沈沧走后的第三天，河谷恢复了平静，但那种平静是薄的，像水面上贴着一层纸，踩下去就会破。
姜茉把铜扣残件从包袱夹层里取出来，对着日光看了一遍，重新压回去，然后去了陈大河家。
她去的理由是问集市的事，问那个托陈大河带话的食材商人，做酱的货走得顺不顺，下一次送货量能不能再加。陈大河坐在院里修一件农具，听她说了几句，答了，接着随口提了一句，说是集市东侧有个行商最近经常在那一带跑，收的是各地的土产，出价实在，有时候也帮人带信捎物。
姜茉问他行商叫什么，从哪里来，陈大河说：“叫郑四，不知是哪里人，话不多，但做事稳，我托他带过一回东西，没出岔子。”
她把这个名字记下来，没有表露别的意思，把话头绕回酱料上，把要问的问完，走了。
当天下午，她去找周婶子，两人坐在院里搓麻绳，聊了一阵，她顺带问到：“最近单日集市那边热不热闹，有没有新来的货商？”周婶子是个消息灵通的人，凡是集市上的事，没有她不知道的，说：“上个月来了个卖草药的老头，据说是从北边山里下来的，还有一家卖粗布的，是母女两个，价钱便宜，我买了两尺。”说着说着，她停了一下，补了一句，“对了，还有个走街串巷的，说是帮人打听房屋地产，说山里有些旧屋子的主家逃荒走了，现在能低价盘下来，问有没有人要。”
姜茉手里的麻绳没有停，接道：“那种地方一般都偏，地也难种。”
周婶子点头，“可不是，谁会去那种地方。”话说完，她又把这件事抛开，去说那家卖粗布的价格了。
但姜茉听进去了。
到了傍晚，她把梨漾托给周婶子看，带着承之往集市方向走了一趟。集市已经散了大半，她在东侧转了一圈，找到了那个据说打听房屋的人，是个五十来岁的干瘦男人，蹲在墙根晒太阳。她走过去，问了几句，那人报了三处地方，都在东南方向的山里，最远的那处有约三十里，有旧屋、有荒地、有水井，主家是十年前逃荒出去的，至今没有回来，价钱开得不高。
她问：“能带我去看看吗？”
那人打量了她一眼，收了一把铜钱做定钱，说下个单日带路。
姜茉回去的路上，把郑四的事和山里旧屋的事放在一起想了一遍，理出一个粗略的方向。
她回到院里，承之跟着进来，关了门，两个人在灯下坐着。梨漾已经睡了，睡前她用一根草茎勾了个圆圈，塞到承之手里，说“这是你的”，然后翻身睡过去了。承之把那个草圈放在掌心，没有说话。
这段时间，姜茉在留意承之的状态。沈沧来过之后，承之比平时更安静，走路时离她更近，干活时也习惯在能看到院门的地方站着。她知道他察觉到了什么，但他没有开口问，她也没有主动说。
她把那块灰色碎布从衣兜里取出来，放在承之手边，问：“你见没见过这个东西上的花样，在别的地方出现过？”
承之低头看了看，手指在绣纹上划了一下，然后站起来，去屋角的一只旧箩筐底下翻了一阵，拿出一个小布包。布包是他自己缝的，针脚粗，里头包着一块旧绢，是惠妃托孤时留下来的，已经翻了很多次，边角软烂。他把旧绢展开，把碎布放在旁边，用手指分别点了两处地方。
那两处地方，纹样不同，但绣法的习惯，是一样的。
姜茉把这个记下来，把旧绢重新包好，还给他，说：“先收着。”
承之把旧绢放回去，然后用手比了个动作，比的是沈沧进院子时站的那个方向，再比了一个“几个人”的手势。
姜茉说：“两个帮闲，一个衙差，还有沈沧。”
承之摇了摇头，比了个“更多”的意思，然后指了指院子外头。
姜茉没有立刻接话，把这句话在心里压了一遍，才开口：“院子外头还有人，你是从什么时候察觉到的？”
承之想了想，比了个日落前的手势。
她把这个时间点往沈沧进村的时间倒算，沈沧进来时是日头偏西，帮闲在院子里转的时候，外头就已经有人了，不是他们带来的帮闲，是先到的，提前部署的。
她没有再多问，只是说了一句：“你这两天不要一个人出去，要去叫我。”承之点头，把草圈放在桌沿，没有说话。
接下来几天，姜茉把酱料的分量加了一批，让陈大河帮她在集市那头稳住那个食材商人，谈了一个稳定供货的口头约定，价格压低了一点，但走量，换来的是固定的铜钱收入。她又托周婶子帮她打听，附近几个村子里有没有人会做豆腐，或者有多余的豆料愿意低价出让，豆料是做酱的主料，她手里的库存不够下一批用的。
周婶子帮她问了一圈，说东边山脚有户人家，男人会打豆腐，女人会晒豆干，两样都有多余的存货。姜茉托周婶子带了话，约了见一面，那户人家姓赵，赵家男人是个话少的人，谈价钱时干脆，不磨叽，两边说定了，此后每个月供一批豆料和豆干过来。
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