“即刻去换，不得有误！”他冷声下令，声音里带着压抑的愠怒。
因这临时的菜谱更迭，两道菜之间的间隙，不免延迟了片刻。
就在这微妙的间隙，曲长缨已含笑举杯，步履从容地走至正使靖海澜璇与副使古史那的席前。
她并未谈及任何国事政务，而是以两国园林艺术为引，声音清越婉转，谈论起大曲园林的移步换景与靖国庭院的枯山水意境，言语间尽显博学与亲和。
身边的那古史那似乎并不在意这等待的间隔，他安静聆听，眼神平静。
靖海澜璇的略显清冷的面色，也在她的温言中得以缓和，她看了一眼曲长缨，又看了一眼远处的陆忱州，心下似乎明白了什么。她嘴角竟然意外的勾起了一抹淡淡的微笑——只此一息，便归于平静。
一场因下属“失职”可能引发的尴尬与不快，在曲长缨这般举重若轻的应对中，消弭于无形。
陆忱州远远看着，一丝暖意在心口化开。他整理了一下衣袍，深吸一口气，继续向着那灯火通明、暗流涌动的宴席大厅走去。
*
是夜，子时将近，紧张忙碌了一日的曲都渐渐沉寂，而四海驿却迎来了最为关键且危险的时刻——
靖国使团的下榻。
此刻，月色被薄云遮掩，星光稀疏。四海驿内外灯火通明，巡防兵士盔甲的反光在夜色中不时闪动，将这座驿馆映出一种孤岛般的森严。
陆忱州面容沉静，眼底却压着难以消弭的疲惫与更深的警惕。他亲率卫明轩及一队绝对可靠的心腹护卫，自外院起始，进行最后一次缃密到极处的安全核查。
脚步声在青石地面上清晰可闻，他逐一验看过门户锁钥、窗棂插销，以指节轻叩梁柱，审视墙壁纹理，不放过任何可能存在的暗格或窥探孔隙。
行至主院与侧厢连接的廊道时，陆忱州倏然驻足。廊下灯笼在他深邃的眼底投下明明灭灭的光影。
“明轩，”他声音压得极低，带着洞悉一切的冷静，“使团六日行程，前四日游赏，第五日谈判，第六日签订条约。真正的风暴，必在谈判前夜酝酿。”
他手指在廊柱阴影处轻轻一点，指尖所向，正是连接主使卧房与书房的那段幽径。
“明日入夜前，此处暗哨再增一倍。我要这方寸之地，连片叶落地的声响都清晰可辨。”
卫明轩目光骤锐，立即领会了其中深意。他郑重点头：“陆大人放心。我会亲自挑选人手，让这里比铁桶更密不透风。”
夜风掠过廊檐，带来远方隐约的更鼓声。
最后，陆忱州与曲长缨一起，来到靖海澜璇主卧的庭院前。
曲长缨目光落在那三位身着玄甲、静立一旁的曲长霜的亲卫身上。
她缓步上前，夜色中，她目光如炬，缓缓扫过三人。
“三位，”她开口，声音不高，却带着千钧之力，朗声道，“陛下将使者安危托付于你们，乃是莫大的信任，亦是沉甸甸的责任。今夜乃至使团在曲都的每一刻，三位需寸步不离，确保万无一失！”
“本宫也不妨将话说明，”她的声音陡然转厉，带着不容置疑的威严，“使者安，则你我皆安；使者若有毫发之损——”
她的目光如刀锋，逐一划过三人的脸庞：
“那便不仅是尔等‘提头来见’所能了结的。届时，不只是各位，整个鸿胪寺、乃至大曲的国体尊严，都将沦为笑柄！望三位……尽忠职守，莫要自误！”
曲长缨亲自“敲打”罢，三名玄甲卫首领面色齐齐一肃，抱拳躬身：“末将等，誓死护卫使者安全！”
曲长缨最后深看了他们一眼，没有再说话，转身时，与陆忱州交换了一个心照不宣的眼神——
那一眼里没有多余的忧色，只有彼此才懂的默契：人已再次震慑，剩下的便看这三人是否识趣。
夜色浓稠如墨，将四海驿紧紧包裹。驿馆内外甲士肃立，灯火通明，看似铁桶般的防卫之下，暗流依旧在无声涌动。
陆忱州深深吐出一口浊气，像是要将这一整日的紧绷都从胸腔里散出去。
他轻扶住曲长缨的臂肘：“殿下先回去吧。第一日过于紧张劳累，回去歇息一番，明日还有更忙碌的行程等着。驿站这边有我和明轩盯着，长缨放心。”
曲长缨微微颔首，却没有立刻迈步。她抬眸看了他一眼，目光在灯火下温柔至极。
“你也是。别熬太晚。”
陆忱州嘴角动了一下，轻轻一笑：“知道了。”
曲长缨这才转身，在宫人簇拥下登上马车。车帘落下前，她又回头看了他一眼，那一眼很短，短到旁人几乎察觉不到，却足够让陆忱州读懂了里面所有未出口的话。
马车辘辘远去，灯火在夜色中渐渐模糊成一团暖黄色的光晕。
陆忱州收回目光，转身重新踏入驿馆大门，门内的灯火依旧通明，照着他步履沉稳地向深处走去。
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