“若我将程寻、明轩等人委以重任，独当一面，万一……我是说万一，在他们负责的环节真出了无法预料的‘意外’，那岂非等于我将他们也一同拖入了这泥沼深渊？”
阿滂一滞。他没想到陆忱州思虑的竟如此之深、如此之悲。
心头的滚烫的酸涩猛然浇下，阿滂几乎是毫不思索的便脱口而出：“大人您为了大曲殚精竭虑，若陛下还要以此构陷于您，那他可真是——”
“慎言！”
陆忱州目光一凛，声音压得极低却带着不容置疑的力度，“阿滂，记住你如今正值前程要紧之时，雪莲也还在等你，这等授人以柄的浑话，一字都不许再提！”
阿滂眼眶微红。声音虽然小了，但语气却依旧坚定：
“大人，便是‘授人以柄’，属下也无所谓了。倘若将来我要效忠的君主，仍是那个构陷您、残害您的祸首……这等君恩，我不效命也罢——就像姜平大人一样。我想，雪莲也定会认同我的选择。”
陆忱州心头一震，喉间微哽，竟一时无言。“傻阿滂……”
他微微低下头，此刻，心绪涌上，他也只能转移注意，仰头将碗中已微凉的汤药一饮而尽。那苦涩的滋味自舌尖蔓延至心底，正如此刻沉重无比的处境——苦涩又无奈。
沉默片刻，陆忱州终是抬手，轻轻拍了拍阿滂坚实的臂膀，唇边牵起一抹带着苦涩与慰藉的浅笑：
“回去歇着吧。容我……再独自想想这接下来的议题。”
他的目光重新落回案头堆积如山的文书上，那背影在摇曳的烛光下，显得愈发孤直。
*
第六日后，经过与曲长缨、鸿胪寺主要官员、卫明轩及平渊派来协理的几位官员反复商议，陆忱州终于拟定了应对靖国通商的谈判细则与底线。
根据鸿胪寺转呈的“靖国国书副本”与“前期沟通纪要”，他得知了，靖国使团主要为两点而来。
其一，是求购大曲的丝绸、瓷器与茶叶。
这三样在靖国市场堪称硬通货，陆忱州据此定下策略——
以“降低大曲丝绸与瓷器关税”为条件，换取“靖国优质铁砂、铜料等矿产的零关税或最低关税”。此策若能达成，既可打击赵家对原料进口的把持，又能为大曲军工及民生匠作注入廉价优质的资源。
当然，他也在核心技艺上划下明确红线：凡涉及特殊织造法、秘制釉彩等工艺，绝不容外泄，大曲只输出成品，绝不输出技艺。
而靖国的第二项诉求，则完全出乎陆忱州的预料。
文书上赫然写着，靖国对大曲的文学典籍、书画艺术乃至礼乐制度仰慕已久，希望借此通商之机，恳请开展“深度文化交流”，具体包括派遣学者求学、开放皇家书院阅览，并请大曲馈赠一批珍贵典籍与礼器。
此事虽是意料之外，但文书内既白纸黑字记录了，陆忱州亦不敢怠慢。在统筹全局之余，他更是耗费大量心血，亲自督导整理典籍、遴选书画、安排讲学，务求周全，以彰大曲文化强国之气象。
待这一切初步落定，他将精心拟就的谈判方略呈报新帝曲长霜御览。此时，距靖国使团抵达，已不足三日。
“陆大人真乃神人也！”
鸿胪寺丞袁三洪——这位掌管着寺内文书档案、位次仅次于陆忱州的佐贰官——见诸事已初步安排停当，立刻堆起满脸谄笑凑上前来。
“这般千头万绪，常人耗费月余尚且难以理清，大人竟只用了五六日便处置得如此周全妥帖，下官实在是佩服之至！”
陆忱州连眼皮都未抬一下，但目光却不经意间扫到角落里一位正在安静整理文书的年轻录事。那人似乎感受到目光，紧张地低下了头。陆忱州记得他叫樊朗月，是个沉默勤勉的人。
而越是勤勉之人，越是虚心谦逊，相对的这袁三洪，他言辞浮夸，心思活络，经过这几日共事，他早已看透其不堪倚重的品性。
“陛下尚未御览批示，一切还是未知之数。若圣意觉着有需修改之处，再议不迟。”
他语气疏淡，连日疲惫让他懒得再与对方虚与委蛇，“袁大人若真有这份闲情说这些奉承之言——”
他微微侧首，冷淡的目光终于扫过袁洪那张堆笑的脸：
“不如再勤勉尽责的，去核对一下明日要呈送陛下的文书卷宗，看看可有错漏。毕竟，这才是你的份内之职。”
说罢，他径直起身，将袁洪那瞬间僵在脸上的笑容抛在身后。
那道阴毒如毒蛇般的目光，死死钉在陆忱州渐行渐远的背影上，待那身影彻底消失在廊道尽头，袁三洪才从牙缝里挤出一句阴冷恶语：
“陛下和赵相早已为你掘好了坟冢，我看你还能再得意几日！”
他脱口而出，说罢才警觉的望了眼四周，见四下无人，放心离去。
只是他不曾知道的是，这充满恨意的话音刚落，便已被另一人听进耳中——原是那刚才陆忱州扫视过、被遗忘在故纸堆里仍在埋头整理书画的年轻录事樊朗月，他此刻正在搜寻一册卷轴。
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