孟珍盯着信使惨白的脸，药碗被打翻在地，褐色药汁渗进泥土。老巫师蹲在信使身边，用枯瘦的手指翻开他的眼皮，又凑近闻了闻他嘴里的气息，猛地站起来，拐杖狠狠戳地，一串急促的氏族话砸出来。妇人在旁边翻译，声音发抖：“巫师说……药里掺了‘断肠草’，喝下去的人活不过两个时辰。对方不想让他开口，只想让他把木筒送进来。”
营地里死一般寂静。篝火噼啪作响，却照不亮每个人脸上的阴影。孟珍弯腰捡起那只木筒，蜡封完好，但筒身沾了点药渍。她想起岩鹰在纸上的警告，方士一脉用人命换异宝。这药不是给信使准备的，是给她准备的。只要她一时情急给信使灌药，毒就会进她的嘴。对方算准了她会救人心切。
她攥紧木筒，指甲掐进掌心。佑佑在北坡外，马秀兰失踪，现在连送信的人也保不住。营地像只筛子，到处都是窟窿。副手站在她身后，手按刀柄，声音压得极低：“孟婶，不能再等了。楚安刚偷偷往北坡方向去了，我拦下了，但他嘴里骂骂咧咧，说……说佑佑死活关他屁事，不如趁乱去镇上找吴翠枝汇合。”
孟珍猛地转身。楚安？那个只知道打媳妇的窝囊废？她脑子里闪过楚安之前在屋檐下搓衣角的样子，还有那碗凉掉的粟米粥，楚安屋里根本没人，他撒谎了。内鬼不止一个。
“把楚安关起来，和那个衙役一起。”她声音冷得像冰，“楚顺呢？”
“还在草棚里，守着大丫。”
“让他来见我。”
楚顺小跑着过来，脸上堆着笑，眼睛却往药棚方向瞟。孟珍不等他开口，直接问：“昨夜药棚后墙的脚印，你看见什么了？”
楚顺的笑僵在脸上：“孟婶，我……我夜里睡死了，没注意。”
“没注意？”孟珍从袖口摸出那块深蓝色碎布，抖开，“这是从吴翠枝窗下捡的。你腰上系的布带，也是这个颜色吧？”
楚顺下意识捂住腰间，又慌忙松开，额头冒汗：“可、可能是风大，吹落的……”
孟珍不再理他，转向副手：“挑人。陆沧留下的旧部，挑两个最可靠的；氏族那边，让巫师点两个腿脚利索的。再带上楚莱弟，她懂药理。”
副手一愣：“孟婶，你要亲自去？”
“我不去，难道等你把佑佑抬回来收尸？”孟珍走进屋，把铁牌和铁片塞进怀里。桌上那张岩鹰写的纸，最后一行字刺得她眼疼：“方士取质，必以亲血。”佑佑是马秀兰的命，马秀兰是她的儿媳，方士要的“见证”，从来不是外人。
楚莱弟抱着大丫进来，大丫睡得不安稳，小脸贴在母亲颈窝。楚莱弟把孩子放到床上，低声说：“娘，我跟你去。药棚里还剩些清毒的草药，我带着。”
“大丫呢？”
“让巫师看着。他说……说营地里的毒，不止这一处。”楚莱弟声音发颤，却挺直了背。孟珍记得这个女儿从前连兔子都不敢杀，现在眼里烧着火。
小队在天亮前集结。副手带了两个陆沧旧部，都是黑脸汉子，一个姓赵，一个姓李，话不多，眼神像刀子。巫师派的两个氏族汉子，一个叫阿木，一个叫阿石，背着猎弓，腰别短刀。楚莱弟挎着药袋，手紧紧攥着衣角。
孟珍站在营地角落，闭眼沉入空间。白光深处，那些代表本源的光晕又暗了几分，像风中残烛。她试图调动瞬移之力，指尖刚触到光晕，一阵尖锐的刺痛从太阳穴炸开。空间在抗拒，上次复制灵芝消耗太大，本源将尽未尽。她咬牙逼出一丝意念：带五个人，移动五里，到琅嬛阁山坳外的石洞。
剧痛中，她听见“咔”的一声轻响，像琉璃裂开。空间深处，一小片光晕彻底熄灭。
“走！”她睁眼，脸色惨白，却率先走向北坡矮墙。墙根处有道豁口，是昨夜楚安翻墙留下的。阿木阿石在前探路，赵李二人断后，楚莱弟扶着孟珍。六人没入山林时，营地的狗吠声才隐隐传来。
秘径是陆沧留下的地图标记的。藤蔓缠绕，怪石嶙峋，每走一步都像踩在刀尖上。孟珍的太阳穴突突直跳，空间的撕裂感越来越强。走到半山腰，她突然停住，前方树丛里，传来一声压抑的啜泣。
是阿石。他跪在地上，面前躺着一只野兔，喉咙被割开，血还没凝固。兔子旁边，摆着半块粟米饼，是营地灶房今早蒸的。
“有人比我们先到了。”副手蹲下查看兔尸，“血是温的，刚死不久。”
楚莱弟突然指着兔子肚子：“那是什么？”
孟珍拨开兔毛，一块铁片嵌在皮肉里，刻着陆沧的暗号，三横一竖，代表“陷阱”。
“不对……”她心头一沉。陆沧的暗号铁片应该在琅嬛阁，怎么出现在这里？除非……送信的信使是假的！
念头未落，箭矢破空声尖啸而至！阿木猛地扑倒楚莱弟，一支箭擦着他后颈钉入树干。赵李二人拔刀迎敌，林子里窜出七八个黑衣人，不穿官服，也不像氏族打扮，手里拿着古怪的弯刀，刀身泛蓝。
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