唐震再次恢复意识时，眼前是一片完全黑暗。
不是归墟深处那种有方向的黑暗——暗河的水流方向、盐道出口的微弱天光、裂缝中涌上来的暖风——那种黑暗里有空间坐标。这里的黑暗是均质的，没有远近，没有深浅，没有任何东西可以给视网膜提供一个参考点。他的意识不是“突然清醒”——是从某种极深的地方缓慢浮上来的。清醒的过程以三个连续的生理知觉为序——
首先是触觉。
他感觉到自己后脑贴在某种光滑的表面上，表面温度低于体温，是一种长期恒温的液体介质从容器壁外侧传导过来的冷感。后脑勺与接触面之间的压力分布均匀——他是直立位，后脑靠在容器的内壁上，重力方向垂直于接触面。
然后是听觉。
他听到了极低频的机械运转声。声音来自墙壁内部，不是单一音源——是多个泵体在不同频率上同时工作形成的复合低频振动。振动频率不一致——有几个泵体的运转节奏几乎重叠，有几个偏离了一个相位，在重叠处形成了一种规律的拍频。拍频之间的间隔比心跳慢。他在黑暗中听了这个声音很久。不是他在“适应”——是他的听觉在从液体传导和空气传导两种路径中分离出不同的频率成分。液体传导的声音更沉更闷，空气传导的声音略高一些。
最后是视觉。
他睁开眼睛。什么也看不见。均质的黑暗——没有光的任何痕迹。视网膜在完全无光的环境中开始产生自主感光反应——不是能看到东西了，是视神经在黑暗中自发产生的极微弱光幻。光幻的形态像极细的灰白色噪点，在视野中缓慢漂移，没有固定方向，没有固定速度。
他试着动了动右手。
右手能动的幅度比他预想的更小——上臂外侧碰到了某种硬质边界。不是墙壁，是一个环形容器的内壁。他用指节敲了一下内壁——声音很闷，在水下传不远。他在某种液体里。液体的密度比水大——他的手在液体中移动时遇到的阻力比在水中更大。液体不是冷的——温度维持在与体温略低但不会致冷的状态。他用舌尖舔了一下嘴唇边缘——液体没有明显的化学气味，通过口腔上颚的黏膜感知到一种极淡的矿物盐味，和归墟盐矿的空气味道一致，但浓度低得多，被大量稀释后只剩极淡的残余。
他把右手从液体中抬起来，手掌贴在内壁上缓慢往上推。推到容器顶端时，掌心触碰到了液面——液面以上的空间是空气。他把手指伸到液面上方，手指离开液体后皮肤表面在空气中迅速降温，温差引发的冷感让他确认手指还活着。他做了一个极小的动作：用拇指和食指互相搓了一下，搓掉指腹上那层液体。液体在指腹间搓过时，他感觉到了自己指腹皮肤的纹路——触觉还在。他在黑暗中睁着眼睛，等视网膜适应了液面以上那层空气的温度，然后开始辨认自己所处的容器。看不见任何东西——但他的肢体已经提供了足够的信息：直立圆柱形，内径大约够一个人站立，顶端开口高于头顶约一个手掌的距离。
他在培养罐里。
这不是推理——是他在归墟七关见过蛊母琉璃室之后，对这种容器的形态已经有了认知。培养罐的内壁材质不是玻璃——是某种半透明的工程塑料，在长期浸泡中内壁表面形成了一层极薄的矿物质沉积膜，指腹在罐壁上推过去时能摸到膜层的微粗糙感，像一层极细的砂纸附着在光滑表面上。他往容器外看。黑暗依旧——但容器外部有极微弱的指示灯光。光极弱——被培养罐的壁体散射后在他视野中形成了一圈极模糊的暗绿色光晕。光晕来自其他罐体底部的状态指示灯——每个罐子底部有一粒针尖大小的绿光，光点排列在罐体底座的控制面板上。他把脸贴在罐体内壁上，调整视线角度，让视野沿着罐壁的曲度往外延伸。绿光点在视野中呈现出一组不完整的空间排布——左侧一个光点，右侧两个，正前方更远处还有三个。总共有七八个这样的光点。
七八个罐子。他不是唯一一个被放在培养罐里的人。
他把脸继续贴在罐壁上，让视野最大化。瞳距被罐壁的折射压在一个极小的角度中，只能看到相邻两个罐子的侧面轮廓。但在暗绿色的光晕中，他看到了一些东西。
相邻左侧的罐子——罐内没有人形。液体是更深更浓的暗色，和他在七星岗仓库07号房间看到的液态煞气相似，但不是黑色——是极深的青灰色。液体表面覆盖着一层半凝固的膜层，膜层在液体表面随着泵体的低频振动缓慢波动——波动的频率和泵体的拍频一致，膜层在波动中被反复拉伸又收回，像一层极薄的弹性皮肤覆盖在液面上。这不是关人的罐子——是材料测试罐。安邦在用这个罐子测试膜层的长期效果。
更远处一个罐子——罐内有一个人形轮廓。轮廓比正常人小很多。肩膀宽度和头部比例不对等——不是成年人。或者是某一个在异化过程中身体被压缩的人。罐体不是垂直型的——是专门为坐姿设计的，罐壁在腰部高度有一道横向的弧形收窄，刚好卡住坐姿人体的髋部。人形轮廓在水中偶尔出现一次极轻微的动作——不是肢体动作，是头部在水下从一侧极缓慢地转到了另一侧。不是意识动作，是肌肉在长期浸泡中偶尔发生的自主抽搐。唐震看了一会儿那个轮廓。他不再看。
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