她把账册重新翻开，在最后一页，把那个姓秦的名字，和礼部、御史台，用一条细线连了起来。
就在这天夜里，陆庭樾来了茉苑，带来一个她没有预料到的消息。
他说，承之在边境，从一个送信人手里截获了一枚清道司的铜片，这件事他已经知道了，方将军刚刚传回密报。但密报里还有另一件事，是方将军单独加的一句话，说边境驻地里，有一个跟了他将近八年的老兵，在看到那枚铜片之后，当夜失踪了。
姜茉把这句话听完，手里的笔停住了。
陆庭樾说：“那个老兵，是清道司在边境驻地里埋了八年的暗桩。”
八年。
这个数字在姜茉心里落下去，沉甸甸的。承之抵达边境不过三个月，那个暗桩已经在那里待了八年。这意味着，清道司在天启边境的布局，远比她和陆庭樾此前估算的更深、更早。
而那个暗桩在看到铜片之后选择连夜失踪，而不是就地销毁证据或者继续潜伏，只有一个可能：他要去通报，而且通报的事，比他自己的安危更紧迫。
他要通报的，是承之。
姜茉把笔放下，说：“承之现在在哪里？”
陆庭樾说：“方将军已经把他转移了，地点只有方将军一个人知道。”
这句话说完，屋里沉默了片刻。
姜茉把案头那条连着秦姓名字的细线，重新看了一眼，忽然想起一件事，是她之前一直没有想通的一个细节：那个园圃局的小内监，籍贯禹州南部，入宫两年，韩夫人来访当天送来了那袋无人认领的草木灰。
她当时以为，那袋草木灰是沈沧用来标记茉苑的。
但如果清道司在天启境内的布局已经深到这个程度，那袋草木灰，未必只是一个标记。
它也可能是一个信号，发给某个她还没有找到的人。
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