孟珍提礼盒出门那天，天色阴着，像要下雨又没下的样子。
她挑的是两坛封口的土酿、一匣子南边带来的茶饼，外加半斤晒干的腊肉，搁在一个旧布包袱里头，捆得扎实，看着不怎么体面，但分量足。
她不想送太好看的东西。
太好看说明备得太用心，用心就说明她急，急了就说明她在乎，在乎了就是把把柄递出去。
旧布包袱递过去，意思就变了，我认你这个地方，知道你们是什么风格，所以按你们的风格来。
这叫识数。
带她进去的是个三十多岁的男人，面相普通，话不多，脚步很稳，走路从不踩在碎石上，这种习惯得走过不少夜路才能养出来。他叫什么，没人介绍，孟珍也没问。
卧牛岗的地形她来之前大致摸过，东头高西头低，主路一条，岔出去四五条小道，木屋排得不规则，像是一片片自己长出来的，没有统一规划。有人在晾衣服，有人蹲在门槛上削木头，侧目看了她一眼，又转回去，当她是空气。
那栋木房子坐落在靠北的位置，背后是一片挡风的土坡。
还没进门，孟珍就感觉到有人在外头看她，不止一双眼睛，分布在不同方向，角度算得精，看的是她的手，不是她的脸。
她把手放松，垂着，走得不快不慢。
“进吧。”带路的人在门口站定，往里一抬下巴。
屋里头比外头光线差，油灯点着，烟气很淡，是老旧木头的气味。
她脚步迈进去，眼睛先扫了一圈，没有刻意，就是那种走路时自然带出的习惯，一秒不到，该记的全记下了。
椅子上的老人没有立刻开口。
他就坐在那，手搭在膝上，上下打量孟珍，像是在看一块刚翻出来的石头，不确定底下有没有东西。
孟珍把包袱放到桌上，拱手，“十三爷，久仰。”
“久仰，”老人把这两个字咬了一下，又放开，“你从南边来，我这个名字，你在哪儿听说的？”
“路上听的。”
“路上，”老人重复，语气平，“路上什么人跟你说我的名字？”
孟珍停了一拍，“说了我来，他们就不好混了，不方便提。”
老人没再追，把目光落到桌上那包袱上，抬了抬眉，没说好，也没说不好，“坐。”
孟珍坐下，腰背直，把手搭在膝盖上，和他对视。
两个人就这样隔着桌子，油灯火苗在中间轻轻摆。
老人先开了口，“孟珍。”
她面上没什么变化，但指尖在膝盖上微微收了一下，“是。”
“珍宝的珍，”老人说，“这名字，带出来的人身价不低。”
她没接。
“我知道你要往哪里去，”老人靠回椅背，声音不高不低，就像是在说别人的事，“也知道你为什么要路过这里。”
孟珍等着，没催。
“但这些，”老人指了指桌上的包袱，“不够。”
她早料到这句。
备礼这件事从来不是买路钱，是个姿态，表示她知道规矩、懂得尊重，但真正的谈价，是从这句“不够”才开始的。
“十三爷想要什么？”
老人没有立刻答，手指轻轻敲了一下椅面，慢，有节奏，像是在替自己计时，“你们在查一面旗。”
孟珍的呼吸没乱，“嗯。”
“黑旗，”老人说，“无字的那种。”
“是。”
“这面旗，我见过。”
房间里的温度好像降了一点，虽然实际上什么都没变，油灯还是那盏油灯，椅子还是那把椅子，但孟珍感觉到一种东西收紧，从脊背那里起来的，一路到颈后。
她没让那个感觉爬到脸上，“在哪里见过？”
“你想知道在哪里见过，”老人说，“我想知道你们查这个，是替谁查。”
孟珍在心里快速过了一遍。
撒谎没用，这种老人见过的事太多，漏洞挑得比刀还准。说实话又不能全说，她身后的事牵扯太多，随便一条线拽出来都能绊住她。
“替我自己。”
老人侧了一下头，“就这？”
“就这，”孟珍说，“我在南边出了一档子事，和这旗有关，查不清楚，我睡不安稳。”
说的是真话，但不是全部的真话。
老人看了她一会儿，“你睡不安稳，关我什么事。”
“关钱的事。”
“哦。”
孟珍从袖口取出一张折好的纸，推到桌上，没有解释，就搁在那。
老人没动，拿眼神示意了一下旁边站着的人，那人上前展开，扫了一眼，又退回去，朝老人点了点头。
老人这才拿起来，看了大概四五秒，把纸放回桌上，“这个数目，你觉得值？”
“值不值，您说了算。”
“倒是会说话，”老人把纸往她这边推了推，“我不要这个。”
孟珍微微一愣，就那么一瞬，很快压下去，“那您要什么？”
“我要你帮我办一件事。”
她没说好，也没说不好，“什么事？”
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