随后半个多月，陆忱州与姜平等人仍在边境驻扎。
这些日子里，江从文始终像一堵密不透风的墙，每逢陆忱州问及军务要害，永远只有那句：“我等只奉陛下密旨和枢密院札子行事，其余一概不知。”
——话说得滴水不漏，神情更是客气得让人挑不出错处。
几次交锋下来，陆忱州彻底断了从这位口中探听真相的念想。
他转而将目光，投向别处——那些被江从文压得喘不过气的底层士卒，还有几位与主帅素有嫌隙的副将。
借着巡营的机会，他会在火堆旁多坐片刻，听士兵们抱怨冬衣单薄；在演武场上，他会状似无意地提起去年的饷银发放。这些零碎的抱怨被他记在心里，而后借着某些机会，他会突然点验粮仓，那仓促填补的缺口、新旧混杂的粮袋，都成了无声的证词。
此外，最重要的突破，来自姜平。
按照陆忱州的吩咐，姜平快马加鞭，用了五日时间，赶到三百里外的军需供应地，查核了地方官府与军队往来的全部账目。
当两份账册——一份来自军中，一份来自地方的账册在陆忱州面前摊开后，那中间的差额，就像一道丑陋的伤疤，明明白白地揭示了江从文克扣军饷的罪行。
“这次，证据确凿了！”姜平压抑着的怒气，在此刻爆发了出来。“要不要现在就杀个回马枪，打他个措手不及！？”
陆忱州却面容冷静。他将所有证据重新整理，小心封入一个牛皮信袋，重新郑重交到他手中。
“江从文在朝中经营多年，心机深不可测。眼下我能完全信任的，只有你和魏泓。这些证据，待你回到大曲后，务必亲手交给陈运展——陈大人。”
他语气更重：“一定要提醒陈大人，务必当着众臣的面呈上。绝不能单独禀告，让陛下有机会私下处置。”
姜平微微一怔，握着信袋的手紧了紧：“让我去送？”他眼中闪过一丝犹豫。
恰在此时，魏泓掀帘而入，带进一阵凉风。
他将一个厚厚的本子递到陆忱州手里，声音压得极低：“陆大人，查到了。”
“辛苦了。”陆忱州接过，翻开，目光落在那些密密麻麻的字迹上，开始仔细翻看。
“这是什么？”姜平凑过来，探头看了一眼——满纸都是人名、地名、日期。
陆忱州没回话。他的目光在某一页停了一瞬，嘴角微微弯了一下。那弧度极浅，浅得姜平几乎以为自己看错了。
过了一会儿，他忽然抬起眼，看向姜平。那张脸上，连日来紧绷的线条忽然松了几分，语气也轻快了些：
“今天下午，我们放松一下，去逛逛边境的市集？”
姜平被他弄的摸不着头脑，眉头拧成了一团：“这时候逛集市？你不忙了？那边还有一摊子事没理清楚呢——”
“忙。”
陆忱州将本子合上，收入袖中，站起身，拍了拍姜平的肩膀，“正因为忙，才要去。”
*
下午的大曲边境，秋日的阳光已褪去了盛夏的酷烈，变得醇厚而温润，将人与物的影子拉得悠长。
陆忱州和姜平两人便拖着这长长的影子，走在了这距离营地十余里外、位于大曲与陌凉交界处的最后一片人烟交融的土地上。
这里，既是大曲疆土的末梢，也是陌凉人频繁往来的贸易胜地：
空气中飘荡着胡饼刚出炉的焦香；须发花白的老汉，面膛晒得黧黑，正用带着浓重陌凉口音的大曲话叫卖着……
旁边摊位上，一个精明的陌凉商人手脚并用、比划着向几位大曲客商极力推荐他的陌凉干货，双方激烈地讨价还价，绵软婉转的大曲话与铿锵顿挫的陌凉语混在一起，嘈嘈切切，不绝于耳。
……
“真没想到，这里竟然会这般热闹！”姜平第一次来，走在街道两侧，眼睛都顾不过来了。
“其实没有战事的边境生活，或许也不失为另一种令人心安的安居乐业。”陆忱州道。
他说着，望着眼前的一切，无可避免地想起了那个陌凉人——
护拉。
他就是在这市集里，和护拉重逢的。
九年前，十七岁的他第一次跟随父亲深入陌凉探察。那时的他，撞见一队大曲边军正押着几名陌凉平民百姓，以“奸细”之名要就地处决。陆忱州得知军中有人想冒领军功，于心不忍，最终，他求父亲出面周旋，硬是将那几名百姓从刀口下救了出来。
而那其中释放的，便有护拉的儿子。
只可惜，几年后，护拉的儿子被迫应征入伍，因一点小事，被陌凉三殿下特而班齐的亲信以莫须有的罪名处死了。
也正因这段渊源，护拉——这个曾经感激陆忱州相助的、任陌凉王宫采购领事的沉默寡言的陌凉老兵——便带着那份“丧子之痛”、和对特而班齐的恨，成为了陆忱州安插在陌凉的最不起眼的眼线——帮助他暗中保护曲长缨，同时帮他传递陌凉王宫的消息。
只可惜。
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