与此同时，一个月前。
大曲深宫之中。
自那日与曲长霜当庭对峙后，曲长缨便似被抽去了魂魄，彻彻底底的病倒了。
接连二十余日，她高烧反复，昏沉难起，仿佛那日的丧报，已将她身体的最后一抹精力抽去。
而待到她病势稍缓，已是一个月之后。
十二月初，寒风凛冽，冬意更寒。
曲长缨刚能勉强下床，程寻便在殿外求见。
程寻进来后，未及开口，他便撩袍“扑通”一声，直挺挺地跪在了冰冷的地砖上，深深叩首，久久不起。
“殿下……”他声音嘶哑，眼睛不知道是熬了多少夜，红的吓人：“一切……皆是臣之过。臣在查到诺诚身后人极可能是陆大人后……因一念之差，选择了暂时隐瞒……”
说到这里，他喉头剧烈哽塞，再次重重叩首，额头触及地面：“是臣延误了时机……臣万死难辞其咎！！”
暖阁内，一片寂静，唯有烛火偶尔毕剥作响。
曲长缨移开目光，望向窗外灰蒙蒙的天，仿佛在看另一个时空的自己。
“此事，不怪你。”她缓缓道：“是本宫……一开始就太自负了。被四年的仇恨蒙蔽了眼睛……”
侍立一旁的雪莲听到此，本想说这一切的罪魁祸首其实是陛下，但最终，她还是将这话硬生生咽了回去，泪水在眼眶里打转。
曲长缨重新看向程寻：“程大人，你下去吧。此事……到此为止。”
然而。
程寻却依旧没有起身。
他保持着跪姿，抬起头，脸上布满忧虑：“殿下，还有一事……臣不得不禀。”
程寻咬牙，将她卧病修养这一个多月、赵相再次频频出入陛下的阳庆殿的消息，告知了曲长缨。
“殿下，赵相不仅以‘稳定朝局、平衡势力’为名，屡次进言，暗指殿下监国过苛；他还暗中散布谣言，说是平大人等旧朝老臣沽名钓誉，说平大人好几次当众谏言陛下的治国方略，是欲要凌驾于陛下之上……”
“且……近来，已有数位曾被殿下贬黜的赵系官员，被陛下再次以‘酌情考量’为由，重新调回了不甚紧要、却又可接触机要的位置……这些——殿下，不得不防……”
曲长缨听罢，眼睫微微一颤。却没有太多意外——
她弟弟……又怎会不知道赵氏是千年老狐狸？
只是，他弟弟也已经再不是从前那个软弱的少年了。
也说不定，他的弟弟正在借赵氏的手，下他自己的棋了……
曲长缨轻笑一声。
她脸色苍白，闭上了眼睛。
*
程寻走后。
曲长缨知道，她不能再让好不容易安稳下来的朝局，再‘重蹈覆辙’了。故而她强硬的提起精神，面见了陈运展、平渊等老臣。
她脸色依旧苍白，眼下青痕深深。她对平渊等人坦白道，近些日子她身体不好，朝中许多事被赵氏钻了空子。她已奏请陛下，加平渊为‘同中书门下平章事’衔，与赵瑞鹤同列议事。她希望平渊等几位老臣能替她守住朝堂的根基，把那道快要被撕开的口子，死死堵住。
平渊重重叩首，额头抵住冰冷的地砖，声音苍老却沉稳如山：“老臣，定不负殿下所望！”
……
平渊等人走后，暖阁内再次重归一片压抑的寂静。
而曲长缨还未能盘算好应如何应对赵家，另一则消息，如惊雷般，劈开了死寂——
姜平与魏泓，回朝了。
曲长缨几乎是从榻上弹起，顾不得病体虚浮，便强撑着最后一丝气力，立即道：“宣。”
*
姜平和魏泓踏入殿内时，周身裹挟着边境的风霜，与一种近乎凝固的寒意。
尤其是姜平，他甚至未行全礼，只僵硬地一揖，便直起身，目光如刺。
“殿下事忙。要问什么，便问吧。”
曲长缨嘴唇微动，此刻却根本开不了口。
她要问他什么？
问他，他是怎么战死的？
问他，他还有没有……生还的可能？
而好在，殿中央的魏泓，还算理智，他主动上前一步，回答了曲长缨不敢开口的问题。
魏泓将整个陌凉暗探的过程，一五一十复述。说罢，姜平双目赤红，也上前一步，声音悲愤而嘶哑：
“公主金尊玉贵，卑职本不敢僭越妄言！但是殿下，陆忱州对大曲、对朝廷忠心，天地可鉴！之前有些事，他至死都不能说、不敢说，那是因为那都是足以诛灭九族的死罪——且，这不仅关乎他们陆氏一族，还有平大人等那么多的人、那么多条的性命，他不敢赌，也赌不起！而若这新朝当真容不下一个陆忱州，直说便是！陛下又何苦要演这一出冠冕堂皇的戏码，逼他走上绝路，死在异乡！”
话音未落，他猛地从怀中掏出一封信，用尽全力，将他塞进雪莲的手中。
带着怒气，纸张发出清脆的声响。
曲长缨将信，缓缓展开。
仍是她熟悉的字迹：
“断后之事交我，定护你与魏泓平安返程。襄儿与未尽之事，皆托付于你……回朝后，你与魏泓大可断绝与我的干系——此去陌凉，我绝无悔。”
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