第四日。
正是两国通商外交的谈判之日。
清晨，晨光熹微，透过四海驿议事堂高窗上精致的窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影。
堂内，沉水香在角落的鎏金兽炉中静静焚烧，氤氲出清冷端庄的气息。
陆忱州端坐于主位之侧，身着绯色官袍，腰背挺直如松，唯有掩在宽大袖袍下的指尖，微微发凉。
昨日入夜前，他终究是放心不下，他再次请示谈判文书，但曲长霜只是回复“稍后再议”，便再无回应。
幸而，他与长缨昨夜又再次将应对之策推演了数遍。针对靖国国书上明确提出的“求购丝绸瓷器”，他们再次进行了足够充分的推演。针对外第二项“文化交流”中提出的‘馈赠典籍、安排讲学’，虽繁琐，却并非难以满足的政治诉求，陆忱州也自觉不应有太大阻碍。
更甚者，为了以防万一，他们还针对可能出现的变故与退路，再次模拟了数条可供置换的条件，从最理想的结果到最坏的底线，一一做了预案。
至此，一切筹备皆已就绪，只待今日入席落座。
“忱州，明日碍于礼制，我无法到场，无法陪着你走这一步棋了。”
曲长缨替他理了理衣领，指尖在襟口处停了一瞬，“但只要按既定方略推进，当无大碍。”
“无碍。我会小心行事，为国家争取最大的利益。”
陆忱州反过来握住她的手，掌心温热，指腹在她手背上轻轻按了一下，以示安慰。
只是——
他陆忱州口中虽然这般说，但他的心，却极其不安。尤其今晨时分，那种被无形之手攫住肺腑的预感再次浮上来。他试着将这缕不安压下去，告诉自己不过是连日操劳所致，可它却像一根细细的刺，扎在意识深处，不仅拔除不掉，更是在每每想要探究时，都会在胸口隐隐作痛。
思绪飘远之际——
“咚——咚——”
钟磬声在厅外响起，沉稳而悠长。穿透晨光，宣告时辰已到。
果然——钟声方才落定，靖海澜璇与古史便推门而入。
两人一前一后，纷纷落坐，仪态从容。
两人面带平静微笑，齐齐抬眼望来望向他。
陆忱州知道，此次无声的战役已然打响。
谈判在此刻——正式开始！
*
没有多余寒暄。陆忱州率先起身。
他依礼陈述，声音沉稳有力，如磐石击玉：
“尊敬的靖海正使、古史那副使，我大曲皇帝陛下及监国公主殿下，对贵国此次通商之议高度重视。本官奉旨与二位磋商，愿以最大的诚意，寻求两国各蒙其利、两不相妨之道。”
他抬手示意身旁的书吏，目光平和而坚定地望向靖海澜璇：
“根据贵国国书，我们首先商议‘丝绸、瓷器、茶叶贸易’一项。贵国希望大量进口此三类商品，并提议将关税减至十取其二，我方原则上认可此方向。”
他话语清晰，不疾不徐：
“为此，我大曲承诺，将遴选多家资质优异、货品上乘的皇商，将其名录与样品呈送贵使，由贵使择善而定，确保货源充足、品质恒定。此举亦是希望打破一家独供之局，使多贾相竞、货价自平，最终令贵国得最精之货、最公之价。”
靖海澜璇微微颔首。
她知道，这意味着大曲展示了充分的合作诚意，并未试图由官方或某一家垄断对靖贸易。
然而，不待她开口认可此项，陆忱州话锋随即一转，语气依旧平稳，却带上了不容置疑的分量：
“然，贸易贵在互利。我大曲亦有一项核心诉求，希望以此为契机，与贵国达成共识。”
他稍作停顿，语气更沉，缓缓道：“我方希望，贵国能对我大曲冶铸所需之铁砂、铜料等矿材，给予‘免税放行’之待遇——即大曲商队入贵国购矿时，免其关征。”
此言一出，靖海澜璇与古史那迅速交换了一个眼神。
免税？！
这无疑是一个极具分量的要价。古史那抚须的手微微一顿，沉吟道：“陆大人，矿材关乎国计民生，关税更是国库重要来源。免税是否过于绝对？或许，我们可以商议一个更低的税率……？”
“古史那大人，”陆忱州适时打断，语气温和却坚定，“正副使阁下，我方已愿将丝绸关税降至两成——这已是极大的让步。而贵国的矿材若仍课以重税，大曲商队万里跋涉后利润所剩无几，终究难以持续。我方所求不过是‘彼此各让一关’：大曲让丝绸之税，靖国让矿材之税，双方各得其利，商路方能长久。”
靖海澜璇与古史那沉默片刻。
时间在四海驿缓慢的流逝。每一息都无比缓慢。
过了好一会儿，久到陆忱州觉得眼皮发酸，靖海澜璇终于抬起眼，她并未直接反驳，而是话锋一转，认真道：“陆大人，矿税之事可容再议。然，敝国对贵国的丝绸织造与瓷器烧制技艺，亦心向往之。不知可否传授……”
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