“啊——殿下饶命——程大人饶命——”
清晰的杖责声与凄厉哀嚎瞬间压过了所有嘈杂。
待四十杖毕，场中先是鸦雀无声，而后当即响起震耳欲聋的叫好声！
待行刑完毕，曲长缨再次缓步上前，向百姓保证：
“此乃‘公主贷’官定契约！上面将明确写下你所借之数，归还之期，以及——永不收取分文利息的承诺！每一份，都将盖上本宫的公主印信与朝河镇新政官印！”
她顿了顿，语气转为深沉：“我曲长缨在此立誓，我所推行之法，不为盘剥，只为让朝河百姓，有一条活路可走！我以大曲监国公主的信誉保证，改革不成！誓不回朝！！”
此话说罢，再加上公主官印的落下，所有百姓心中的疑惧，瞬间沉稳落下。
处理完“公主贷”的风波后，曲长缨毫无停歇，便又带着苏木钧等人径直前往河道工地。
因为她深知，那宋镇长定不会坐以待毙。越是玩弄阴谋之人，他们的阴损招数便越防不胜防。故而，她不再只是远观，而是亲自踏入泥泞，巡视已开挖的渠段，仔细检查土质与工程进度。
“苏大人，”她低声对身旁的苏木钧吩咐，眼中闪过一丝忧色，“宋镇长蛰伏不出，绝不会仅止于散播谣言。我担心……他们还会在这工地上动手脚，如找人滋事闹事。你要加派人手，日夜巡视，万不可掉以轻心。”
“下官明白。”苏木钧郑重点头。
*
一天下来，夕阳的余晖再次将曲长缨的身影拉得细长。
曲长缨独立堤岸，望着眼前忙碌的景象，以及远处暮色中沉寂的城镇，一股难以言喻的沉重感压上心头。
赵氏的的反扑，他真的会只有这点手段吗？
她感到一丝不安。她知道，更大的浪潮，或许正在暗中酝酿……
而果不其然。
正如曲长缨推测那般，就在情势终于有所缓和之际——这日曲长缨刚从工地回来，一名护卫便却匆匆迎上，压低声音急报：
“殿下，请暂缓回驿！驿站……方才失火了！”
曲长缨心头一凛，暗自握紧了掌心——她已然明白了什么。
靠近驿站后，只见清冷的月光无力地洒在这片狼藉之上，那些烧焦的梁柱有些已经断裂，有些仍还在冒着黑烟。
驿站的偏厢上方，也是黑烟冲天，空气中弥漫着焦糊与水汽混合的刺鼻气味。
而那宋镇长早已在场，他脸上挂着十足的惶恐与焦急，额上甚至布满了细密的汗珠，也不知是急出来的，还是刚才跑出来的、亦或者……是装的。
他指挥着人手清理现场，语气痛心疾首，仿佛受灾的是他自己家的宅院。
只是，周遭衙役们过于整齐划一的行动，还是被曲长缨敏锐地捕捉到——好像他们在火灾发生前便已经演习过。
曲长缨心中冷笑，面上却不动声色。
果然，宋镇长一见到她，便疾步上前，扑通一声跪倒在地，声音里都带这了惶恐的哭腔：
“公主殿下受惊了！下官罪该万死！管理不善竟致走水，惊了凤驾，此乃下官失职，请殿下重罚！”
不等曲长缨开口，他话锋立即一转，再次无比“恳切”地进言：“所幸殿下洪福齐天！走水时并未在场，实乃万幸！为弥补罪过，下官已为您寻好了镇上最上等的客栈，一应开销皆由镇府承担，定让殿下住得安稳！”
他微微抬头，目光闪烁着“真诚”的光芒，“且为保殿下周全，下官还特意精选了衙门中最得力的五名好手，今后便负责贴身护卫殿下，万不能再有闪失！”
“好一招‘一石二鸟’啊。”曲长缨看着他的伏低的姿态，嘴角轻动。
她并没有将一切说破，她只是望着火场，声音清冷，再不看那宋镇长一眼：“不必了，本宫自有护卫。他们自会确保本宫安全，不劳镇长挂心。”
“可殿下身边仅二十余人，如何能面面俱到？这次失火，便已是警示！殿下是万金之躯，若有丝毫差池，下官百死莫赎！还请殿下体恤下官这片赤诚忠心，务必收下这五人！”
宋镇长却重重叩首，姿态卑微，言语却咄咄逼人。他甚至还“贴心”以退后的姿态倒逼曲长缨：若殿下是对生面孔不放心，只让他们在外围值守便可，绝不打扰殿下清静！
“宋大人的忠心，自是日月可鉴。”曲长缨的声音已带上冰棱，“只是……”
曲长缨心下正飞速思索着回绝的托词，而不料就在此刻，一个沉稳冷硬的声音，当即如同一把助力，破空而来——
“——只是公主殿下的外围安危，是下官之责，自不劳宋大人费心了！”
曲长缨蓦然回首，心下震动。
从浓黑夜色中走来那人竟然是……
卫明轩！
只见卫明轩一身风尘，却步履坚定，领着五名精干侍卫，如同斩开这烧焦现场的的利刃，踏着浓重的夜色稳步而来。
来到曲长缨身前时，他带过一阵清爽的夜风，抱拳行礼，动作干净利落，带着行伍者特有的气势：
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