姜茉的队伍在险峻山道上艰难跋涉，药材妇人始终紧贴姜茉身侧，右手未曾离开腰间布袋。姜茉表面观察地形，实则留意着妇人的每一步，那布袋里鼓鼓囊囊，不似寻常药材，倒像藏着什么硬物。她故意落后半步，让亲卫先行探路，果然瞥见药材妇人趁转弯时，快速将一枚褐色药丸弹入路旁石缝。姜茉不动声色记下位置，待队伍前行后，悄然折返拾起药丸。
指尖捻开，里面裹着张极薄的纸条，上面用针尖刺出细小纹路，是薪火通道的暗记，却与她所知版本略有不同，末尾多了一道波浪线。她心头一紧，这暗号是近期才更新的，只有核心成员能接触到。药材妇人为何能使用？她不动声色将纸条藏入袖中，继续带队向山谷深处行进。
玉门关的军帐内，陆庭樾盯着沙盘上东北方向的标记，那支押送“重要物资”的小队已失联两日。案头摊着方扁头呈上的羊皮文书残片，天启文字旁多了几道朱砂批注，字迹苍劲，是当年他亲笔所留的战术心得。
副将掀帘进来，低声道：“将军，押送队最后传回的讯号是‘货物异常’，随后再无音讯。另外，北境屯务司那名主事昨夜暴毙，死因是蛊虫入脑。”
陆庭樾手指在沙盘边缘叩了叩，忽然问：“梨漾殿下那边可有消息？”
副将摇头：“殿下自三日前引发天雷后一直闭关，御书房外守卫森严，连徐相都未能入内。”
陆庭樾沉默片刻，从怀中取出一枚旧令牌，指腹摩挲着令牌边缘的磨损痕迹，这是从押送队失踪地点捡到的，制式与他当年遗失的那块一模一样。
他猛地攥紧令牌，冷声道：“传令，即刻拔营，向东北方向急行军。”
姜梨漾的偏殿内，铜镜界面幽幽亮着，能量恢复不足百分之三。心腹宫女递来薪火通道密信时，她的手微微发颤，信是姜茉亲笔，字迹潦草：“哑口以南有内鬼，鹰翼阵现，西域南缘山谷乃蛊源，亟需毁之。”
她立刻调出系统地图，将母亲所述地点与玉门关战报交叉比对，红线交汇点竟指向西域一处名为“赤渊祭坛”的古遗址。系统突然弹出红色警告：“侦测到空间波动异常，坐标重合度百分之九十。”
她想起那道紫色闪电，指尖划过镜面，调出气象数据流。云图显示，祭坛上空正积聚罕见电荷，若引雷击之，或可一举摧毁蛊虫培育地。但计算需要精准到毫厘，而系统能量仅够一次演算。她咬破指尖，血珠滴在镜面上，界面骤然亮起刺目蓝光：“强制启动最高权限，倒计时：十息。”
姜茉的小队终于摸到山谷腹地。眼前豁然开朗，数百个陶瓮整齐排列在岩洞中，瓮口覆盖着黑纱，隐约可见赤色虫影蠕动。药材妇人忽然按住姜茉手腕：“夫人，此地凶险，不如让民妇先去探——”话未说完，洞外传来尖锐哨响，数十名黑衣人从岩顶跃下，靴底铁片在石上擦出火星。
姜茉瞳孔骤缩，这阵法她认得，是改良版的鹰翼阵，专克小规模突袭。亲卫拼死结阵抵挡，药材妇人却趁乱向陶瓮堆掷出火折。姜茉飞身扑救，匕首挑开妇人衣袖，露出一截刺青：鹰翼缠绕匕首。
她瞬间明白了什么，反手将先前拾得的药丸塞进妇人口中：“你既通晓薪火通道暗号，该知道背叛的下场！”药丸入口即化，妇人惨叫倒地，七窍渗出黑血。姜茉趁机夺过火把，正欲投向陶瓮，脚下地面突然塌陷！
陆庭樾的大军抵达东北山谷时，只见押送队的马车散落在地，车辙印直通密林。方扁头从泥地里抠出半块碎裂的令牌，声音发颤：“将军，这是……姜承之小公子的信物！”
陆庭樾接过残片，内侧刻着小小的“承”字，边缘还沾着干涸的血迹。他脑中电光石火，当年南夏皇宫刺杀案中，惠妃身边就有个擅长鹰翼阵的侍卫统领。若内鬼与此有关，姜承之的身份恐已暴露。突然，哨兵急报：“西北方发现赤渊骑兵，约三百人，正朝玉门关方向移动！”
副将急道：“将军，若不回援，关城危矣！”陆庭樾却望向密林深处，那里隐约有车辙延伸向赤渊祭坛的方向。他想起姜茉曾说过“承之能感知兽语”，若孩子真在此处……他猛地拨转马头：“兵分两路，你带百人回玉门关，其余人随我入林！”
姜梨漾在铜镜前咳出鲜血，系统界面终于锁定祭坛坐标。她颤抖着启动引雷程序，镜面映出玉门关外的实时云图，雷暴云层正快速聚集。
心腹宫女突然冲进来：“殿下，徐相带禁军围了偏殿，说您滥用妖术祸乱国本！”姜梨漾瞥见窗外人影晃动，指尖在镜面疾划，将引雷坐标偷偷修改为祭坛正上方。她虚弱地靠向软榻：“
告诉他……本宫奉旨祈雨，若阻，玉门关三万将士必死。”话音未落，天空骤然亮起刺目紫光，一道闪电撕裂云层，却偏离祭坛数十里，劈在玉门关外的赤渊军阵中。火光冲天而起，黑雾被烈焰吞噬，但紧接着，祭坛方向传来沉闷轰鸣，仿佛大地深处有什么东西苏醒了。
铜镜界面疯狂闪烁：“警告！高维干涉加剧，空间稳定性下降至临界点。”姜梨漾看着最新战报，陆庭樾的军队在密林中发现昏迷的姜承之，而孩子手中紧攥的，是一枚刻着鹰翼纹的北狄王庭令牌。
山崖下的姜茉被亲卫拉上来时，左臂血流如注。药材妇人的尸体已化作一摊黑水，但陶瓮群被火折引燃，蛊虫在烈焰中尖啸毙命。她喘息着撕下衣襟包扎伤口，忽然摸到怀中那张纸条的异常，波浪线在血渍浸润下显出隐藏字迹：“承之在赤渊祭坛”。
她猛地抬头，望向山谷出口方向，隐约听见马蹄声如潮。而洞外混战的亲卫中，一人正悄悄割断绳索，将信号箭射向夜空。姜茉认出那是半路上收编的流民，袖口还沾着北境军靴特有的红土。她抓起匕首掷出，却只划破对方衣袖，信号箭已拖着火光没入云霄。远处，玉门关的烽火台接连亮起，但火光颜色由红转青，这是天启军最高级别的遇袭警报，意味着关城已破。
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