气味。
四根松木条，锯成四段，每段的长度一致。他把四段木条平放在地面上，调整好它们之间的相对角度，使框架的长宽与第五人的身长相适应。然后拿起铁钉，用锤子把木条钉成一个长方形的框架。钉钉子时每一锤都落在同一个点上——先在木条的端头轻轻敲一记让钉尖嵌入木面，然后调整锤子的角度，使钉身与木面完全垂直，再以连续的垂直敲击将钉子完整地钉入交接处的两层木料中。钉子进入松木时发出的声音从清脆变成沉闷，然后在钉帽完全嵌入木面时停住。四个角，每角两根钉子，共计八枚。框面用从旧床单上撕下来的粗棉布绷紧——棉布的边缘被他折进去两指宽，用铁钉沿着框架的长边逐段固定，每隔三段距离钉一枚钉，布面被拉到几乎看不到褶皱。他在钉好最后一枚钉后，把担架立起来靠在墙边，退后一步看了看整体——框架端正，布面平整，四角的钉帽全部嵌平。
他没有立刻去动第五人。他在担架前站了一会儿，然后把铝管从墙边拿起来，握在手里，在值班室门口站了片刻，确认天光和风向没有急剧变化，然后回到地下室。他把第五人从墙角扶起来——双手穿过第五人的腋下，让他的背部先离开墙面，然后调整重心，用左臂托住他的后颈和肩胛骨，右臂托住膝弯，从坐姿将他平缓地抬离地面。干尸比他预想的轻——骨骼内部被青铜化取代后密度虽然增加，但肌肉和软组织在脱水后变得极轻，整体重量比一个成年男性轻得多，轻到和一片被矿物替换过的枯木差不多。干尸在被搬动时发出了一声极细微的金属摩擦声——不是来自关节，是青金色的金属质皮肤表面那层极薄的氧化层在与粗糙的木料接触时产生的细微碎裂声，在安静的走廊里只传了一小段距离然后消失。他把第五人平放在担架上。
放下去的时候他先放下肢，再放躯干，最后放头部——头部被放下时后脑接触到粗棉布，发出一声极轻的闷响，然后停住。他用粗棉布轻轻盖住第五人的胸口和下肢——先把胸前的铜牌露出一部分，再把棉布从两侧往中间折，把第五人的手和脚全部盖住。然后他蹲在担架旁边，把铝管横放在膝盖上，在那里坐了一会儿。他把铝管从膝盖上拿起来，站起来，双手握住担架两端的长边木条，抬起担架，从灰砖楼地下室的暗河通道往归墟方向走去。
暗河的水位在封印扣死后降低了一些——河床中央那条主水道的水面比封死前下降了约一掌的宽度，露出以前被水覆盖的石灰岩石阶。石阶表面有一层极薄的干燥钙华沉积，在暗河微弱的水光中泛着极淡的黄白色。他踩着石阶一步一步往下游走，担架前端略微翘起刚好避开水面，松木框架在他手中随着步伐微微颤动，粗棉布被河风轻轻吹起一角，又落回原位。他的脚步节奏均匀——每一步的间距相等，踩在石阶上的力度一致，担架在他手中几乎没有横向晃动，只有纵向的自然振动从木条传到他掌心的虎口位置。暗河通道两壁的石灰岩上还残留着唐震三年前走过的痕迹——那些青黑色的归墟封印纹路在岩面上嵌入极深，手指摸上去时能感觉到纹路在石面上形成的凹陷深度。他经过那些纹路时没有停步。
归墟入口到了。和最后一次来一样。前方就是神树的根系——那些青铜色的根须从裂缝中延伸出来，在河床底部蜿蜒展开，像一张埋在地下的巨大网。最深处的几根扎进石灰岩基岩中，和岩层融为一体，根须表面覆盖着一层极薄的灰白色沉积物，在暗光中泛着微弱的哑光。他把担架放在地下暗河浅滩上——放下去的位置刚好在神树根须能触碰到的范围内。他弯下腰，把第五人肩部的那块粗棉布揭开一个小角，露出青金色的肩胛骨。第五人的皮肤在接触到神树根须的瞬间出现了一次极细微的反应——肩胛骨位置那层青金色的氧化层在与青铜根须接触时短暂恢复了原有的金属光泽，从暗青色变成了三年前在新出土的青铜器断面上见过的颜色，然后慢慢变回暗沉的青金色，与根须表面处于平衡，不再变化。他把粗棉布重新盖好。他没有立刻离开。他在担架旁边站了很短的一段时间——短到不足以称为停留，只是把铝管从右手换到左手，然后弯腰把担架两端在浅滩碎石上固定了一下——找了几块大小合适的石块压在担架长边的两端，防止被暗河的涨落冲走。压好之后他直起身，看了第五人最后一眼，然后转身沿来路走回灰砖楼。他的脚步声在暗河通道中传了一小段距离后消失了。
推床的人从暗河回到铜门外侧。他把铝管从地上捡起来——管体在暗河的潮气中沾了一层极细的水雾，他用袖口擦了一下，擦出一条干净的金属本色。然后他把铝管横放回石板缝隙中，两端卡进原来的位置。铝管的中段那道弯在傍晚的天光中泛着微弱的金属光泽。他站起来，把手指上沾的灰在裤子上蹭了一下，走进值班室。老周抬起眼睛看了他一眼。把面前那杯已经凉透的茶往他的方向推了一下。推床的人没有端起来喝。他在老周旁边那把空椅子上坐下来——那把椅子以前是张玄灵的。他坐在那里，铝管横放在膝盖上，像很多个傍晚一样，值班室里没有多余的话，等着下一轮巡查的时间到来。
傍晚。唐震在三楼油灯前。灯焰稳定。他把赵庆的工作证从药匣里取出来，放在油灯正前方——正面朝上，赵庆的照片在灯焰的微光中泛着极淡的暖色。在灯芯燃尽的深夜和凌晨之间最暗的时段里，他把巡查日志往木盒的方向移了几毫米，让三样东西之间恢复均匀的间距。窗外香樟树在傍晚的风中晃动了一下树冠——几片黄叶从树冠上飘落，在窗外的光线中划出一道弧形的暗影，在接近地面的那一小段被树根旁的石板路面上的阴影吞没。灯在三楼亮着。守灯人在里面。
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