卫明轩将曲长缨引至新的客栈后，房门方一合拢，曲长缨面上那层维持已久的镇定便如冰雪消融，尽数化为了难以掩饰的忧虑。
“卫大人，您为何突然回来了？忱州那边……他怎么样了？”她甚至未及坐下，便示意雪莲看茶，随即转向卫明轩，语气急切。
“殿下放心，陆大人那边，一切安好。”
卫明轩双手接过茶盏，轻抿一口，却避开了曲长缨的直视。“陆大人……正在暗中清查赵氏的商船。我们已查明，靠岸的除一艘主船外，另有四五艘小船作为策应。两日前，我们刚从一一艘小船上，截获了满载的意图转运至陌凉的兵器。”
“果然，那赵氏暗自勾结了陌凉的特尔班以及古丽热依。”曲长缨痛惜道。
卫明轩放下茶盏，神色转为凝重：“是，陆大人说这批兵器定不能让那心思歹毒、手段毒辣的特尔班以及古丽热依拿到，这对大曲定是祸患。而只是，就在我们筹划下一步如何行动时，陆大人那边亦收到了朝河镇的线报，得知了公主这边出现了‘乡绅劝谏’与‘流言四起’之事。陆大人判断，那宋镇长接连受挫，绝不会善罢甘休，只怕会狗急跳墙，使出更阴损的招数。故而他决定兵分两路，他们几人留在密水县继续追查，而我等六人，大人命我们火速返回，听候殿下差遣，以策万全。”
“那他身边岂非只剩四人了？”曲长缨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，烛光在她忧心忡忡的脸上明灭不定。
“不行！卫大人，你们今夜歇息一晚，明日一早便回去助他！他那边比我这里更需要人手！”
然而，卫明轩并未领命，只是微微摇头：“殿下，陆大人对此已有预料。他吩咐臣，需待协助殿下扫清两大障碍，确保朝河镇三项新政全无后顾之忧后，方可率众回返。”
“两大障碍？”曲长缨停下脚步，蹙眉追问。
“是。”卫明轩颔首，将陆忱州的分析原原本本道出。
“陆大人言道，‘宋镇长老奸巨猾，正面阻挠既已失败，必用‘看不见’的阴招来对付殿下，正如当年赵氏的手下在‘施粥’旧事上的做法。其阴损手段，大抵不出其二：其一，勾结粮种商贩，以次充好，让公主在不知情间，将劣种借贷于农户，断其根本；其二，便是在‘以工代赈’的工程上做手脚。’”
他的声音低沉而清晰，仿佛陆忱州就立于这室中，冷静地剖析着对手的棋路。
“‘工程若成，是殿下安身立命的万世之基；工程若败，便是劳民伤财的铁证，故而他极可能在建材或关键工序上埋下隐患，待工程推进至关键处，或待汛期来临，让其自行垮塌，届时便可顺理成章，将一切归咎于殿下‘急功近利、用人不当’。此乃绝户之计，不可不防。’”
曲长缨道：“这两点，本宫也想到了，只是本宫现在正在招募水利方面的专家，来监督建材或者是工程程序，只是人员还未找到。”
卫明轩抬眼，目光坚定地看向曲长缨：“殿下，臣虽然称不上是绝顶的专家，但基础的水利工程，臣还是深谙其道的，臣或可识破此类隐藏的陷阱。故而陆大人命臣回来，协助殿下，提前将这些毒刺一一拔除！”
曲长缨静静地听着，一股难以言喻的暖流悄然涌遍全身。
“好……”
她温柔而感怀目光不由自主地投向窗外，而后转向卫明轩。她最终道：“那卫大人，这几日便麻烦您先帮忙勘查一下现在正在进行的工程。待一切无碍后，忱州那边，还需要您的帮忙。”
卫明轩立刻拱手道：“卑职遵命！”
*
故而接下来几日，根据曲长缨定下的计划，卫明轩便与程寻、苏木钧兵分两路，对“粮食的种子”、以及“工程的质量建材或关键工序”上进行了暗中的勘察。
苏木钧以“贷后走访”为名，携暗中随行的种子专家勘验了“公主贷”发放的所有粮种，好在，结果令人欣慰——种子皆为上品，并无异样。显然，宋镇长也知在此等易于追查之事上做手脚风险太大，故而，“公主贷”得以有条不紊地推进。
而与此同时，卫明轩归来的第二日，他便换上了一身粗布短打，脸上抹上了颜料掩盖原来的肤色，混入民工队伍中，只道自己是新招募来的工友，亲自肩扛手抬各种工程材料，并于工地各处细细勘察。
他目光如炬，不仅看建材成色，更着重观察土质夯实、河道走向与力学的承重关键。
表面上看，一切似乎并无异常。
不过卫明轩并没有就此打住。他更是连续三日，每日晚上隐匿行迹，暗自探究。
是夜。
卫明轩避开巡更，独自潜入白日里标记过的几处堤坝关键地段。他不用火把，仅凭指尖触摸与刀柄敲击，在寂静中聆听材料的回响。
他先至迎水坡，指尖抚过坡面，触手坚硬平整，刀柄轻叩，“笃笃”——传来的实响，表明此处密实度尚可。
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