“娘……饿……”有孩子扯着母亲褴褛的衣角，声音细若游丝。
“快了，就快了……”妇人目光死死盯着前方翻腾的热气。
“官爷！行行好，再给半勺吧！娃儿两天没进粒米了！”
“莫急，凭牌领粥，人人都有！排好队，都能吃到！”
……
希望与艰辛，生存与尊严，在这弥漫的蒸汽与雨水中无声地交融。
陆忱州看着这些比他预想更多的、这极长的流民队伍，他心下虽痛心疾首，但由于施粥首日千头万绪，他也只能马不停蹄地奔波于三处粥棚之间，不作逗留，确保此次行动万无一失。
此次施粥，城东规模最大，由陆忱州亲自镇守。城西次之，城南虽地窄人稠，却聚集了最庞杂、也最困顿的流民。
陆忱州一大早，便已经巡视了两处，这两处也都做到了井井有条。只是，陆忱州的快马才刚到第三处，他还未来得及下马，队伍里的一些不和谐的流言，便已经断断续续的钻进了耳内。
“莫要排了！听说那赈灾的米是发霉的陈米，已经有人吃了上吐下泻！”
“真的假的？”
“自然是真的，听说好几个吃了到现在都还下不了床！”
“怪不得说这青天大老爷那么好呢，原来是没人要的霉米！”
……
陆忱州骑马在耳旁听闻，心下了然——
果然。
“一些人”坐不住了。
念及此，他当即勒住马缰，细雨之下，他目光沉凝，三条指令当即清晰吐出：
“第一，阿滂，你带一队人，即刻分赴三处粥棚，随机开袋验看所有存粮，记录批次、成色。同时询问今日已领粥的百姓，若有自称身体不适者，立刻单独记录、集中安置，请随行医官仔细诊视，查明病因。”
“第二，明轩，”他转向另一侧望向卫明轩，“你带上几个机灵的手下，换上便服，混入流民聚集处和附近的茶摊酒肆。不必打草惊蛇，只需探听这流言最早从何人口中传出，若有确凿证据证明是有人故意散布谣言、破坏赈济、甚或暗中克扣调换霉米……”
他顿了顿，声音里淬入一丝凛冽寒意：“无论何人指使，是何身份，一经查实，立斩不赦！并悬赏鼓励知情者揭发！”
“遵命！”
命令既下，两人领命而去。
陆忱州正欲安排最后一步——打算亲自带人于最显眼处当众煮粥、亲口尝验——却见长街另一头，一队简从护着一顶不起眼的青帏小轿，正疾步而来。
轿帘掀起，曲长缨一身素净常服，稳步走出！
她显然已得知流言，目光扫过略显不安的人群，最终落在陆忱州身上，眼中满是毫无保留的沉静。
她并未多问，只是自然而然地接过了他未竟的安排，声音清冽却沉稳，带着监国公主的威仪与力量：
“最后——”
她抬高声音，压下窃语，“本宫会将此次赈灾所用米粮的官府正式调拨文书、粮库入库查验记录的盖印副本，于三处粥棚最显眼处张贴公示，任百姓查看核验！”
“此外，本宫还会亲自在此——”
她指向那口锅，“就用现场的锅灶，重煮一锅新米粥。并邀请几位德高望重的乡老、以及自愿上前监督的流民，全程观看米粮下锅、淘洗、烹煮的每一个步骤！粥成之后——本宫会第一个品尝！”
此言一出，人群中随即响起低低的哗然。
曲长缨却恍若未闻，接着道：“诸位，流言是水，堵不如疏，我们要这般做，就是要让百姓们看的见米，也看得到明明白白的法度！让那些藏在暗处造谣生事、妄图以谣言动摇人心、破坏赈济的宵小之徒，无所遁形！！”
话音落下，现场寂静片刻，随即响起持续不断的掌声与叫好声。
“公主都要喝咱们流民的粥了，还怕什么？”
“是了，走，赶紧排队去！”
……
*
百姓们纷纷散去后。
曲长缨停在原地。她的目光，穿越人群，与远处的陆忱州遥遥一碰。她几不可察地、极轻地对他点了一下头，唇角有一丝只有他能懂的、带着点小得意的微翘。
陆忱州望着她，看到那嘴角的笑意，他心中那根紧绷的弦，悄然松动，取而代之的，是一种沉甸甸的、被全然信任与支持的暖流，以及并肩而战时，前所未有的踏实与力量。
他的长缨……
他并未说出口。
已经越来越耀眼了。
他望着被他保护过、深爱过的那道迷人的身影，他内心的那份的悸动，已经震耳欲聋。
*
只是，就在曲长缨与陆忱州并肩协作，化解了“流言”这第一道阴风时，两人并未察觉，不远处一座临街茶馆的二层雅间内，一扇虚掩的窗后，正有一双眼睛饶有兴味地注视着他们，以及那座在雨中更显醒目的粥棚。
“公子，他们已经轻易的破解了流言，接下来该怎么办？”身边，他的亲信压低了声音。
“意料之中。”
赵权方穿着一件毫不起眼的灰褐色蓑衣，头戴一顶宽大得足以完全遮蔽面容的旧斗笠，声音平淡：“这些伎俩，本就不是为了对付他们的——不过是给‘宫里’那位看的。‘那位’指明了要在一年内让她皇姐丧夫，咱们若是什么都不做，上面‘那位’岂不是更恼？”
他端起早已冰凉的茶盏，透过雨幕，眸色阴沉的亮起。
“接下来，才是‘重头戏’。”
他一字一句道：“第一，”他侧首，对亲信吩咐：“去告知金家，让金茂昌那个老东西，做好准备。躲这么久了，也该……出来走动走动了。”
“第二，”他的目光再次望向了那遥远的陆忱州与曲长缨。
“既然咱们驸马都尉这么着急的想收买民心……”
他冷笑一声：“那我赵权方，可不得亲自给咱们陆大人，送上一份终生难忘的‘厚礼’么？”
? ?赵权方该与陆忱州的第一次正面交锋了～
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